“你看我就说他……啊？”蒂莫西瞪大了眼睛，麦克尼尔也一样。他们凭本能断定这只是一句玩笑话。“赶快问他，在哪领高达？一人一架？”

三人你一言我一语地共同试图从这个神秘账号处套取更多的情报。对方也没有遮遮掩掩，在罗根紧追不舍地要求提供交易详情后给出了一个坐标位置，并额外指出必须由麦克尼尔单独一人前往该地点才行。还没等麦克尼尔和罗根琢磨出这些话背后的意义，罗根的平板电脑突然自行重新启动了。一旁的蒂莫西连忙用自己的电脑登录了对应网站的同一个账号，却惊讶地发现无论如何都找不到和刚才那个神秘账号的通讯内容，仿佛一切从未存在过。

“坐标在……南极。”蒂莫西根据自己的记忆复原了那个坐标，发现它所指向的位置靠近南极点，“这可真是个好消息，麦克尼尔。如果他没有开玩笑，那这就是幕后黑手亲自找上门来了。在南极设立秘密基地，这倒很符合我对这些人的想象。”

“你可以选择把这些消息告诉艾卡上尉甚至是传递给片桐将军，也可以冒险和他们私下见面。”罗根的态度较为随和，他把主动权放在了麦克尼尔手中，“不过，如果你打算借着这个机会从他们手里骗高达，我建议你给自己塑造一个并不存在的新后台。片桐将军和古德曼上校的地位并不足以威慑那些真正掌握这个国家的人。”

麦克尼尔和罗根对视了片刻，又和对方一起看向了蒂莫西。

“……为什么都看我？我长得很像大人物吗？”蒂莫西一头雾水，“好，就算你们想让我扮演你们的后台，我至少要知道我的身份是什么，对吧？”

“这很简单，故事是这样的：在舒亨伯格的计划开始之后，为了确保计划能够按照原样进行下去……”

不过他还需要一个合适的理由前往南极。最方便的旅行路线是驾驶ms前去南极，但这需要格拉汉姆等人的同意和审批。union军在南极并没有建设军事基地，这是为了尊重三大国家群之间的国际共识，向南极派遣军队可能被视为危险的挑衅行为。虽然三大国家群之间的矛盾因天人组织带来的外部压力而有所缓和，麦克尼尔并不认为此时率先打破默契的一方可以不受任何责备。

“长官，我有个新的想法。”构思好了理由后，麦克尼尔趁着晚饭时间找到格拉汉姆，向他说自己认为有必要把地球任何角落都纳入ms部队防御系统之中，“我们所忽视的地方，可能恰恰就是敌人的藏身之处。只不过……”

“不，你不必有顾虑，开辟南北极巡航路线本来就是我军正在考虑的。”格拉汉姆没有责怪麦克尼尔，“最近你的表现让我很担忧，我们都盼着你能早些振作起来。如果你想到南北极去探索合适的航线，我个人完全不反对。人革联和aeu那边大概也在考虑这么做了。”

得到了格拉汉姆的首肯之后，麦克尼尔在第二天早上就驾驶着ms离开基地，前去目的地和主动联系他们的神秘人见面。半路上，他先抽空专门到阿扎达巴德废墟上盘旋了一段时间，那里现在荒无人烟，连半个人影都见不到。心情沉重的麦克尼尔为那些无辜的死难者默哀了片刻，这才启程奔赴南极。

南极洲可能是最近两三百年来最平静的大陆板块，没有之一。这里缺少值得攻击的目标，因而也是核战争期间最少被核弹命中的地区之一。多亏了三大国家群科考团队和生态保护专家的努力，南极洲的生态环境在核战争时代结束后得到了一定程度的修复，但核战争给这片土地带来的影响仍未消失。细心些的生物学家会试图从企鹅、海豹、海象等生物的虹膜颜色以及其他变化中向世人证明这些变化的深刻和广泛，但对于麦克尼尔这样的外行来说，只要这里的小动物没有长出三头六臂，他就有理由认为一切都已经回归了常态。

沿途的union南极科考站发现了他的行踪，并和他取得了联系。麦克尼尔对这些人解释说，这是考虑到天人组织以后可能袭击南极科考站而预先进行的训练。一听麦克尼尔提起天人组织，科考站工作人员都被吓得面如土色，也没人再怀疑麦克尼尔的动机。一路上近乎畅通无阻地抵达了南极点附近之后，麦克尼尔很快接收到了从附近发来的通讯信号，对方要求他将ms停在阿蒙森-斯科特科考站遗址附近。

麦克尼尔硬着头皮把ms停靠在地表，然后依照对方的指引向着不远处的冰冻高原前进。可以确保驾驶员在外太空依旧能够生存一段时间的驾驶服有效地帮他隔绝了外部的严寒，也帮助麦克尼尔驱走了内心的不安。他没有什么需要害怕的，反而是那些只会躲在阴影里的家伙应该害怕他——不久之后，他就会用自己的方式给这些人送上制裁，哪怕是间接地帮了其他野心家也无所谓。

在冰天雪地的荒野和高原连接的山脚处，有一扇不起眼的门。它成功地将自己隐藏在了全息投影的保护下，以至于靠近那扇门的麦克尼尔起初也没有察觉。得到提示的麦克尼尔进入门中，乘着电梯一路向下。呈现在他眼前的是一个巨大的地下工厂，各种机器有条不紊地自行工作着，放眼望去不见除他之外的第二个人类。

“也对，让任何人进入这里，都不安全。”麦克尼尔很快就想通了工厂的主人使用各种智能机械维护工厂的原因，“好了，让我看看他所说的高达在哪里。”

麦克尼尔不必特意去寻找就发现了那架造型和新机动型高达或者电子战高达相似的ms。它的外表呈现出白色，除了某些部位存在细微差异之外，样子和麦克尼尔印象中的那架新型高达几乎完全相同。不过，高达的真正秘密又不在于某些设备或是外形，真正让麦克尼尔好奇的是这架ms胸口类似太阳炉的装置以及附着在ms上肢和下肢部位的总计四个更长的机翼状装置。远在德黑兰的罗伯特·史派西估计会对这种结构的发展过程很有兴趣，可惜那家伙最近难以脱身。

乘着观光电梯抵达工厂底部后，麦克尼尔一路快跑着前往高达附近。哪怕知道这可能是个陷阱，他仍然需要这种武器。如果他早就拥有带gn粒子技术的ms，不管是天人组织还是其他藏在阴影里的老鼠都会在他面前望风而逃。

已经有两个人站在那里等他了，那不是两个陌生人，而是他从大不里士救出的贵客们。

“早上好，麦克尼尔准尉。”穿着赭石色西服的亚历杭德罗·科纳友好地走上前和麦克尼尔握手，“您的英勇表现令世人震撼，而您的遭遇同样值得世人铭记。为了报答你在大不里士营救我们的恩情，我决定给你可以报仇雪恨的力量。”

“客套话就免了，科纳先生。我是个军人，所以说话有时候不那么礼貌，请您理解。”说着，麦克尼尔指了指前方的白色巨人，“首先，我不想知道您是怎么赶在全世界面前破解gn粒子技术的奥秘并打造相关装备的……如果这是您为我、为union军准备的礼物，您不觉得它和那三架新型高达实在是太像了吗？”

“你是说座天使系列吗？它们当然很像，因为你眼前的这架高达原本也是为天人组织准备的。”科纳三言两语之间直接承认了自己是天人组织一员的事实，反而让麦克尼尔不知如何是好了，“我的祖先相信舒亨伯格的计划能够促进世界和平，在几代人的时间里我的家族一直为此奋斗。但直到最近我才意识到，天人组织的目标不过是使用暴力和恐怖来统治全世界而已。作为un的外交官，我必须用实际行动赎罪、抵消我过去的所作所为给世界带来的负面影响。把座天使系列中的最后一架高达交给你们只是个开始，接下来我希望用我所掌握的技术开发能够大规模生产的使用gn粒子技术的新型ms。”

“那么，我应该替阿扎达巴德那一万多名死者感谢您的深明大义。”麦克尼尔转过身去，仰望着前方的第四架座天使高达，“但为什么是我？三大国家群有着不同的ms开发思路，驾驶员的训练方向也不一样，你应该找同时精通三个主要系列的ms驾驶员。”

“请不必怀疑科纳先生的眼光，麦克尼尔准尉。”像侍者一般恭敬地站在科纳身后的利邦兹·阿尔马克代替自己的雇主开口了，“你和你的战友们确实有过驾驶三种ms的经验，而且你们的战绩也证明你们的技术非常精湛。这是我们没有选择格拉汉姆·艾卡上尉或其他人的原因，他们只擅长驾驶一种ms，其经验不足以帮助我们开发出兼顾三方的通用型ms。还有，请您对科纳先生曾经属于天人一事保密。其他人可能不会像您一样轻易接受这个事实。”

麦克尼尔和保持着体面笑容的利邦兹对视了几秒，而后也笑了。

“合作愉快，科纳先生。”他再次向亚历杭德罗·科纳伸出了右手，“为了真正的世界和平。”

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