冯显敦此时五十有六，还是有希望的。

尤其是这希望还在内阁。

一想起这位曾经的同僚上官已经是阁老了，冯显敦胸中就有一股抑制不住地冲动：

我何时也能如此？

“冯兄，你这是？”

出现在阎应元面前的，则是一清瘦的身影，长袍布靴，戴着毡帽，衣着简朴，但却自有一番气度。

“回京述职。”冯显敦露出笑容：“昨个晚上递的牌子，三日后陛见……”

皇帝时间太紧，排不过来。

阎应元却心知，皇帝这是忙着钓鱼剪花，没空理会人。

“老兄这趟入京，怕是得青云直上咯！”

阎应元笑着恭喜。

巡抚为从二品，特殊的巡抚加兵部侍郎衔为正二品。

冯厚敦作为从二品的巡抚，升迁路径有四。

一是升为总督，负责两省或者数省军务，成为真正的封疆大吏。

二则平调入京，担任侍郎。

三则担任小九卿，如太常寺，大理寺平，国子监祭酒等，其原本是正三品衔，但绍武初年京官一律提了一级，变为从二品。

最后，平调到其他省继续担任巡抚。

按照官场的惯例，京官天然大地方官一级。

同样在官场上，只要不犯错，必然不会贬官，只能平或者升。

所以冯厚敦前三个选择，都是算升迁的，只有最后的平调最难受，因为这意味着他的前途到顶了。

可如果没人也就罢了，但他朝中有人，他自然想跨两步。

“总督？”

阎应元捏了下巴上的胡须，做出思考状：“冯兄，你不以军事专长，所以只能在内地。”

“如今朝廷三大总督，陕甘、两广、晋绥，三地皆有人选，实难为之。”

无论是孙世瑞，还是孙长舟，亦或者于成龙，都不是好相与的，其根本就竞争不过。

“依某之见，不如为一衙主官，小九卿也不错。”

冯厚敦叹道：“其也不遑多让啊！”

所谓小九卿，在明初即是詹事府詹事、国子监祭酒、翰林院学士、太常寺卿、光禄寺卿、太仆寺卿、尚宝寺卿、鸿胪寺卿、苑马寺卿九官，为从二品。

后来六部为八部，大理寺卿和通政使从大九卿沦落到小九卿，挤走了尚宝寺卿、鸿胪寺卿。

随后顺天府尹又挤走了苑马寺卿，成了小九卿之一。

大九卿为八部尚书及都察院都御史。

小九卿中，詹事府詹事、翰林院学士非庶吉士不可，顺天府尹是皇帝心腹，国子监祭酒负责会试，他更无可能。

太常、太仆、光禄，清闲之所。

如果是年轻官员，那就是磨资历，年纪大的则是养老。

而通政使和大理寺卿，竞争的太多，就连总督都想争，因为这是实权部门，曾经的大九卿。

“那倒是！”细细一想，阎应元觉得更难可能了。

如此一来，选择的余地并不多，只能为侍郎。

关键是，不是你能升到哪是哪，还得有官缺，一个萝卜一个坑。

“如今这京中形势，可是不太稳当。”

倏忽间，冯厚敦声音飘来，带着一丝灵活。

“呵！”阎应元随口道：“马马虎虎吧！”

“那我倒是可以在小九卿上待一待。”冯厚敦试探道。

“哦？冯兄想争取一番？”阎应元略显惊诧。

“我相信阎兄的本事。”

冯厚敦认真道，双目盯着阎应元，透露着真诚。

这一番话，倒是让阎应元有些呆了。

好嘛，你这是拿前途赌我是否能更进一步。

等个一年半载，他从群辅升到次辅，乃至首辅，那么让一小九卿升任总督，或者尚书，岂不是轻而易举。

“哈哈哈，冯兄既然信我，那阎某就与你一起赌。”

阎应元大笑一声，然后语重心长道：“假使我不应之，也不会让冯兄枯等。”

俩人双手紧握，一瞬间似乎又回到了当年守江阴城之时。

京城中的风风雨雨，又被一只看不见的手压下，天子脚下又恢复了往日的波澜不惊。

唯独官场上暗流涌动，形势迫人。

因为谁都知道，内阁不和，不决出个胜负来，是绝难罢休的。

内阁达成某种意义上的平衡后，暗地的争权却不停歇，只是更隐秘了些。

十月中旬，在京城下了第一场雪的时候，太子再次出京，担任川渝总督一职。

这是继陕甘、晋绥、两广之后的第四位总督，而且是四川和重庆那般的重地富地。

腊月，朱谋上书致仕，正式退出内阁。

几日后，次辅冯显宗也得到了同样的待遇，被迫致仕。

担任首辅的变成了群辅堵胤锡。

群辅的阎应元升任次辅。

朝廷大地震。

越王回京时，感觉京城变化太快了。

“朱谋那么快就下来了？才不到一年啊！”

几个兄弟聚会，越王忍不住感叹道。

卫王则随口道：“失了分寸，贪婪无度，能力与位置不匹，就是这等下场。”

“听说这还算好的，有始有终了一年左右，如果在前朝，啧啧——”

带着满心的惊叹，越王进了皇宫。

“这么说，你是想要库页岛？”

面对皇帝的问话，越王一口应下：“父皇，越国太小，多是草原，其地贫瘠一年一熟，如今地少人多，但日后就不行了。

北方的库页岛是极其适合的。”

朱谊汐也陷入到了思考中。

瞅着儿子那祈求的面容，他到底是有些心软了：“库页岛是黑龙江将军府发现的，也登记在册了，但越国确实苦寒了些……”

“这般，我将库页岛一分为而二，你与黑龙江各得一半，莫要多占多得。”

得一半也是好的。

“儿臣谢父皇恩典！”越王情不自禁，满脸惊喜之色。