“不，制作神像用的只是不值钱的材质，只是看起来和泥土很像。”黑色金属人像是在说理所当然的事情，“我们自带的鉴定系统一鉴定就会发现，材质其实是磨碎的金属砾和锈蚀金属，而不是价值连城的真泥土。”

广场上，许许多多的金属人匍匐着，向神像祈祷。祈求神能够让他们赚到更多的泥土。祈求自己的工资上涨，每个月可以多拿到一克黑土。

三环法术巧言术将祈祷声翻译成船员们能听懂的话语——

“伟大的白银女士，泥土铸就的神祇啊，我的左臂已经难以使用了。请保佑我在未来的一年里能够积累到足够的泥土，以兑换一个新的左臂吧······”

“尊敬的白银女士，土壤和砂砾的化身啊。我就快老化了。我想在彻底没法动之前，制造出自己的后代，凑够购买廉价材料需要的3单位漠土币······”

“······”

邓肯看着一个又一个向着泥塑神像祈祷，以求获得更多泥土的金属，笑道：

“小夏，你不觉得吗？这个场景真是好玩。魔法的翻译让这个场景变得很滑稽——明明他们说的是白银女士，但他们实际上是想多赚一点泥土。”

夏伯伦没有笑。他看着祈祷的金属人，神色稍稍黯然。

忽然，奇械师少女蜜雪儿不知道从哪里钻了出来，满脸困惑地说道：

“等一下，我没搞懂，为什么白银女士的神像看起来会是这个样子？一个用泥土堆成的机器人？白银女士也不长这样啊？”

夏伯伦思忖片刻，用一个例子解释道：

“如果这个星球的居民，是牛、马或狮子，也跟人一样能从事艺术活动，可以画画和制造雕塑，而这些动物使用贝壳作为货币。那么，我想，它们会认为白银女士的模样和牛、马或狮子一样，并且身体由贝壳组成。一个长得和牛一样的贝壳雕塑。”

讲到这，夏伯伦对诸神的面貌，理解似乎更进了一分。

蜜雪儿斟酌思考着少年的话，轻轻点了一下头，猛然理解了其中的意思。

夏伯伦举目四望，看向四周林立的工厂。工厂铁器的哗啷声，锤头敲打的叮当声，锯齿拉扯时的咯咯声，以及熔软了的金属尖头被敲打时的吱吱声交响成一片。

他对身旁的金属人问：

“你们的工厂在生产什么？”

“我们生产武器，生产飞船的零件，为它们附加简易的魔法。星之子的舰队需要他们。”黑色金属人回答。

“既然你们能够生产飞船。那你们星球的居民，肯定也能够去往其他星球吧？”夏伯伦抬头望向灰暗的天空，又问。

他没有说的是，金属人们所珍视的泥土，在其他大部分星球都是唾手可得的。

“不，我们星球没有完整的飞船。”金属人摇摇头——很奇怪的是他们也用这个肢体动作来表示否定——说道：

“我听说，所有的完整飞船都是星之子的，最核心的魔舵技术也在它们手中。有的工厂负责生产引擎，有的是工厂负责生产外壳，还有的工厂负责施法附魔。然后，星之子会取走半成品再组装起来，为魔法船安装最核心的魔舵。我们星球从来没有完整的飞船。”

原来如此嘛，夏伯伦若有所思，点点头，大致理解星之子舰队的计策。

他碧绿的瞳眸内，闪过了许多情愫，又变得冰冷。

··············

黑锈，这是黑色金属人的名字。

一个更老的，老到大部分零件已经报废、视觉中枢完全无法运转、就连语言能力也几乎丧失的金属人，制造了黑锈。这就是金属人繁衍后代的方式，一种埋藏在金箔片或是金属丝中的本能，驱使着每一代的金属人这么做。

在用光所有积蓄购买材料制造出黑锈后，那个更老的金属人独自走向了垃圾厂，再也没有回来了。

黑锈听说过过去的事情。

传说，在许多许多年以前，金属人也有着肉体，来自于一个泥土随处可见的另一个星球。

后来，一位被称为“机械之神”的真神降下神谕，告诉金属人的祖先，活物是软弱的，是沉睡邪神的礼物。当末日来临时，由血肉组成的躯体无法保留灵魂和自由的意志。

于是金属人的祖先花费了数十个世纪的时光，研发技术和魔法，终于让每一个族人都转换成了现在的模样。充盈的魔法让金属人可以不需要能源就持续活动。在那之后又过去了许多许多年，金属人一族最终搬迁到了这个星球。

又过了好多好多个世纪，世界就变成了现在的模样，并且似乎永远会是这样。

从黑锈有记忆开始，人生就是这样的。每天，在工人区上空，空气中弥漫着煤和石油的气味，工厂的哨声发出了颤抖的吼声。一个个从休眠待机状态苏醒过来的金属人，听到吼声时，像吓坏了的蟑螂一样，从灰色的小房子里跑了出来。跑进高大的厂房。起重机的轴架在空中飞驰，飞入黑暗中。无数的滑轮和传送带在旋转。生铁车床在移动，钻孔、刨平各种金属。

黑锈知道，金属人的世界有一个领导者，整个星球超过3万个金属人都在为领导者工作，领导者则向星之子的舰队供应它们所需要的东西。

毫无疑问领导者是整个星球上拥有最多泥土的人。他所拥有的泥土并不只是存在于实际中，还存在于账面上，存在于借款单和应收账款中。

所有的金属人并不是被强制的律令所胁迫着向领导者服务，他们和领导者之间只是一种正常的交易关系，哪怕这种关系隔了很多层。普通的金属人为工厂的主人工作，工厂的主人向普通的金属人提供泥土；而工厂的主人以同样的形式为更上一层的高级金属人工作，最终所有金属人都直接或间接为那位唯一领导者工作。

直到今天事情发生了一些改变。一群由肉构成的天外来客乘着飞船下来了，还带来了许多的泥土。原本黑锈至少要工作四五年才能赚到的泥土块，被天外来客随意地塞到他手中。

···

那位金发碧眸的天外来客在听了黑锈的故事后，思索片刻，问道：

“那么，假如我给所有人泥土，是不是你们都不用工作了？”

“什么，我们，所有人？”黑色金属人一下子没能反应过来。

夏伯伦没有说话。

他只是拎起一袋泥土，以神使一般的姿态，

走向了神像四周匍匐祈祷的金属人们。

一位蓝色的金属人，刚刚向白银女士祷告完。他将匍匐的脑袋抬起时，迎面恰好看见，

倒在自己面前的泥土。