四月初九，蒙古先锋部从西凉城发兵攻应理，时先锋大将有四员：郭宝玉、兀良合台、张柔以及郭德海。
走马官道，四将并行，后随八千蒙古铁骑，值得一说的是其中打头的为三十怯薛骑。
怯薛，出于突厥-蒙古语，意为番直宿卫，怯薛主要由蒙古贵族、大将等功勋子弟构成，每名普通的怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官，如此崇高的身份让怯薛军在蒙古政坛有不可替代的地位。
怯薛军制以一万为基，一千宿卫，一千弓箭手，八千散班，只听从大汗的调令，一般也只随大汗出入，此次窝阔台亲征，才让世人再观怯薛之威。
怯薛军皆着毛绒皮甲，腰配弯刀，马挎双长弓，其弓由多种材质构成，包括木头、动物骨头,并以动物皮胶黏合。怯薛骑士射箭的射程可达三百米以上。一弓远射,一弓近战，加上全军无双骑术，让这只怯薛军成为铁木真东征西讨主力中的绝对精锐。
“郭宝玉，大帅既然任命你为先锋主将,那本将自会遵从你的指挥,不过若你三日之内拿不下应理，那本将可要替大帅问罪。”
兀良合台,速不台长子,窝阔台新任的怯薛长之一，为人骁勇善战,颇具其父之风。
此次窝阔台名义上亲率大军,实际上主帅为速不台，而兀良合台又是窝阔台亲点的先锋将领，若做不出成就，便是如没了父亲的名声,他心里也只是十分着急。
“怯薛长放心,末将已命全军疾行,最迟今夜取下应理。”
郭宝玉字玉臣,华州郑县人氏,唐代名将郭子仪之后。通晓天文、兵法,善骑射。在金时受封汾阳郡公,屯驻河北定州,后被蒙太师木华黎所败,投降蒙古军，随成吉思汗一路东征西讨,立下了不少功绩，在蒙古军中也是排得上号的将领。
“怯薛长,大帅真当如此命令？”郭德海，郭宝玉之子,为人善谋，是军中儒将,他之所以这么说是因为速不台与拖雷关系很好,此次大军南征，表面上蒙古各部齐心协力，实际上窝阔台与拖雷都有自己的打算。
“郭德海！你这话是什么意思？大帅对大汗忠心耿耿，你敢在此挑拨离间！”兀良合台怒目问道。
“怯薛长莫要气恼,末将只是随口一说。”郭德海碰了一鼻子灰，不敢再多发一言。
“哼！”兀良合台别过头去,却没有因此惩治郭德海,其间原因不言自明。
“怯薛长，天色不早了，我等加快行程吧。”
张柔，字德刚，易州定兴人氏，少年义气，身负豪侠之名,蒙古军入河北时,他聚集乡邻结寨自保，授定兴县令,迁中都留守兼大兴知府，后来被蒙古军在狼牙山打败，自此加入蒙古,也是蒙军中的新锐将领，颇有名将之姿……
次日，陈和尚领军也抵达了应理城，时西夏军民早已弃城而逃，偌大的沙城成了一个空壳。
城头之上，陈和尚命人将金帅完颜合达旗，宋帅全绩旗，以及西夏禁卫军嵬名令公的旗帜高挂于城楼，作出昔日三方会军的场面。
陈和尚抬头望了一眼迎风飘扬的金国旗帜，而后转身对十余军校笑道：“尔等怕否？”
“不怕，将军剑锋所指之处，便是末将策马之途，誓死效忠陛下。”
完颜陈和尚的这四百余众也不是散骑游勇,他们挂号忠孝军,是由在蒙古侵略过程中投附金朝的各族组成，包括女真、畏兀儿、乃蛮、羌、浑及中原被俘逃来的汉人。这支军队虽然组成成分复杂,但军纪严明,勇于作战,所过之处，秋毫不犯，深得民心。
此军现任统帅正是陈和尚，所以说人数不过三千，但遇战必登先，在数次与蒙古人交战中已经形成了一些威名。
“甚好，本将此行应理乃九死一生之局，但若破了此局，一战扬威，尔等便是金朝的功臣，日后封官加爵，延福子孙。”
陈和尚一生所志在于兴国匡朝，且他本人文武双全，才智超群，只可惜生不逢时，金朝自野狐岭一败之后似乎失去了精气神，面对蒙古人多是惧怕，军中唯诺，官场求和，一派凋腐之景。
“唯将军马首是瞻！”众将校齐答。
陈和尚满意点头，从怀中取出一封书信交到一位将校手中：“速将此信送往天水城，寻曹友闻、高稼二者其一，让宋军出兵援助应理，告诉宋人，应理一失，中兴府腹背受敌，西夏亡国不久矣，届时蒙古人长驱直入关中，而后取道汉中，叩川蜀，虎视荆襄，吴晋卿百年防御谋划毁于一旦，金宋同处水火，再也没有人能挡住蒙古人的步伐。”
“是，将军。”
陈和尚之所以有此言论，是纵观天下大局得出的结果，如今蒙古兵强马壮，河北，山西大部已失，若西凉再落其手，蒙古版图的前沿阵地向南推进一大步，中兴府无援，失四塞，汉中无援，失天府。而汴京无援，金朝一灭，天下之北尽入蒙古人之手，宋人想靠着天堑守住国土是痴人说梦，灭国也只是时间问题了，故而从中重点在三秦，在四塞之城。
将校即退，一快马冲上城头：“报！西北二十里处发现蒙古斥候踪迹，其先锋大军已到应理近郊。”
“来的这么快！”陈和尚微微一愣，之前想的千百种方法在这一刻付诸东流，蒙古人近在咫尺，靠宋人根本来不及。
“将军，这如何是好？”一将问道。
陈和尚不言，做沉思状。
“时不我待，请将军示下！”将校再问。
陈和尚长舒了一口气，方才的愁云惨淡去了大半，眼中只剩下坚毅：“为今只有两条路可以走，一则灰头土脸的退出应理城，逃回中兴府，接受西夏士兵的嘲笑，权当我等狂妄自大。”
“将军，末将此生未曾受过如此屈辱，不愿如此。”
“那就走第二条，四百忠孝军硬撼八千蒙古铁骑，将这狂妄自大进行到底！如何？”陈和尚张开双手，眼中全是疯狂。