“鄙人可以理解孟堂主的顾虑，但孟堂主完全可以放心。其一，我二人并非是为故意为难贵堂而来，否则也不会处处留手，顾及贵堂的利益；其二，崔挽风从贵堂带走了一些墨竹缥缈烟，孟堂主亦认可他与命案有着直接的关系，如今他身败名裂，手中物件皆为罪证，若孟堂主能点拨一二，有助于我二人辨查是非曲直；其三，孟堂主承诺的‘知无不言’，先前还自称‘言而有信’……”潘岳没有过多的弯绕，言辞直击要害。

面对潘岳那不亚于其身手的凌厉言辞，孟青池内心展开了激烈的思想斗争：此二人虽然目的不明，可进退有度；既不吝于展现实力，又处处为本堂考虑；到底是朝廷派来打探虚实的，还是另有所图？真是难以捉摸……

“孟某有一事不明，自当有所顾虑。”孟青池自忖与其困扰其中，暗自揣度，不如放手一搏，“二位造访本堂的真实目的是什么？吊唁不过是个幌子，不如开诚布公来得痛快些！”

潘岳看了看婠?，是否将此行的真实目的告知，决定权在她手里。

“事关王宫之内，权贵之人。晚辈手中没有实证，因而不敢妄言。其中弯绕与崔挽风息息相关，所以想遍寻他遗落的蛛丝马迹。孟堂主无意于朝堂弄权，且实与贵堂的利益无关，大可放心。”

孟青池轻抚下颚，目光如炬地盯着婠?看了好一会，似乎在考虑她的话可信度有多高，是否可以信任。

婠?回以坚定，并不躲闪孟青池质疑的目光。

短暂的沉默之后，孟青池像是认可了婠?的说辞，为她揭开缥缈烟中暗藏的门道：“本堂产出的缥缈烟，在其填料之前，竹筒都会经孟某之手留下记号，以此来区分批次，标记去处，乃至鉴别真伪！寻常仿制品，且不论其滋味、功效与本堂正品相比，差别甚远，光凭竹筒上的印记，即可辨别。”

“……”婠?细细一想，似乎找到些破绽，“若是填料被替换，或者补充，又如何辨别？”

“盖片处涂有金刚木胶封，若有人想替换填料，必须破坏胶封；至于补充……竹筒内会有灼烧的痕迹，本堂的印记是用金刚木细屑所制，过火留痕，完全无惧这点程度的灼烧。”看来孟青池早就料到墨竹缥缈烟会被大肆仿制，所以做足了防伪的准备。且防伪用料毫不吝啬，尽选金刚木这种珍贵资源。

巡林堂的墨竹缥缈烟，贵得自有道理。亦无怪乎诸多商贩争相仿制，意欲浑水摸鱼，分一杯羮。

“感谢孟堂主赐教，晚辈受益良多。贵堂折损人才，晚辈深表哀悼。回京后，晚辈定将贵堂的损失向王上说明，恳求王上予以贵堂抚恤。”婠?抱拳道，此行的目的圆满达成，多留无益。

“……”孟青池似乎想说些什么，可是欲言又止，婠?虽然察觉，却又不便追问。

“堂外草密林深，夜间难免有蛇虫野兽出没，不比杊安城那般安稳，孟某建议二位不如在堂内歇息，明日天亮再动身不迟。”孟青池出言挽留，但婠?知道这并不是他欲言又止的内容。

婠?考虑到先前毕竟是动了手，闹得不是很愉快，而且以杜苑为首的斥候们性子急躁，倘若多做停留，恐有不测！于是打算拒绝，离开巡林堂后再寻落脚之处。

可谁知默默听了许久消息的潘岳，竟一口答应了下来：“既如此，那鄙人就恭敬不如从命了，全凭孟堂主安排。”潘岳边说边向孟青池抱拳致谢。

婠?瞪大了眼睛，不可置信的看着潘岳。

婠、潘二人在守夜人的引领下，前往后堂卧房。与婠?的四下张望，处处留心相比，潘岳就显得闲适多了。

“潘校为何要驻留险地！？”卧房内，婠?确认守夜人已经走远，迫不及待的问道。

“险地？婠学士怎会如此认为？正如孟堂主所说，堂外草密林深，难免会有什么野兽出没，人心易见，兽性难防啊！”潘岳不以为然的答道。

“明明就是人心难测啊！”婠?争辩道。

“我二人在此驻留，婠学士无非就是担心夜半会遭巡林堂偷袭，除此之外，再无威胁；若是离开此地，且不论这半夜三更的找不到合适的落脚之处，你我还得时刻防范各路野兽的侵袭；相比之下，婠学士仍觉得此处是险地么？”潘岳边检查门窗被褥，边回应婠?的辩驳。

潘岳这么一说，婠?细想之下确实颇有道理——凭潘岳自持的探查之技，巡林堂若想偷袭，怕是无机可乘；若想全起而歼，早在中堂对峙时就该尘埃落定了！倘若在野林之中，首先是蛇虫野兽的气息难以察觉，探查难度极大；其次是野兽的尖牙利爪，毒虫的鳌足毒液，都是相当致命的“武器”，稍有不慎，性命堪忧！

如此说来，驻留堂内，确实比身处野林的风险小上太多了。

“屋内没有问题，里间归你，鄙人待在外间。”潘岳挥手将婠?赶进了里间，拉上了隔断门，“婠学士若是害怕，唤一声即可！”

害怕……！？婠?此时的心情，她不愿承认是害怕，可也不能说是激动，总之一言难尽。

外间很快没有了动静。也许是旅途劳顿加上持续的精神紧绷，黑暗之中，困意不断向婠?袭来，不一会，她便沉沉睡去。

另一边，终于调停了态势的孟青池拾起杜苑的腰刀，触摸着锋刃上的豁口陷入了沉思。那是杜苑和婠?在廊下相拼时留下的，他有些庆幸自己最终选择压住了局面，不至于以族人之命相搏。

比起期待官府朝廷那虚无缥缈的抚恤，孟青池更愿意相信依靠低调的发展才能让巡林堂走得更远。他明白自己的定位和立场，只是不愿辜负婠?的一番好意罢了……