孟氏夫妇脸色阴沉，并未答话。眼前这个自称来自京城的人穿着灰缎锦官服，说话盛气凌人，出手阔绰，夫妇俩虽然厌恶他的颐气指使，但既不明人家的来路，又收了人家的金锭子，拿人钱财替人消灾这基本的道理，夫妇俩还是明白的。看在钱的份上，孟氏夫妇一直忍气吞声，好吃好喝的供着这位财神爷。

“这用墨竹做的缥缈烟，就是比那苦竹来劲！质地好，手感好，味儿正！你这的事办完了，我要带几节回去给明公尝尝！”见孟氏夫妇没有搭腔，此人便自言自语起来。

三日前，此人孤身踏入巡林堂的大门，直接点名找孟氏夫妇。巡林堂毕竟是跟官家有密切往来的组织，前堂看到此人的衣着，自然不敢怠慢，立刻通报给堂主孟青池。当孟氏夫妇来到此人面前，此人直接摸出两个金锭子，抛给夫妇俩：“我乃京城政务省御膳司的主事崔挽风，原是杊州刺史帐下首席马弁，得遇明公赏识，调入京城任职，近日因公干途经旧地，却被窃贼盯上，盗取驿马，掳我财物，简直胆大包天！你们给我速速派人截杀此贼！务必完好无损的夺回驿马！”

按理说直接拍下两个金锭子的生意，巡林堂必然全力以赴，让买家满意而归，但崔挽风的这单生意，既不合规矩，又暗藏蹊跷，在黑白两道摸爬滚打多年的孟青池，迅速察觉到其中被崔挽风刻意隐藏的信息。

看到孟堂主仍在迟疑，崔挽风催促道：“堂主还在想什么？贵堂接生意都是如此拖泥带水，犹豫不决么？你们是血脉相承，不是近亲联姻，反应如此迟钝，窃贼早都跑得没影了，误我大事你们吃罪不起！”

“你怎么说话呢！”杜苑脸色突变，手里握着的金锭差点就被她砸出去，好在孟青池及时按住了。

巡林堂的孟氏和杜氏，纯正的血脉保留着曾经的蛮横好战，但随着周遭环境被联姻政策改变和同化，再加上官府的管控监督，身为堂主的孟青池不得不为顾全大局对官府做出一再的让步。堂内不时有不满孟青池低三下四，卖辱求荣的非议传出，包括其夫人杜苑。但不可否认的是，孟青池才是识时务的俊杰，在他力排众议，审时度势的带领下，巡林堂才得以在夹缝中蓬勃发展。

“去把黑曜门的孟彬叫来！”孟青池对前堂说，前堂领命退下了，“崔大人莫急，这笔大生意本堂自当尽心尽力，只是本堂虽为民间组织，但仍受官府监督，捉贼追马应是官府过问之事，为何大人会来寻本堂的生意？而且寻回财物，无需‘截杀’吧？大人此举会不会太过暴戾？又或是本堂听错了大人的话？”

“你没有听错，给我‘截杀’此贼，还有将驿马完好无损的带回来，我要亲自检查财物！说得够清楚了吗？”崔挽风放慢语速，一字一句的强调着他的要求，“暴戾？巡林堂跟我谈‘暴戾’？想想你们十几年前的样子！”

崔挽风盛气凌人的态度让孟青池一股怒气直冲脑门，脸色阴沉下来，但他按着杜苑的手却丝毫没有松劲。

叫的人还没到，气氛却紧张起来。崔挽风倒是毫不在意：“我就在你这里等消息！给我安顿一下！还有，听说贵堂自制的墨竹缥缈烟乃是一绝，给我来几节试试！”他丝毫不把自己当外人，甚至使唤起堂主夫妇来。

看着眼睛都要瞪出来的杜苑，孟青池轻轻抚摸她的手背：“去安排一下，顺便取几节缥缈烟，我来应付他。”顺势支开了杜苑。

杜苑刚转身要离开，崔挽风却叫住了她：“孟夫人亲自去安排，让我受宠若惊啊，来，我也不白占你们的便宜……”说罢又掏出个金锭子，向杜苑抛去。

孟青池伸手截下空中的金锭，岔开了崔挽风的话头：“崔大人，你看这笔生意我是不是要跟官府通报一声，毕竟是件人命官司呢！”

“清理一个窃贼，似乎并未违反贵堂的规矩，亦未触犯官府的利益吧？此等小事也要通报，要你巡林堂何用？改名巡林司好了！”崔挽风白了孟青池一眼，讥讽道。

好了，这下是彻底把话聊死了，尽管孟青池心里的好些疑问仍未解开，但再问下去，除了蹿火，没有任何意义。好在此时黑曜门的孟彬赶来了，单膝跪在孟青池面前：“堂主找我来何事？”

“这位崔大人有趟生意需人分忧，本堂派你前往。”孟青池示意孟彬起身，“崔大人，具体情况和要求你跟他说吧，堂内人自当全力以赴。”孟青池把话题对象转给了孟彬，因为他实在不想跟崔挽风继续交流下去。

崔挽风将窃贼的特征，失窃驿马的特征和自己走过的路线跟孟彬详细讲了一遍，最后强调了几句话：“务必除掉此贼，不留活口，驿马要原封不动的带回来，不可随意翻动财物，倘若有失，你自行了断，否则，贵堂将无宁日！”说罢，掏出两粒方形的蜡块和一个金锭子交给孟彬，“赶紧的！”

孟彬接下了崔挽风的东西，他知道蜡块里裹着断肠毒药，此去非死即生，跪谢堂主后便与搭档立时出发。

后堂来人通报，卧房已准备妥当，请崔挽风前往休息，并递上一节已燃好的墨竹缥缈烟。崔挽风接过竹节狠吸一口，顿时两眼放光：“果然名不虚传！走走走，我也累了，带路！”催赶后堂带他去卧房。

廊下只剩孟青池了，此时的他深感不安，心中未解的疑惑压得他喘不上气来……