梁耀一度不敢相信自己的耳朵：“25万美元一艘，我没听错吧，当初第一艘大胆号可是要37万美元。”

“此一时彼一时，当时加州的熟练造船工人很少，工资极高，而且当时的蒸汽机，钢铁等物材料非常稀缺。”耶利米笑道。

“现在加州可是美利坚的造船中心之一，造船的成本和建州之初已经不可同日而语了，现在造一艘最新型号的大胆级，9万美元就能搞定。”

也是这个理，不说美利坚，这几年欧陆的造船技术也是突飞猛进，尤其是克里米亚战争前后的这几年，随着蒸汽船制造技术的成熟，制造蒸汽船的成本已经大大降低。

英法两国这两年也将宝压在了蒸汽战舰上，过时的风帆战舰英法已经很少再继续造了。

梁耀依稀记得，当初他还花了214万法郎（41万美元）从法国太平洋舰队司令特罗默兰将军那里买了艘2000吨级的罗兰号巡洋舰充门面。

罗兰号是法国1845年在他洛里昂造船厂所生产的一艘蒸汽木壳巡洋舰，罗兰号刚出厂时处于世界先进水平，这才12年的时间，蒸汽木壳巡洋舰就显得有些落伍了。

大胆号入役之前，罗兰号一支作为旗舰存在。

有了大胆号之后，罗兰号没多久就退居二线了，虽然后续圣弗朗西斯科造船厂对其进行了改造，换装了先进的萨克拉门托炮以增强活力，但罗兰号已经失去了主力舰的位置。

19世纪，当真是一个日新月异的时代。

“你当初还告诉我这是一个告别海军部订单的价格。”梁耀感慨道。

“现在海军部就算想买我还不卖呢。”

“先生要订多少艘？”耶利米满怀期待地问道。

“这取决于斯文能提供多少名熟练的水手。”梁耀看向斯文。

他刚刚从南方的迪克西佬那里借来了700万美元，目前他手头上的现金流还是非常充裕的。

再者，和1853年不同，现在他有切实的海外权益需要依靠强大的海上力量维护。

夏威夷、婆罗洲、大清、日本，想要维护自己在这些地区权益，没有一支强大的舰队是不行的。

这方面的钱梁耀还是很舍得花的。

只是一艘先锋级铁甲舰需要450名船员，梁耀不知道斯文这边能够提供多少合格的船员。

“8艘！给我点时间！我能训练出更多优秀的水手！”斯文急忙说道。

“那就先造8艘，造船厂那边能应付的了这么大的订单吗？需要多久能交付？”梁耀现在反而有点担心圣弗朗西斯科造船厂的产能。

“能！”耶利米信心十足地说道，他生怕错过这笔超级订单，这可是价值200万美元的超级大单啊。

“明年圣诞节之前能保证交付2~3艘，剩下的可以保证在1860年之前完成交付。”

耶利米已经在考虑将一部分大胆级的订单外包给以洛杉矶造船厂为首的其他造船厂。

加州地区的造船业现在已经相当发达，有三四个大型的造船厂都有制造千吨级蒸汽船的能力。

“那就先造8艘。”梁耀语重心长地对耶利米说道。

“造船厂能取得今天这么大的成就，我很高兴，但我希望你们不要骄傲自满，固步自封。再接再厉，造出更大的船。

我对圣弗朗西斯科造船厂的期望是成为全世界最强大的造船厂，而不是加州，不是美利坚最大的造船厂，明白吗？”

“是！阁下！”耶利米铿锵有力地回答道。

“英国佬和法国佬的造船底蕴、技术储备比我们更丰富，尤其是英国，他们在造船方面绝对不会甘心比别人落后。我想用不了多久，他们就会造出比我们更大，甚至超过万吨的铁甲舰。”梁耀深邃的目光望向远方。

“赶英超法，还有很长的路要走。”

未来的三十年是属于铁甲舰的时代。

虽然他抢先一步制造出了铁甲舰，但如果就此止步，他好不容易花重金砸出来的领先优势将很快丧失。

1857年1月1日，法国铁甲舰的奠基人斯坦尼斯拉斯·杜皮伊·德被任命为造舰主管，负责所有法国海军的造船工作。

1859年12月26日，法国第一艘铁甲舰光荣号下水交付使用，光荣级铁甲护卫舰是一型5500吨级的铁甲舰。

法国人一口气建造了三艘，分别为原型船光荣号，以及随后建造的无敌号，诺曼底号，这三艘船全部都在1862年之前建造完成交付使用。

至于英国人就更恐怖了，英国人的第一艘铁甲舰勇士号，1859年5月25日在泰晤士钢铁厂船厂动工建造，1860年12月29日就下水了。

英国人的第一艘铁甲舰排水量就达到了惊人的9137吨，令所有国家都望尘莫及。

勇士级的同级舰黑王子则于1859年10月12日在格拉斯哥纳皮尔船厂动工建造，1861年2月27日就下水。

勇士号和黑王子号开启了大英帝国皇家海军的铁甲舰时代。

北洋舰队的多名管带，如林泰曾、叶祖圭等人就在黑王子号上实习过。

先锋级铁甲舰的问世让加州人感到骄傲，这是他们第一次引领了一个崭新的时代。

对于英国人和法国人而言，他们的心情则更为复杂多样。

有震惊，有不可思议，更有警惕。

巴林银行圣弗朗西斯科银行分行的行长吉普森是第一批来到加州的英国人，此时他正站在圣弗朗西斯科港口的码头上遥望着金山湾洋面上的那头武装到牙齿的钢铁巨兽。

毫无疑问，这艘闻所未闻的铁甲舰就算是放在皇家海军的舰队中也很先进。

目前皇家海军还没有与之相对应的战舰。

大英帝国的海军制霸全球海洋两百年来，还是第一次遇到过这种情况。

这让作为英格兰人的吉普森有一种深深的挫败感。

他妈的，美利坚的这帮乡巴佬居然能造出他们都还没造出来的船。

吉普森又想到，他踏足这片土地的时候，这片土地还是一片荒凉，有一种原始而又自然的美。

这才过去7年，圣弗朗西斯科就已经成为一座人口超过50万的繁华大都市。

此等人口规模的城市就算是放到英伦本土也能和除了伦敦之外的其他大城市相媲美。

利物浦、曼彻斯特、伯明翰这些英伦大城市的人口规模和圣弗朗西斯科差不多，在五六十万左右。

只是利物浦、曼彻斯特、伯明翰的人口增长已经变得十分缓慢，而圣弗朗西斯科的人口还在以非常恐怖的速度继续增长。

圣弗朗西斯科超过利物浦这些城市，或许只是时间问题了。

吉普森瞥了一眼脚下的码头，1850年，圣弗朗西斯科还只有一个连千吨级的帆船都停靠都很艰难的小码头。

现在圣佛朗西斯科的码头早已经能够停泊万吨以上货船，无论是蒸汽货船还是风帆货船都能停泊。

而且这样的码头圣弗朗西斯科还不止一个。

吉普森从未见过另一个城市发展速度能和圣弗朗西斯科相媲美的城市，哦，不，这个城市吉普森见过，他不仅见过，还亲自去过。

这个发展速度比圣佛朗西斯科还快的城市叫做洛杉矶，哦，该死，全他娘的是加利福尼亚的城市。

“这群乡巴佬真是叫人刮目相看啊。”吉普森对他身边的法国老伙计勒戈夫问道。

“你觉得呢？我的老伙计。”

勒戈夫是法兰西银行圣弗朗西斯科分行的行长，七年前，他几乎是和吉普森同一时间来到这片黄金遍地的地方。

法兰西正在制造铁甲舰，作为法兰西上层精英，高贵的巴黎正白旗，勒戈夫知道这个消息。

圣诞节的时候，他曾和他的老朋友，法国太平洋舰队的特罗默兰将军一起喝酒。

作为同是漂泊海外的巴黎精英，他们有很多的共同语言，几乎无话不谈。

特罗默兰曾告诉过他，法国海军部正在研制一种被甲率极高，防护力极强，能够抵御英国68磅海军炮近距离轰击新时代蒸汽战列舰。

等这种战列舰面世，法兰西海军就能拥有和英国海军一较高下的实力。

想必特罗默兰口中的新时代蒸汽战列舰就是眼前的这艘铁甲舰吧。

法兰西人还没造出来的船，竟然让这帮美利坚土老帽先造出来了。

若是此时特罗默兰不在法兰西太平洋舰队的砂拉越总部，而是和他同样站在圣弗朗西斯科的码头上一起观摩这艘黑色钢铁巨兽，不知特罗默兰会作何感想？

勒戈夫不知道法兰西人的铁甲舰什么时候能够下水，但他知道英国人很快就会着手他们的铁甲舰计划，英国人从来不会允许这个世界上的其他国家拥有比他们更先进的军舰。

海权是英国佬的命根子。

他还知道，这里很快就会有第二艘，第三艘的铁甲舰下水。

新一轮的海上军备竞赛，已经在先锋级震耳欲聩的汽笛声中开始了。

“不是加州佬令人刮目相看。”勒戈夫讥讽道。

“吉普森，是你这位英伦老爷一直没拿正眼瞧他们。”

“我们倒是拿正眼瞧你们法国人了。”吉普森反戈一击。

“可是你们法国人并没有拿出让我们感受到惊吓，恐惧的东西。这里的加州人拿出来了，这才7年啊，这真是个令人恐惧的地方。”

“不是这个地方令人恐惧。”勒戈夫神色肃穆。

“是这里的人令人恐惧，尤其是那位将军，我们的商业合作伙伴。”

(本章完)