每年的仲冬月，中军之精锐都要集于城郊讲武练兵。步兵间以一步相隔，骑兵间以三步相隔。每阵营十二鼓、一钲。随军鼓，各阵营举旗，旗为前朱雀、后玄武，左青龙、右白虎。

兵阵以持刀楯者在前，执矛槊者在中，负弓箭者在后，阵列转换间游龙走蛇，马蹄卷起黄土喧嚣。逢钲响，步伐停。

兵士整齐的喝声横震四野，直冲云霄！

预卒营只有前段时间武比选出的十人，被安排在这场大练兵的边角。桓真位置最好，因为在这十人里，他夺的是首名！

练兵之后是冬狩礼，继而是真正的射猎比试。

飘雪了。桓真随军鼓移动步伐，雪粒凉且密，与他情窦初开的执着滚成一团，热和冷的冲撞使他精神更为集中。

桓真一直在等这场射试。他打听过了，凡射猛兽者，将得陛下几句鼓励和奖赏，年年如此。他是预卒营的兵，倘若在诸营正卒的竞争下射得猛兽，是更值得赞许之事。就算陛下对他上次的请求有提防了，众目睽睽下，还是会按冬狩规则赏他。

他仍不求别的。他要向王家二次提亲，求娶王葛！

有得就有失。冬狩礼上，桓家出了个孽障的笑闻很快传遍洛阳，与桓氏有联姻意向的大族全都得慎重考虑了，还好，廷尉家的嫡子不止那孽障一个。

其实桓真在平州时摔打惯了，根本不惧再挨一顿鞭抽。最可怜的是桓家管事桓田喜，都五十年纪了，满心以为能回洛阳过年，哪知道廷尉派出奴仆，过一半路程后就和他在驿站遇到了，又折回去踱衣县。

王翁跟桓田喜提及的那句“大族梁家”，由奴仆带回述给廷尉桓彝。桓彝这辈子只干三件事，一是巴结皇上，二是扬桓族之威，三是研律学。一听王家把小小句章县梁家跟自家并提，气笑：“句章梁家？就是他安定梁家的嫡子，也不配跟我儿争！”

苇亭。

寻常百姓家在仲冬月，开始加紧伐木积薪、治粪、修造农具，再就是说亲。

本月是乡媒一年中最忙时，哪能谁来请媒都顾及上？当然，贫寒之家正好不愿那么麻烦，苇亭便是如此，互约婚姻的几家亭民报给亭署后，由亭署报到乡媒那，就到“请期”那步了。

进入下旬，降第三场雪时，乡塾教《急就章》的夫子病了，王菽三个得以暂时休归。程仲听说阿菽回来了，抱着一瓮煎过的枸杞叶往王家跑，然后傻乎乎的腼腆在院外，和同样傻乎乎的王菽隔着篱笆笑。

这场雪大，有高明夫妻俩、匠徒阿芦和阿蒌，王家再挖一口地窖，并收集雪，把盛满雪的瓮放进地窖，可以延长肉酱、谷种的储藏时间。所谓“秋收冬藏”就是如此。

田家小郎得知王蓬回来了，怂恿着一帮伙伴壮胆，过路王家时大喊：“我阿姊要嫁人喽，我阿姊要嫁人喽。”哼，你阿姊再有本事也没许成亲事，岁数越大越难嫁！

王蓬撇嘴，跟阿艾说：“自家姊从此到别人家了，他竟不难过，还欢喜。”

阿艾笑嘻嘻道：“二兄没发现，换成以前，你肯定过去和他辩了，现在理都不理睬。”

王蓬歪着头琢磨这话：是哩，为啥呢？要说这是读书认字的好处，可夫子只教《急就章》，《章》里不含世间道理啊。

阿艾陪着二兄思考，最后兄妹俩总结，兴许是在葛藤巷听多了左邻右舍的闲言，明白许多矛盾没必要置自己于当中，有些人和事不需放在心上。