杊州太守做了个“请”的手势，示意婠?喝茶：“姑娘怎会对此陈年旧事颇感兴趣，竟能如此耐心的听完？”

杊州太守不是别人，正是原曜晶部落首领——杜琮金成。只是距除异之战之后十几年，这位年近六旬的首领须发已然花白，但精神还算矍铄。

“杊州植被丰富，茶叶也是一等一的好。”婠?呷了口茶，夸赞道，“小女子先前也只是在中书院的碑林里看到过这段记载，那生硬的篆刻，远没有太守您口述这般生动和震撼。”

“小女子此行，是为了驿站命案的结案告示而来……”婠?轻轻放下手中茶盏，对杜琮金成报以礼貌的微笑。

“我猜到了，”杜琮金成回以微笑，“不出意外，案情告示应该也是出自姑娘之手吧？”

婠?谦虚的点点头。

“命案中殒命的可是巡林堂的人，为何会想到来我杊安城呢？”杜琮金成故作不解地问。

“襄国建立后，巡林堂虽自成一派，但却与官府有着千丝万缕的联系。这不太守您方才才说，巡林堂的孟堂主，是您的女婿么？”婠?以问题回应了杜琮金成的问题，“所以小女子得先来拜会太守，既是礼数，也是为确认太守是否知道内情，更是想了解孟堂主的为人，再作打算。”

“姑娘年纪轻轻，思虑竟如此周全，难得难得！”杜琮金成意味深长的笑夸婠?，“不过可能得令姑娘失望了，这件事我确不知情，因为……”

杊安城落成后，联合部落大势已去，零星的游击骚扰更是不成气候，无关痛痒；加上好战的膺阳大王身亡导致烈阳部落的衰败，联合部落已无先前的斗势，对陵州军构不成任何威胁。信王见情势已定，心生撤回之意，恰在此时，稳固了淮州局势的李玄忠率部赶来了。

杜琮金成被引见至李玄忠面前，信王顺势介绍了曜晶部落的功绩，并向李玄忠透露，自己打算将杊州交予杜琮金成打理，询问李玄忠的意见。

“信王既有安排，我等执行便是。”李玄忠当着杜琮金成的面，未作出明确的答复。以信王对李玄忠的了解，知其话中有话，只是不便当着杜琮金成的面说。

“好！既然玄忠亦无异议，那便如此决定了，杜大首领，日后密林之地，请多多费心了，”信王言语抚慰杜琮金成，“玄忠匆匆而来，于我有战事相商，杜大首领请稍做准备，陵州军不日便将撤出。”

“谢信王助我部解决密林多年的纷争，分内之事，谈不上费心。”杜琮金成知趣地抱拳告辞，但他心里也清楚的知道，虽然信王许诺将杊州交予自己打理，但不过是附属于陵州的一方诸侯罢了。

“玄忠，有何意见，但说无妨。”确认杜琮金成已走远之后，信王再次询问起李玄忠的意见来。

“此乡野村夫，既然选择投靠陵州，自当按陵州的风俗和规矩予以约束，万不可让其偏安一隅，拥兵自重。否则久而久之，必出祸端！”杜琮金成不在跟前，李玄忠便毫无顾忌地直言不讳。

“玄忠所言自有道理，但此处战事，多得杜大首领所部舍生忘死，若是横加猜疑，防范过度，怕是难拢其心呐。”

“我有一计，可打消双方的顾虑，”李玄忠凑近信王，大有提防隔墙有耳之意，“以协助自治和建设为名，留下部分陵州军，促其与密林一族联姻，同时留下将领一名出任刺史，暗中监督。若密林要反，可及时镇压；若确无二心，数年之后，骨肉难舍！”

信王似乎早已知晓李玄忠的计划，未经思索，便问道：“玄忠此计甚妙，这刺史之职，可有人选？”

“我麾下有一人，可担此任！”李玄忠在信王耳边窃窃说出了心中人选。

信王听完后面露笑意：“玄忠，此人乃是你的得力干将，驻留此地，岂不是大材小用了？还有那胡虏骠骑和西域异士尚待征讨，可别轻敌呀！”

信王婉转，并未直接否定李玄忠的意见，亦未明确同意。

“若信王已有打算，那我也不便多言。”李玄忠亦了解信王，当下没有明确的同意，便是尚待考虑，甚至于委婉的拒绝了。

“玄忠此番匆匆而来，淮州可曾安定？”信王没有接着李玄忠的话，而是岔开了话题。

“信王大可放心，那帮盐商，自恃财力雄厚，数次与我部作对！我不过略施小计，便将其中滋事者，尽数收服！”李玄忠骄傲地夸耀道。

“服众安定便好，切不可过度施压。”信王对李玄忠的功绩给予了肯定，同时也带有些弦外之音，“连番征战，陵州军亟需整备，你部亦车马劳顿。现杊州既已安定，不如原地休整三日，顺便商讨下一步的战略，玄忠你看如何？”

“信王有命，我自当遵从，何来异议。”李玄忠本想再探探信王对于留驻刺史的口风，但思虑再三还是没说出口，悻悻领命退下了。

休整期间，信王多次与李玄忠探讨针对胡虏骠骑和西域异士的破敌之策，却绝口未提留驻刺史之事。三日之期已到，陵州军整备完毕，班师之前，信王邀请杜琮金成和孟青池来到主帐，宣布政令。

在陵州军众多将领以及李玄忠的环视下，杜琮金成感受到了前所未有的压迫感，这种感觉即使是面对除异之战的不利局面时，都不曾如此深刻。反倒是一旁的孟青池，手扶腰间的素装刀，淡然地扫视着周围，显得泰然自若。

信王首先肯定了杜琮金成率领的曜晶部落，为陵州军做出的贡献和功绩，夸赞杜琮金成的领导力和大局观；随后对战役中密林族人的伤亡表示哀痛和惋惜，并顺势道出陵州军即将班师，为了帮助曜晶部落重建杊州的秩序，将留下小部分陵州军驻守杊州，共融发展。

“此前一战，联合部落急功近利，擅用秘药烈阳散，幸得少将军深明大义，及时报信，才让我陵州军有所防范，力挫强敌；谁知联合部落偷鸡不成蚀把米，竟被烈阳散霸道的药性反噬，导致密林一族精壮折损大半。密林族人迅捷善战，陵州军民自叹弗如，既然杜大首领已与陵州结盟，何不趁此机会，在重建秩序的同时，溶合血脉？”信王话锋一转，道出意图。

主帐内陷入短暂的寂静，陵州众将在等待杜琮金成的答复；而杜琮金成，在飞速权衡着利弊，因为他清楚的知道，眼前的情势，信王虽是用着商量的口吻，但所期待的结果，却是不容推辞的……