呈现出动态防御态势的战斗机部队能够如铁拳一般用狂风暴雨般的打击逼退来袭之敌，这是吉尔斯在第三次世界大战的战场上给他人留下的印象。现在的情况却截然相反，以弗兰克·丹尼尔斯冒失的进攻为信号，【大天使】部队发起了迎头猛攻，盯上了其中一支护航部队，以迅雷不及掩耳之势冒着敌军的枪林弹雨介入机群中，在【野马】小队的火力支援下打了火星军一个措手不及。训练有素的地球联合军甲胄骑士机甲驾驶员们依照【塔尔西斯系统】预判的路线快速开火，逐一命中了目标，很快折断了敌人的一只拳头。

“麦克尼尔，我打中了！”丹尼尔斯兴奋地喊了起来，“我打中了！”

“嗯，我知道了。等等，根本不能算你打中了，是【塔尔西斯系统】打中了！”麦克尼尔冷漠又敷衍地回应了几句。他有些奇怪在那些黑人青少年儿童兵之中最冷静的弗兰克·丹尼尔斯为何也会有这样的表现，也许是这家伙在新领域终于暴露出了被压抑的本性。相比之下，随时随地都保持着冷静的伊奈帆又成熟得过头了。“【野马-22】，拦截敌甲胄骑士机甲增援部队。太空飞船交给我们，我会尝试让它停止当前飞行任务。”

“了解。”伊奈帆响应了麦克尼尔的呼叫，【野马】小队也迅速转向，“……小心敌军装载危险货物。”

和吉尔斯·普莱斯同时代但处于不同阵营的王牌飞行员詹娜·阿贡斯卡娅曾经评论说，吉尔斯引以为豪的【洋葱皮】编队最大的弱点在于任务的成功完全以飞行员们在洋葱被不断削皮的过程中不为所动为前提。这一弱点在火星军身上体现得更为明显，麦克尼尔等人方才的凌厉进攻已经彻底地打乱了火星军多功能战斗机部队、使得各机开始各自为战。借助敌人的混乱，麦克尼尔不再和这些在他看来有些弱小的敌人纠缠，转而径直靠近太空飞船。他确实想要把这艘太空飞船完好无损地连着其中的货物一同夺取。

“长官，你这是要——”丹尼尔斯以为麦克尼尔会用火炮炸开太空飞船的货舱或是机库发射口，没想到对方却让kg-7甲胄骑士机甲抓住了太空飞船并尝试着打开驾驶舱，“这太危险了！”

“罗根说得对，我太贪心了，什么都想要。”麦克尼尔给【大天使】部队的全体战友下达了新的命令，“如果出现意外，直接连着太空飞船一起摧毁，不必在乎我。”

“那你这架——”

“控制权已经移交给界塚小弟了，不用你担心。”说着，麦克尼尔对准太空飞船开火，将其炸出了一个缺口，并开启驾驶舱、从甲胄骑士机甲内爬行到了太空飞船一侧，“我就是想看看敌人到底想往外太空运送什么货物。”

前方的战斗如火如荼，【丢卡利翁号】内部也一样热闹。那些不能参加这场战斗也帮不上什么忙的陆战部队士兵们整齐划一地关注着战况，每当确认麦克尼尔等人取得新的战果，他们就一起叫好。这时，有人注意到了落单的马里奥·曼巴，并好奇地询问这位和丹尼尔斯一同从莫桑比克一路拼杀到现在的黑人青少年儿童兵没有加入甲胄骑士机甲部队的原因。黑人孩子无奈地说，麦克尼尔只要精锐，不收留普通人和废物。

“哦？”众人的好奇心更加旺盛了，“他的考核标准是什么？”

“他只用一只手操控甲胄骑士机甲，如果我能在模拟战斗里存活一分钟就允许我进入下一阶段考核。”马里奥·曼巴说到这里，头深深地埋进了两腿间，“而我的最好成绩是59秒。不过，如果是在【大天使】的手中撑过一分钟的话——”

“看来你并不知道他是以什么状态进行测试的。”蹲在地板上的大胡子维修工说，自己亲眼看到过麦克尼尔在模拟测试驾驶舱里头都不抬地只顾看驾驶员们的统计数据去测试其他战友的一幕，“要是他认真起来，我们这里除了界塚小弟还有目前重伤的谢菲尔德准尉之外没人能从他手下活着逃跑。说起来，谢菲尔德准尉明明也很厉害，却没什么名声，而且上次负伤的时机是不是太巧了……”

“啊！？”

又在心理上遭受沉重打击的马里奥·曼巴惆怅地向门口望去，正好看到两名士兵押送着一个身穿囚服、手腕和脚腕都被自动镣铐锁住的金发白人男子从外面路过。他跑到走廊里定睛一看，那人的样子让他想起了地球联合军的其中一名手下败将。

第二代克鲁提欧伯爵雷克斯。

“各位，你们快看，外面好像有个大人物被押送过去了——”

“胡扯，咱们这种地方怎么会来大人物？”

押送队伍很快抵达了舰桥，数名卫兵站在克鲁提欧伯爵身后，阻止他从舰桥逃离。面如死灰的克鲁提欧伯爵缓缓抬起头，看到了端坐在指挥台上的马格巴雷吉上校。

在真正见到克鲁提欧伯爵之前，包括马格巴雷吉上校在内的众人都猜测长达几个月的牢狱之灾会让这位火星伯爵形销骨立、一蹶不振。然而，出现在他们面前的金发青年除了精神有些萎靡不振之外，其他方面看上去健康得过分，各项体检指标比长期奋战在前线而得不到休息的船员们更正常。当时负责移交人员的卫兵说，规律的生活和为了避免克鲁提欧伯爵提前在审问中死掉而进行的医疗出人意料地治好了克鲁提欧伯爵身上原本就存在的一些疾病。

【火星基础病】可能会在日后成为国际医学界的研究重点之一。

“我已经想通了。”双方刚一见面，克鲁提欧伯爵态度良好地表示，自己愿意配合地球联合军的此次行动，“此次战争是一直以来图谋发动全面战争的扎兹巴姆伯爵一派的阴谋，我不能任由他摧毁沃斯帝国。如果不是他从中作梗、隐瞒艾瑟伊拉姆公主殿下生还的消息，我们本可以在战争开始后不久就实现全面停火……这都是他的责任，我愿意以实际行动向你们赎罪。”

马格巴雷吉上校满意地向克鲁提欧伯爵略微颔首，刚要说些什么，不想站在她身后的另一名军官抢先开口说话了。这是一名打扮和作风干练的上校有些相似的女军官，头发留得更短，面部有明显的东亚人特征。

“这只是为了让自己活下去的演技而已吧？【感谢公主的死为帝国创造了征服地球的机会】，你被俘的多名手下提供过类似的证词。”那中校毫不客气地指责克鲁提欧伯爵根本无意合作，“真正尊重公主的贵族会在得知她在世后立即停止敌对行动并服从她的意愿，而不是狡辩说虽然自己已经下令杀死了几千万、几亿人但只要当时听说公主幸存就会马上停战。难道说俄国人前后花了六个月时间才把公主生还的消息告诉您？”

“不，我没有……”克鲁提欧伯爵急了，他跳起来喊道，自己对艾瑟伊拉姆公主的忠诚从未动摇过，所谓的公主之死有利于战争也是当时认为事实无法改变的情况下不得不以最有利角度考虑的必然说辞，“你可以质疑我对你们地球人的态度，但绝对不能怀疑我对殿下的忠心！在沃斯帝国从来没有任何一个女人敢像你这么恶毒地攻击我的原则……”

“不见咲。”

马格巴雷吉上校转过身面对着自己的得力副手，努力保持着严肃的表情。

“现在你知道自己为什么一直单身了吗？”

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