翌日清晨，经过一夜的疾驰，义军将士终于摆脱了追击，进入了荆山之中，并没有去房县百里开外的保康。

在保康接受招抚的“混世王”武自强起事之后见到守城的官军已然早有防范，害怕己部兵力折损，便没有贸然攻城，而是选择进山躲避，静待诸部义军来援。

这便使得从房县而来的义军人马得以迅速进山，省去了不少的麻烦，否则武自强手中尚有两千步卒，拖在后面会完全成为累赘。

若是让马卒迁就他们，必然会拖延全军进兵的速度，还要被官军马队撵上，免不了一场恶战。就此放弃的话，他们遇到贺人龙所部，便要横尸当场了，犹如前番房县之役一般惨烈。

作为堂堂的“混世王”，武自强也不是个废柴，在跑路之前，遣人将保康附近一带，凡是能吃得玩意都征集或者说劫掠一空，不然义军这近七千人马往后都得吃野菜充饥。

罗汝才这边的粮食早就丢的差不多了，每人也就能携带了三天左右的口粮而已，不能强行攻城，取得官仓存粮的话，就必须大范围搜集百姓所囤积的粮食。

好在湖广不必河楠或者陕茜，并未受到旱灾多大影响，远没到赤野千里的地步，隔三岔五就会下点雨，已经可以满足庄稼成长所需要的雨水供应了。

根据“曹操”结合前番失败所总结出来的作战原则，当下义军应该避开官军锋芒，寻找朝廷的软肋下手，无法攻城可以多找村落里。

将村子里的牲畜牵走，粮食扛走，若遇反抗，一律格杀勿论，这样才能以战养战，保持流动作战的同时，长期保证士卒的体力和战力。

罗汝才也大概猜出了身后这股官军马队的脾气，只要义军没有达到元气大伤的地步，对方就不会轻易动手，而且根据白贵牙将所提供的信息，极有可能是贺人龙所部。

对于秦军的德行，罗汝才是一清二楚的，他们历来是见便宜就占，专门找义军这些陕茜老乡的麻烦，双方交锋数载，互有胜负，积怨甚深。

贺人龙这厮也算是秦军中骁勇善战之辈，手下悍勇士卒众多，譬如李国奇与高杰等人，那高杰还出自李自成麾下，倒戈之前还拐跑了李自成的侧室，被众人贻笑大方。

阵战连折两阵之后，罗汝才是再不敢跟官军硬碰硬了，真要打的话，就必须有十足的把握，比如在山里打官军的伏击。

面对贺人龙所部刻意与其保持一定的距离的情况，罗汝才也没有甚子好办法，毕竟己部刚被官军伏击完，再想以彼之道，还治彼身，有点不切实际。

昨夜贺人龙所部在距离义军不足一里的距离都没打算强行冲杀过来，到了今日，自然不会傻到中计了。

只怕义军不攻城，身后的官军就不会动手，一旦义军企图强行攻占某处城池，贺人龙就要趁火打劫了。

罗汝才与黑云祥、张一川、薛成才以及新入伙的武自强，都感觉贺人龙所部对义军是如芒在背，无比难受。

可人家就是与你保持若即若离，你追，他就跑，你撤，他就撵。

不足七千人马的义军想硬吃四五千官军马卒，己方还没这个把握。

真杀到两败俱伤的话，一旦孙传庭那个狗贼率部赶上，只怕义军这点人马都要交代在这里。

罗汝才并不惧怕贺人龙，只是感到这厮跟狗皮膏药一样烦人而已，真正令其恐惧的是贺人龙后面的孙传庭。

郧县之败令罗汝才至今还耿耿于怀，难以忘却，毕竟两边兵力相差无几，义军这边或许还占据一些优势。

然而交锋之后，义军却被杀得尸横遍野，诸多首领都不得不率部落荒而逃，实在是让他无法接受，内心也感到十分的愧疚，很是对不住大家对自己的信任。

也正是那一役，义军好不容易聚集起来的步卒被官军瞬间绞杀干净，能活着跑出来的都是马卒。

之后在房县碰到了“整十万”黑云祥，众人合力打下房县之后，那咄咄逼人的孙狗贼便旋即而至。

罗汝才便经历了起事之后的第二场惨败，与郧县那次不同，房县这次连马卒都没冲阵，步阵遭遇官军炮击之后，他们便撒腿跑路了。

不论是白贵、薛成才还是罗汝才自己，都不再想与官军正面交锋了，那种骇人至极的火力是马卒都难以招架的。

一次就能杀伤数百步卒，上万义军也扛不住几次炮击，便会全线崩溃，任凭官军马队随意宰割了。

昨夜更是触了霉头，在山谷里居然遭遇了官军伏击，折损不下两千多马卒，这可不同于步卒雑碎，全都是精骑，就这么损失掉了，没人不痛心疾首。

由于牙将受伤落马，“小秦王”白贵也在突围时战殁，侥幸逃出来的数百残部很快便被其他首领瓜分干净了。

义军就是狼群，那只狼死了，其他活着的狼便要上前分肉。

人不为己，天诛地灭，事主都死了，这么干也无可厚非。

黑云祥与张一川还念念不忘在房县，罗汝才等人不战而逃的事情。

问过之后才知道，率先跑路之人正是“小秦王”白贵。

这厮在山谷里遇伏被打死，也算是罪有应得了，他俩便不会继续追究了，犯不上跟一个死人较劲。

唯一感到心痛的己方就是那些被官军绞杀的步卒，在想积攒上千步卒就要费一番工夫了，可是不容易。

有灾珉的话，倒是可以拉起队伍，但跟常年征战沙场的前边军相比，这些人就是一群难堪大用的乌合之众。

“报～！北面来了一股人马，兵力不下万人！”

“……”

“可见旗帜？”

“有‘张’字大纛旗一面！”

“……哦？”

“莫非是……”

“八大王来了？”

官军之中少有姓张的大将，众人想来想去，也就只剩下一个可能，那就是张献忠率部南下了。

不过也不能掉以轻心，万一是官军假扮的义军，故意用义军的旗号来靠近的话，那就让人不寒而栗了。

眼下义军兵力较少，尤其是不能与官军死打硬拼，不然诸多首领真就要落得兵败身死的下场了，必须多加小心才行。

罗汝才马上派出探马，过去合适情况，若真是“八大王”来了还好说，反之就免不了一场恶战了。

“秉忠，可算把你给盼来了！”