“你在这儿做什么？”

黄尾惊骇欲死，仓惶回顾。

“道……道长！”

心绪大起大落让他两腿软似面条，险些没栽进旁边臭水里，一张毛脸儿半哭半笑，指着河道幽邃处。

“还不是怕您老杀得兴起，闯了不该闯的地方！”

李长安从暗里走出来，一身血气，探头瞧黄尾所指——河道笔直不住向里延伸，洞窟深不见底，一种古怪而阴寒的黑暗似腐泥淤积其中。

仅仅凝视，便有种它们随时会蠕动而出将人吞没的错觉。

“我又不傻。”

那洞窟弥漫出浓重的阴邪之气，散发出的危险气息刺激得李长安的直觉在脑子里尖叫。他行事虽任性，但也没莽撞到不做准备就往危险里跳。

“你倒谈不上傻，可……这、这？”黄尾两眼蓦然瞪直，结结巴巴指着道士腰间。挨近了他才惊觉，道士腰上竟挂着一颗人头。

蓬头垢面，两点赤眉倒竖，竭力张嘴要撕咬黄尾的手指

道士浑不在意：“无妨。死透了，一点余厉不散而已。”

那人头咬手指不着，把一口烂牙在嘴里不住咬磨，“嘎吱嘎吱”听得黄尾尾巴炸毛。

他语无伦次。

“但、这、却是谁？！”

“是个什么使者来着？我也不认得。”道士摆手不谈，“时间紧迫，闲话稍后再说。”

他跳上小船，扯出一具尸体，招呼黄尾来看。

“又死了一个！又杀了一个！”黄尾嘟嚷着凑过来，他实在想不出什么事情比见着一颗鬼使的脑袋更叫人急迫的。

可当道士撑开死者眼皮，他不禁惊疑出声。

死者眼球上蒙着一层白翳，在火把下微微反光。

“什么东西？”

“蜡。”道士回答。

他又猛拍死者脑侧，稍一晃动，其耳中又掉出一团蜡栓。

“尸体周身孔窍都有蜡封。”

道士打开死者牙关，忽而探手贯了进去，没待黄尾诧异吱声，已然拽出了死者魂魄，抛给了黄尾。

“果然，死者尸身完好无损，都是被毒死的，又用蜡封住孔窍，是为困住亡魂不离尸身。”

新死之魂懵懂如初生婴孩，恍恍惚惚，满地乱飘，黄尾手忙脚乱将他拽住，惊道：“为何如此？”

“不晓得。”

李长安取来一柱长香，点燃香头，呵气把香烟吹入新鬼口鼻，新鬼便如孩童听着了摇篮曲，慢慢安定下来。

“但终归不是好事儿！咱们邻里一场，总不好坐视他们魂魄落入恶鬼手中。”

李长安招呼黄尾，正要一起动手，却忽而抬头。

定定倾听。

“来了。”

什么来了？黄尾愣愣不明所以，刚要询问，可下一刻。

他听见了。

地下深处本来死寂无声，但此时杳杳里却传来阵阵犬吠。不，不似犬吠，更像是人拉扯着喉咙竭力模仿着狗叫，似人非人，似犬非犬，却有奇异的魔力，能穿越障碍，能跨越空间，能分明感受到其远在天边，却偏偏清晰得仿佛近在耳边，在耳边细细磨牙，似在低诉。

来了，我们来了，我们找到你了。

黄尾面容惨然，声音颤抖。

“捉魂使者。”

李长安默然低头，又扯出一个新鬼。

…………

“我今夜来此，本不过是事觉蹊跷，过来查个究竟。大家伙都是街坊邻居，往常说不定还照顾过咱们生意，总不好不闻不问。可没想白日里还是活的，夜里就叫人毒死了，猪肉一样码放作了一堆。钱唐这地方古怪，天灾、人祸、恶人、恶鬼着实难分，叫人杀心难耐。”

黄尾颤抖得都快维持不住形体，要当场散作一蓬烟气，两手在尸体里搅来搅去，也不晓得是想拽出亡魂，还是要把自个儿藏进去。

地上忽而犬声大作，狂吠、低吼、尖嚎声声透入地下，犬群已然发现积善堂变作了屠宰场，正啸聚而至。紧接着，又听着撕咬声，那是恶犬在争食残尸；再听得哀鸣声，那是主人在鞭策猎犬们，叫莫要贪食，快快追索躲藏的猎物！

“这宅子修得也怪，墙又高又厚，一圈套着一圈，半点儿声音也透不出去，往日不晓得捂住了多少腌臜，今儿却便宜了我。杀人又不是杀兔子，抹了脖子，总会吱吱几声。若非层层高墙，不知会闹出多大动静。”

黄尾好歹能稳住形体了，只是手脚仍软绵绵的，总是抓不住被犬声惊得乱窜的新鬼。

一只猎犬寻到了小院，能听着它喉咙里的嚯嚯声越来越近，能听着它的鼻声在地道入口反复嗅探。很快，这嗅探声消失了，却不是它离开了，而是——嗷呜~它高声长嚎，周遭群犬响应。

“我找到这使者的时候，它和那刘巧婆正在酒宴上吃人——没错，那婆子也吃人。个个吃得熏醉，我便装作仆役，佯装送酒，入席一刀刺穿了这恶鬼的脖子，刀口一转，就摘得了它的脑袋。任它神通如何，也没机会使出来。可笑折了个使者，摆出忒大阵势，也没增多少警惕。大抵是看惯了温驯的羔羊，忘了羊也是长了角的。”

李长安扯出最后一只新鬼。

笑问黄尾：

“回神了么？”

他本不爱啰嗦，扯这么些废话，不过是想帮黄尾稳稳心神。

可惜黄尾全然浪费了道士的苦心，他反而尖叫起来。

“道长，狗，狗！”

在石梯处，几只瘦长惨白的身形跃入地厅，狗一般趴伏着，喉咙里发出些地浑的嘶吼。

李长安并指作诀。

“疾。”

朱雀羽章之符应声长唳，熊熊烈焰霎时汲走了所有的氧气，火舌吞吐，照彻地厅，猎犬在哀嚎中跌出石阶个个化为焦炭。

黄尾却更为惊恐。

猎犬死了，追猎便会结束？

不。

这只意味着猎人将至。

“来了，来了。”黄尾六神无主，脸上不自觉又浮出谄媚油滑的笑来，“道长有啥脱身的法子，莫再耽搁，快快使出来吧。”

道士一直气定神闲，想来早有成算？

“原本是有。”不料，李长安指向一众懵懂新鬼，“现在却无。”

说罢，抛下目瞪口呆的黄尾，自顾自拿起招魂香四下踱步。

新鬼们跟着香气蹒跚追随，魂魄摇晃飘荡，仿佛在火光烛照的地下翩翩起舞。

“拿着。”

李长安回来递过招魂香。

黄尾呆呆接过。

啪！

突兀一巴掌扇在脸上。

道士郑重问：“清醒了么？”

黄尾傻傻捂脸，眼见道士又扬起巴掌，赶紧奋力点头。

道士手落下来，拍了拍他的肩膀。

披起蓑衣，抱起长剑。

平静嘱托：

“待贫道上去引开恶鬼，黄兄再伺机带着街坊们出去。城中街巷沟渠，没有比你更熟悉的……”他顿了顿，“若实在不济。”

李长安递过一支皮筒。

“你自用玄驹脱身。”

便要动身。

黄尾这才惊醒。

“道长，去不得！”他伸手死死拽住道士蓑衣，嘴里又急又快，“那捉魂使者最是狡诈，若被它缠上，轻易摆脱不得，附近里坊的鬼使也必闻风而至。你本领再如何高强，只身又怎敌群凶？”

李长安笑着拍了拍冰凉的剑身。

“我自有办法。”

无非杀出一条血路而已。

“道长！”黄尾神情变化须臾，忽的咬牙，指向河道，“还有一条生路！”

…………

死寂的地厅里忽然吠声大作。

犬群踩着残火蜂拥而至。

它们奔至暗河前，冲着深处幽邃地窟狂吠不已，却无一只敢稍稍上前。

稍许。

一个格外高大瘦削的男人屈身步下石阶钻入地厅，他披着长长的黑斗篷，浑身只露出一张面孔，却比枯骨还要惨白。

俄尔。

黑暗里亮起团团磷火，明明地厅里除了犬群、惨白男人与些许杂物外别无它物，偏偏火光在墙壁与天花板上平白投映出一个巨大的影子，披着甲胄，无声耸立。

随后。

翅羽“扑簌”声充斥地下，见得羽毛状的团团灰影纷纷而下如雪堆积，满地灰“雪”里款款走出一位盛装打扮的艳丽女子。

三头大鬼无声默立稍许，一同将“目光”落在了河道边沿。

那里空空荡荡。

运送尸体的小船已然不见踪影。

犬吠声中鬼火惨惨，阴气弥漫，鬼使们似乎完成了某种隐秘的交流。

捉魂使者忽的自斗篷下探出瘦长的手臂，握着皮鞭，向逡巡不前的“犬”群劈头砸下。

“猎狗”们被鞭打得满地乱滚，哀嚎惨叫不已。

鬼使并不停手，鞭打反而愈加酷烈。

直到“猎狗”们忍着剧痛，学着狗发出“呜呜”的哀鸣。

他才肯罢手，皮鞭指向河道深处。

“犬”群不敢迟疑，跳入腐水，追索进去。

…………

“我来过积善堂，也走过这条暗河。”