所以，吕子明拿余柏莲和叶青莲师徒两个过去的“战绩”来说事，胡顺增和贾瑞，一点反驳的余地都没有。

而余柏莲和叶青莲师徒两个相继消失，也是事实，他们更无法为其分辨。

“二位既然都赶过来了，就把各自手头上的其他事情先放一放。跟我一道带着弟兄们，先将掖县拿下，打出咱们纯阳教的名头！”吕子明虽然话说得很不客气，对胡顺增和贾瑞两个，却颇为器重。想了想，又换了相对温和的口吻吩咐，“俗话说，打得一拳开，免得百拳来。老夫也不是非要跟严、杨两家合伙，而是不能让姓韩的继续积累声望，收买人心。否则，他打垮了杨行延，下一步肯定还是挨个去挑咱们的分舵。而那时，凭着救三百孩子脱离苦海的功绩，会有无数百姓，主动为他提供粮食，替他带路！”

“属下遵命！”胡顺增和贾瑞二人互相看了看，相继拱手。

二人知道无法劝吕子明改弦易辙，也不敢再劝。又耐着性子，听吕子明分析了一番速战速决的好处，便相继告退归队。

两万多弟兄行军，队伍绵延十余里，并且不可能走得太快。当天又走了二十里，天色就已经擦黑。

虽然吕子明身边，也有几个粗通兵法的兄弟帮忙。可九成以上教众，却没受过任何军事训练。仓促成军，怎么可能做到令行禁止？

结果，大伙又折腾了足足两个时辰，才勉强在野地里，扎起了一座四处漏风的行营，几个主要将领全都累得筋疲，很快就钻进帐篷里各自沉沉睡去。

胡顺增甚为机灵，提前拿了块湿布，垫在了自己后脑勺之下。半夜天气转冷，湿布上泛起的一股股寒意，很快就将他从睡梦中冰醒。

看看吕子明派到自己身边的亲兵，还在脚下位置，抱着兵器呼呼大睡。胡顺增悄悄收拾好了行装，蹑手蹑脚出了寝帐。随即，胡乱抓了一匹坐骑，拉着缰绳，快步走向了军营之外。

他在教中的地位，仅低于法王。当值的教徒，哪个敢拦下他询问究竟去干什么？结果，一路畅通无阻，不多时，他就出了营门，将昔日的袍泽尽数甩在了背后。

“纯阳真人保佑！”抬手按住额头，轻呼吕洞宾的名讳祷告，胡顺增跳上坐骑，扬长而去。

本以为，做得神不知鬼不觉，却不料，才跑出百十步远，斜后方，却有另外一匹战马追了上来。马背上，财使贾瑞双手抱拳，“胡护法，胡护法等等我，贾某跟你一起走。今后山高路远，咱们俩好歹还能彼此做个伴当！”

“你一直在监视胡某？”胡顺增大吃一惊，腾出右手，迅速按住腰间剑柄。

“没有，没有，胡老哥别误会。我只是跟你不谋而合！”贾瑞立刻改了称呼，用力摆手，“姓吕的想要找死，贾某却不愿意陪着他一起下阿鼻地狱。所以，刚才就没敢真睡着，用手掐着大腿上的肉，熬到现在！”

“你不看好纯阳教的前途？我记得，你当初可是把整个家业，都舍给了教里！”胡顺增将信将疑，收起右手，笑着询问。

“此一时，彼一时！”贾瑞叹了口气，轻轻摇头，“当初我妻儿先后病故，一个人无牵无挂，看纯阳教的弟兄，还像一群做大事的人，就干脆舍了家业入教。而现在，教众的确越来越多，按人头算，已经超过了当初的百倍，可做的事情，却越来越不靠谱。我若是再惦记着当初舍弃的那点儿家业，早晚得把命给搭上。”

“是啊！”胡顺增知道贾瑞说的不是瞎话，心有戚戚，“当初只有百十号人，教中却呈龙虎之相。而现在，空有数万大军，却挑着块尿布做战旗。没等跟官兵交手，自身就已经矮了对方三分，能成事，才怪！”（注：挑着块尿布做战旗，指领军人物形象太差，或者道义上过于欠缺。）