听完尤莉乌丝的话，范宁沉默了一小阵子。

隐知载体和无形之力需要统一管控而非野蛮生长，这一点范宁其实认同，但另一方面他的确疑惑于特巡厅为何如此吝惜官方名额，并仍在逐年缩减编制，逐年加大对触禁者的搜捕和镇压力度。

按理说堵不如疏，将更多有灵感天赋的人纳入统一管理，不仅能防止他们误入歧途，也能为帝国神秘侧的治安提供更多力量，对于解决隐秘组织活动泛滥，官方人员救火应接不暇的现状是一举两得的。

当然，这不是触禁者拜入隐秘组织，草菅人命以祀奉邪神的理由。

不过这种处境，能不能活着离开都是未知数，比起考虑范宁日后会如何处理自己，尤莉乌丝显然更担心当下。同样，范宁也没有心情在现在算那一堆烂账。

他问道：“埃罗夫的行踪你清楚吧？”

尤莉乌丝赶忙摇头：“如果是年初我还知晓一点，但近来他们的活动往圣塔兰堡集中了，我不是很清楚。”

“大概是什么？”范宁想起了卢提供的照片中的那些蜡烛。

“似乎是一种倡导…倡导人们放开身心地践行‘体验主义’与‘虚无主义’，让工业界的事故风险维持在较高水平？当然，帝都少数受他们庇护的工厂可免于事故频发之虞…还有地铁，埃罗夫似乎还非常关注地铁相关动向…”尤莉乌丝在努力列举一些关键词，这似乎看得出她对于超验俱乐部在帝都的活动目的不甚清楚。

提高生产事故风险？…范宁心中暗道果然和他们有关，不过纳闷的是，各处工业事故频发对他们有什么好处？需要献祭那些随机逝去的人命？…总不可能他们在整个圣塔兰堡地底下搭了个祭坛吧，那里聚集了帝国最强悍的官方有知者力量，若能眼皮子底下做到这事，怕是没什么需要自己操心的了。

目前的谈话成效差强人意，范宁点了点头：“想起来了什么其他问题，我再问你。”

说完这句话后，范宁回到沉默，继续观察起周边环境。

泥土和草地已走到尽头，众人横穿进了乡间小路，之前列车上所见的远处灯光，现在就在眼前不远。

这的确是一个集镇，透过前方长满杂草的栅栏入口，范宁已看到里面的街道，建筑是上世纪后二十年的风格，当然这种余风放到现在的小城镇也不稀奇，街道两侧杂乱放着一些柴火堆、牛车和农具。

“这显然…不是果戈里小镇吧？”希兰担忧地望着前方，“我总觉得这事情透着古怪，确定要进去？或许等天亮了黑雾散去，看看四面八方到底是什么环境再说，现在能见度太低，能参考的信息太少了。”

几人之前还怀疑这个鬼地方有没有天亮，现在从常理出发，既然一路有农耕活动的痕迹，应该还是有的。

范宁说道：“离天亮至少还有好几个小时，你忘了此前‘变容之镜’的占卜启示了？说实话我都担心现在列车上就出现了什么变故…我们不能再耽误时间了。”

“嗯的，这个时候胆子也不能太小。”琼同意范宁的观点，并想起了此前经历，“我们什么场面没见过？”

几人保持此前的行步方式踏入小镇，这里寂静无声，脚步声显得有些格格不入，但考虑到午夜的时间点似乎又属正常。

范宁沿街走了一段后发现，这个小镇店铺、广场、旅店、农舍等事物一应俱全，虽然大多有些残破老旧，但并非他此前猜想的荒无人烟。

相反，人气似乎还不低，甚至家家户户的窗子里都透着灯火，这不禁让范宁疑惑镇子里的住民为什么晚上不睡觉或睡觉不关灯。

琼提出建议：“卡洛恩，我们与其在街上这么瞎转加瞎猜，不如敲一家屋子的门，问问里面的人，这到底是哪里…嗯，虽然深夜有些失礼，但这方法绝对简洁有效得多。”

“你确定里面住的一定是人吗？”希兰的反问让琼自己捂上了嘴。

原本稍有人烟味的小镇街道，突然被她这句话弄得气氛更诡异起来了。

“先转一大圈再说吧，不急这么一会，我目测这地方面积也不大。”范宁如此说道，正当他示意几人换个方向看看时——

“吱呀”一声，旁边房屋的门打开了。

范宁心里猛地一阵抽搐，这么久的时间里，所有的声音来源都是自己人弄出的，突然来这么一下，他发现自己的承受力下降了不少。

几人在转身的同时情不自禁后退了两三步。

门口的橘黄光线映着四个人的身影逐渐走下台阶，应是一家四口，男女主人身上是旧式的深色粗帆布衣，两位小女孩穿着及膝的黄色童裙。

…是个人就行。范宁稍微松了口气。至于为什么全家在深更半夜出门，这个问题他已经没做第一考虑了。

这一家四口显然已经注意到了范宁一行，但他们没打招呼，稍稍瞟了一眼，便向前方街道走去。

待前方背影稍远后，罗伊低声开口：“这几人挺奇怪的。”

“哪里奇怪？”琼疑惑道，“我觉得看起来，他们脸上神色有些疲惫惺忪，但也没有什么别的异常吧，或者学姐是认为他们半夜出门奇怪？…老实说，这种事情我也干过。”

罗伊摇头：“不，他们最奇怪的地方，在于他们不觉得我们奇怪。”

“你是一家小镇上的住户，半夜发现街上站着五位装容正式的绅士淑女，还齐齐盯着自己家门，这事情难道不违和吗？…他们不向陌生人打招呼能理解，但那种眼神，随意一瞥转身就走就不对劲了，仿佛对我们的出现很习以为常似的…”

“先别管他们，我们继续按自己路线转一圈再说。”范宁说道。

五人刚准备再次迈开步子，“吱呀——”“吱呀——”接二连三的开门声响起。

只见街道两侧有超过一半的房门都打开了。

越来越多的住户踏上街道，他们大多都是常见的农民或工匠打扮，也有一些稍稍得体的文化人装容，但相同点都是睡眼惺忪，对范宁一行人的态度也与最开始一家四口类似，看了一眼，就擦肩而过，望前方走去。

这看似正常又不正常的景象，让范宁心中说不出的怪异，但他还是决定，跟着他们走路的方向去看看。

几人顺着人群拐过几条街道，看到了两簇带雕塑的干涸喷泉，绕行完有地势高差的两大圈8字形环岛后，他们站在了一栋平而宽广的灰色建筑跟前不远处。

双开的木质大门老旧得几乎快脱落了，小镇住民们三三两两跨入其中，黯淡的橘色灯光透过大门和玻璃窗，依稀照出了里面的大厅、门廊和楼梯。