答应得虽然痛快，窦蓉和许紫菱两个，也全力给予了韩青配合。然而，又足足走了两天时间，三人才终于抵达了京东西路的衮州。

途中，又有另外两波百姓拦路送上了万民伞，韩青一一拜领。心中也愈发感觉到，“斯土斯民”这四个字的分量。

京东西路各地，距离辽军重兵集结的大名府更近，民间气氛已经变得非常紧张。

许多城市的街道上，大白天都变得空空荡荡。而通往南方的官道上，则是马车和行人络绎不绝。

这当口，凡是有余钱和有能力去南方走亲访友的百姓，全都尽可能地离开各自的家园，径自向南。至于此去到底几时才能回返，却谁也不敢去想。

一些地方上的大姓或者豪门大户，舍不得自家田产，还纷纷在乡间兴建了堡寨。不求凭借单薄的寨墙和百十号青壮，能阻挡辽军。只求能挡住趁着乱世降临，四处打家劫舍的各路“绿林好汉”。

“该死的契丹人！”王曙是读书人，心思远比韩青和杨旭两个敏感。见到沿途一片凋敝，顿时义愤填膺。“总计不过百十万丁口，却贪心不足，窥探中原。占了中原，他们又能怎么样？无非是把城池化作瓦砾堆，把农田变成荒草地，把典籍书册当柴烧而已。”

“谁叫大宋文恬武嬉，两度北伐之后，便没人敢再提第三次呢？”杨旭横了他一眼，没好气地说道，“总想着不战而屈人之兵，天底下怎么可能有此等美事？越是不战，将士们越缺乏勇气，文官们也越懈怠。到现在，就只能眼睁睁地看着辽军势如破竹！”

这话，涉及到的东西就太深了。即便王曙身为参知政事，也不敢随便接口。犹豫再三，才苦笑着说道：“不是指望着能不战而屈之兵，而是前两次北伐，导致元气大伤。所以，每当辽国蓄意挑起边衅，朝堂上总是持谨慎态度的意见，占据上风。直到最近两年，佳俊献上了火药，又成功劝得夏州重归大宋治下，敢言战的人才多了一点儿。但对于辽国，却仍旧心存忌惮的人居多。”

“借口而已！”杨旭久在前线，看到的情况更直观，心中感触颇深。又因为真定城最终失守之事，受了些刺激，因此说话的语气很冲。“若是燕云十六州和江南一样富庶，大宋宁愿将士们血流成河，也早就将其夺回来了。如今却越来越不愿向北用兵，无非是嫌燕云十六州贫困，拿回来非但增添不了国库的赋税，反而要朝廷出钱填补新的窟窿而已。”

“绝非如此，慎言，慎言。朝廷近二十年来，不愿再提北伐之议，绝非因为燕云十六州穷困。”王曙刚刚升任参知政事，良心未来得及变黑，连忙红着脸摆手。

杨旭却不跟他争辩，继续冷笑着说道：“却不去想，如此一年年下来，燕云十六州百姓，早就换了两代，继续下去，有谁还记得自己是汉家儿郎？今年追随耶律隆绪南下的，除了其契丹本族之外，最多的就是汉儿签军。再过些年，辽国换个聪明的皇帝，将签军全都改了契丹籍，赐姓耶律，辽国就又增加丁口数百万，届时，大宋又拿什么来抵挡辽国的进攻？！”

“这……”王曙听得悚然而惊，却不知道该如何回应。

且不说他刚刚升任参知政事，排在他们前面的正副宰相还有五六个。即便他如同寇准一样，做了同中书门下平章事（宰相），也未必能扭转得了，大宋如今畏辽如虎的局面。

“两位，没必要争论这些，北伐燕云终究是以后的事情。眼下，还是多想想，如何保证辽军攻不破澶州吧！”担心杨旭继续说下去，让双方都下不了台，韩青喘息着在旁边打圆场。

“除非朝廷尽快抽调精兵支援澶州，否则，恐怕李继隆和我祖父一样，独木难支。”杨旭的注意力，迅速被他的话吸引，皱着眉头低声说道。

“河南行营刚刚开始组建，恐怕不能轻动。折帅所部的永安军远在河东，即便接到命令，也来不及驰援澶州。如今能顶上去的，恐怕只有镇戎军了。”不提朝廷的大政方针，王曙的头脑就立刻变得清楚了起来，想了想，迅速回应，“只是李老将军身体最近积劳成疾，未必能亲自带领大军……”

“李老将军积劳成疾，什么时候的事情，我怎么不知道？”韩青关心则乱，没等王曙说完，就急切地追问。

当初如果没有李继和及时出手相助，他和窦蓉两个，恐怕早就死在红莲教和贪官污吏的联手追杀之下了，根本不可能有后来的美满幸福。

而现在，他身边的亲兵，大多数还是来自镇戎军。让他每当看到武又等人，老将军的音容笑貌就变得清晰一分。

“就在我来东路之前。”王曙叹了口气，低声补充，“原本镇戎军驻守封丘，还能成为京师的最后一道防线。而李老将军生病之后，朝廷一直找不到合适的人选来接替他。随便委派一个宿将，也很难让镇戎军将士心服……”

话才说了一半儿，身背后，忽然传来一阵急促的马蹄声。三人齐齐扭头，又看到一队信使，风驰电掣般冲了过来。

为首之人，也看到了王曙、韩青和杨旭三个。立刻举起了一支涂着火漆的信桶，扯开嗓子高声招呼，“王相，王相，圣旨。圣上有旨，催您尽快返京。卑职赶到青州，寻您不得，只好一路又追了过来。”

“圣旨，催我？”王曙目瞪口呆，哑着嗓子向对方确认。

自己不过区区一个文官，再受信任，也不应该享受两道圣旨连番催着赴任的待遇。除非，除非寇准，王钦若，丁谓，陈尧咨这些人同时卧病不起，官家手头，已经彻底无人可用！

“卑职不知道详情，圣旨就在漆桶内。”那信使喘息着靠近王曙，将漆桶从背后取下来，双手捧给对方。

“寇相呢，他最近可好？”王曙没有立刻伸手去拆漆桶，而是再次和韩青一道，异口同声地询问。

“寇相安好！”这个信使，比三天前那个消息灵通得多，抬手抹了一把汗，继续喘息着回应，“官家要御驾亲征，寇相随行。所以，请王相火速回开封府，辅佐雍王坐镇京师！”