楚平王瞒天过海，抢到儿媳妇孟赢居为己有，用媵妾萍，李代桃僵，冒充秦国公主与太子完婚，成功地将所有人蒙在鼓里。

然而，纸终究是包不住火的。

随着孟赢肚子里的孩子一天天长大，眼看再也瞒不住了，平王非常着急，秘招费无忌进宫来想办法。

费无忌屁颠屁颠地来到平王跟前，知道是这么回事，开始故意说难办。其实心里挺开心的，自己除掉太子建的连环计，又可以推进一步了。

费无忌的连环计第三环：调虎离山。

“我王，王宫虽大，可人多嘴杂，欺瞒太子的事，早晚会露陷。时间越长，越麻烦。这事真的不好办？”费无忌蹙眉挤眼，一脸为难。

“寡人当然知道难办，所以才找你来商量。你仔细想想，好歹想出个办法来。”楚平王双手搓来搓出，来回踱步。

费无忌也跟在平王身后，一步一趋，表现得比平王还急。过了很久，费无忌突然一拍脑门，大叫一声：

“有了！”

平王立时停步，迫不及待地听费无忌说：

“我王，这件事，要想不让太子知道，唯有让太子离开王宫，并且离得越远越好。”

“说下去。”平王见费无忌停下来不说，没有了下文，便赶紧摧问。

于是，费无忌将早就将准备好的一套说词，小声地说了出来：

“我王，太子己经成年成家，是大人了，就更应该让他到外面去历练一番，增加见识，增强能力，提高威望，将来登基成王时，也可以让人信服。”费无忌见平王连连点头，继续说：

“当今天下，晋国占据中原，向周围辐射影响力，统领诸侯，想凭借人和来抗衡我楚国。秦国关隘险要，占据地利，可守可攻，与我国结盟，只是想利用我楚国来牵制晋国，野心不比晋国小，我们不得不防。

“那我楚国怎么办呢？我王可以进一步向南开疆拓土，提高综合国力。同时，加强北面的防务。而城父这座城池，地处北面边关，离晋国和秦国都很近，需要重点防守。不如派太子去镇守城父，一来可以保我国北境安宁，为太子积功显能，积累资本。二来就名正言顺地调开了太子，舍去了麻烦。这样，对朝中众位臣子，也好有了个冠冕堂皇的交待。”

“好！就这么定了！”平王喜不自胜，一锤定音。

楚平王三年，太子建被调离国都，镇守边关城父。楚国太师、太子太傅伍奢，偏将军司马奋扬随行，辅佐太子建。

太子建是平王的心头肉，若不是自己抢了儿媳妇这件尴尬事，平王是怎么也舍不得让年少的太子，离开自己身边的。

太子离都那一天，平王率文武百官送太子，一直送到北门。临别时，平王看到稚气未脱的，才十六岁的太子，千叮咛，万嘱咐，强忍着，在眼眶中打转的泪水，才不致于掉落。看得众臣都为之动容。

平王对太师伍奢躬行一礼，将伍奢吓了一跳，赶紧还礼，被平王扶起，亲切随和地说：

“你受的不是君臣之礼，而是学生的家长对老师的恭敬之礼。这一礼，你必须得受，寡人把儿子就托付给你了。”伍奢听了，诺诺连声。

平王又走到司马奋扬跟前，表情严肃地说道：

“此去边关，不管在任何情况下，你要全心全力守护太子，侍奉太子就如侍奉寡人。你可知道？”

“侍奉太子就如侍奉我王。下臣明白！”司马奋扬大声回答。

平王执意，让太子建一行上马先行，直到远去。看不到踪影了，平王依然站在城门口眺望。平王衰老的身影，在风中凌乱。

接下来，费无忌实施连环计的第四环：离间计。

成功调离了太子建，费无忌少了一种如有芒刺在背的威胁。没有了太师、太子太傅伍奢的管束，费无忌这个太子少傅，就变得更加肆无忌惮了。费无忌凭借着楚平王对他的宠信，就不断的在平王面前说太子的不是。说，太子建肯定知道了父王抢走自己媳妇的事，但没有表露出来，就是故意在假装，其实是怀恨在心了。

一开始，平王对费无忌的言词还能大加训斥。渐渐的，也不发作了。后来，听费无忌说多了，也有些怀疑自己的儿子了。

平王是一个城俯很深的人，费无忌也不一定能完全看透他。平王心想，如果儿子记恨自己，平王也不恼，终究是自己愧对了儿子，是自己暗夺了儿子的媳妇。从临别时，儿子眼中透出来的不舍的眷恋，和对自己的关切和温情，这份血脉之情，他是真切地感受到了。自己从小带大的儿子，自己最清楚。

费无忌见离间平王和太子之间的父子感情，一而再的不起作用，便闭口了。

但费无忌很清楚，父抢儿媳，就己经在平王和太子，这对父子中间，扎了一根刺，埋了一颗雷，这是死穴。虽说平王表面上象没事一样，但费无忌已经看出来了，平王的心，已经松动了一点点。不急，慢慢来，总会有戏的。

费无忌换了一种方式，找秦国公主孟赢合作。但想不到这孟赢公主心中有太子，还刻意去维护太子，费无忌碰了一鼻子灰。

然而，费无忌不但不恼，反而极有耐心。当费无忌问孟赢，想不想让自己的孩子成为太子，让自己有朝一日成为王后时，公主孟赢的心，顿时就活动了。就这样，双方一拍即合。二人密谋了一番，定下了行动方案。

然后，孟赢侍候平王更加尽心，让平王更加宠幸自己，更加冷落皇后，萌。平王有时在孟赢面前提起太子，孟赢反而宽慰平王的心，说太子孝顺，善良，以前的事都翻篇了。平王见孟赢如此懂事，更是宠爱有加。渐渐的，对孟赢言听计从。旷日持久，平王心里只有孟赢，忘了王后蔡女萌了。

……

与此同时，太子建到城父后，了解到实际情况，比想象中的更严峻。经济落后，仓廪不实，武库不盈，城防不固，兵寡将弱。虽有将军司马奋扬守城，可临近的晋国守将是魏卒，乃晋国第一虎将。秦国守将赢颐，是秦国第一勇士。二人都是勇冠天下的猛将，反观司马奋扬，根本就不是他们二将同级别的对手。太子建是聪明的少年，感觉到了问题的严重性。

太子建，就这样在城父度过了一年多，也生下了一个儿子，取名白胜。

这一年多来，太子建在太师伍奢的教导下，文韬武略，都有进步。但这些进步，与城父的落后和弱小一比，根本不值一提。

这一年多来，太子建和太师伍奢，也想把城父的建设和发展搞上去，可是，想了很多的办法，收效甚微。说实话，伍奢和司马奋扬，都不是建设和创新的人才。

太子建有点着急了，找太师伍奢商量，也想不出好的办法来。太子建目视伍奢良久，突然想到了伍子胥是江湖一哥，曾在洛阳举鼎力压群雄，又是闻名天下的侠士，秦国赢颐和晋国魏卒，都曾是伍子胥手下败将。如果伍子胥来镇守城父，对赢颐和魏卒来说，就是一种无形威压。伍尚和伍子胥兄弟俩，在棠邑的治理能力，举世皆知，治理城父这样的小边城，更是没问题。

对太子建的提议，伍奢也很赞同。想到棠邑离开了伍尚和伍子胥俩兄弟，似觉不妥。但考虑到太子乃是储君，熟轻熟重，伍奢还是分得清楚的。

伍奢没有犹豫，当即向朝庭奏请，调伍尚和伍子胥同来城父，协助太子守城。同时修书送往棠邑。

棠邑校场，伍尚和伍子胥兄弟俩安坐在主席台上，武趵、荀泗等一众将校，全幅武装，骑马列于台下。宽阔的校场上，不同服色的队伍，手持各式兵器，成四方块状，整齐列阵，气氛肃穆。

今天是棠邑民众合兵操练检验的日子，由各村、镇、地集合队伍，汇聚棠邑城，参加一年一度的考核检查。内容包括集合的速度、装备的完善度、单兵比武、两司马队列比操、全卒战术比武、全旅战役对抗。根据检验结果，进行总结讲评，有奖有罚。

棠邑这支民众合兵，集结快速，战力强大，一村可组织几伍或一个两司马（25人，一镇组织一卒（1人，一地组织一旅（5人，全棠邑可以集结的战力超过一师（25人，再加上棠邑的城防军，声势浩大。更兼有伍子胥、荀泗、武趵这样的将领，具有强大的威慑力，莫说匪徒流冦，就连东面的吴国军队，也是不敢挑衅。

台下正在进行的是两司马的队列队形变换操练，这是最耗时的考核比武项目，全员都要参加，分组进行淘汰，进入前四名后，再实行循环赛制，决出甲、乙、丙前三名。

正在这时，侍卫送来一封信函。伍尚接到一看，是父亲大人的来信，封口处有三个半圆的圈，这是重要而紧急的暗号。

伍尚回到后台营帐，拆封一看，脸色顿时沉了下来，急召胞弟伍子胥前来商议。

伍子胥见脆兄不说话，只把信函递给自己。伍子胥看完后，轻轻地把信放在桌上，长吁一口气，问道：