船上之人正是四弟范铜钟，他穿一身白绸深衣，腰束革带，头戴纱帽，后面还跟着两名随从，加上他俊朗的外貌和挺拔的身材，倒显得他颇有几分意气风发。

范铁舟已经快一年没有见到自己的兄弟了，上次见到他还是在去年的族祭上。

范铁舟因为是副族长，忙碌族祭，没有时间和四弟细谈，只是听老三说，四弟替朱家做事，好像混得还不错。

范铁舟也知道这些年四弟遭遇颇为坎坷，五年前，他妻子因为过于肥胖而在睡梦中去世，岳父把他告上官府，说妻子被他害死，这件事闹得很大，多亏一个医师作证，说四弟妻子已经窒息几次，都被及时救醒，四弟这才得以清白。

三年前，范铜钟又娶了吴江一个王姓大户的女儿为妻，去年初生了一个儿子。

“铜钟！”范铁舟挥手大喊。

范铜钟一回头看见大哥，顿时又惊又喜，连忙让两船靠拢，他跳上范铁舟的船上笑道：“大哥不会是来求亲吧！”

范铁舟笑道：“你怎么知道我是来求亲？”

“消息都传开了，我今天是来报帐，所以特地来问一下这件事。”

“来！我们坐下说话。”

范铁舟拉着兄弟在船舱坐下，从箱子里取出一瓶酒和两个小杯子，斟了两杯酒笑道：“这么多年我都不知道你在哪里做事？”

范铜钟沉吟一下道：“我在哪里做事连娘子都不知道，不过我可以告诉大哥，希望大哥替我保密。”

“你放心吧！我不会出去乱说。”

范铜钟喝了杯酒才道：“我现在是朱记钱铺的大管事，大部分时间都在外面巡视各地钱铺，过两天我还要去成都府，在那里要再开两家钱铺，我在那边至少要坐镇三个月。”

“不错啊！你什么时候当大管事的？”

“快三年了，老爷子待我不薄，每月给我一百贯的底俸，年末还有丰厚的花红，说实话，我已经心满意足。”

范铁舟点点头，“我本来还想和你谈谈，让你去京城帮老二，他那边缺人，既然你混得不错，那就算了。”

范铜钟摇摇头苦笑道：“年轻时做了很多蠢事，要不是老爷子帮我走上正途，我还不知道怎么堕落，我前妻去世，也是老爷子帮我打点，才让我没有被县衙屈打成招，做人要有信义，我还是要尽力把事情做好，回报他的一番知遇之恩。”

范铜钟的这番话让范铁舟大为欣慰，一直让全家人头疼的四弟终于成熟了。

他从腰间解下一块玉佩，递给范铜钟，“这个给小侄儿，算是我这个大伯给他的一点心意。”

“多谢大哥！”

范铁舟拍拍兄弟的肩膀，“有时间去看看父亲，他还常念着你，还有弟媳，让她带侄儿去家里坐坐，你大嫂肯定会欢迎他们。”

范铜钟点点头，“我去成都府之前，要去看看他们。”

范铜钟告辞走了，范铁舟望着兄弟的船只走远，他望着天空的一朵朵白云，心中倍感振奋，家里的一切都在往好的方向发展，他们范家真的要时来运转了。

..........

接下来的十几天里，范家及时送了定礼、聘礼和财礼，媒人刘院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵镇，设宴款待镇上的父老乡亲，整个木堵镇都洋溢着一片喜庆的气氛中。

但喜庆中也隐藏着一丝不愉快的因素，在范家下聘礼的第二天，朱元骏赶回了吴江朱府，和兄长大吵一场，又将几十年前的老底悉数掀了出来，兄弟二人从此翻脸。

三个月后，朱元骏一房数十口老小集体搬去了京城，朱家面临分裂的趋势。

．．．．．．

时间又到了第二年的一月，大宋至和三年。

这段时间，朝廷政局比较混乱，主要天子赵祯在新年大朝忽然中风，病倒在床榻上，已经半月不能理朝，大臣都忧心忡忡。