“你担心过头了，迈克。”罗根竖起右手食指晃了晃，“第一，我没有兴趣跟你开这种恶劣的玩笑，比如说你发现自己完好无损地醒来但其实现实世界里的你已经成了没有四肢的残疾人……”说着，他又竖起了中指，“第二，虽然我说不上来为什么，union军的医生给你诊断的结果是……除了脑部的挫伤和轻微出血造成了昏迷之外，你全身上下好得不可思议。他们跟我还有蒂莫西说，只要你苏醒过来，再摆脱了长期灌营养液的虚弱状态后，马上就能恢复正常。”

“好，我们要尽快返回工作。”麦克尼尔打起精神，让罗根把平板电脑先给自己用一用，“我跟世界已经脱节了一段时间，希望我没有错过什么重要消息。”

他仍然担心蒂莫西忽然从门口再一个飞扑撞进来，所幸最坏的情况并没有发生。也许蒂莫西早就因为在医院里大声喧哗和打闹而被医院里的护工和卫兵带走了，又或者那家伙觉得在这里等病人苏醒实在无趣而出去找乐子了，总之，被蒂莫西上次的举动吓了个半死的麦克尼尔短时间内再也不想看到那家伙。

既然自己的身体暂时没有大碍，他不必拿自己当病人。还是公务要紧，为union捍卫自由世界的利益、对抗天人组织的事业容不得片刻的懈怠。三大国家群联合对付天人的国际协作机制已经在剿灭伊甸组织的行动中得到了初步考验，结果实在无法令人满意。手忙脚乱的三大国家群武装部队在行动过程中暴露出了一系列丑闻，其中一些埋藏已久的秘密险些被伊甸组织用来破坏人类世界。好在歼灭伊甸组织的行动总体上有惊无险，损失也在可控范围内。

在阅读相关国际新闻时，麦克尼尔发现了一个奇怪的现象。世界公认伊甸组织在留尼汪抢夺了某种极其危险的武器并瞄准了aeu，但似乎没有任何媒体对这种武器的本质感兴趣。如果说aeu国内媒体噤声并不意外、人革联保持沉默则是希望union和aeu的冲突激化，那么union媒体也没有刨根问底，就不太正常了。事实上，union媒体向来不会介意声称世界上任何一个国家藏有大规模杀伤性武器，针对aeu和人革联秘密扩充军备的质疑也数不胜数。

“罗根，你说他们会不会是——”

“谢菲尔德去外面买水果了，马上就回来。”另一个陌生的声音代替罗根回答了麦克尼尔，“如果你有什么疑问，我可以代为解答。”

麦克尼尔吃了一惊，他刚才看新闻时过于专注，没有注意到罗根是什么时候离开的。坐在病床前的是一个身穿union太空军深蓝色制服的中年男人，留着黑色的短发，长相有着明显的东亚裔特征，那张古板而严肃的脸几乎很快就会让麦克尼尔联想到日本。虽然胸口位置魔术贴上的三颗五角星已经表明了此人的地位，来人却还在麦克尼尔眼前坐得笔直，丝毫不见半分长官的傲气。

这张脸，麦克尼尔和罗根许久以前就看到过。那是比利·片桐的叔叔、union太空军作战司令部司令官荷马·片桐中将。和片桐中将有着类似出身的将领，在union军中不在少数，成为上将者大有人在。

“很荣幸能见到您，长官。比利·片桐中尉和我说起过您。”麦克尼尔用双手撑住病床，还没等他发力，附着在病床两侧的机械臂很快把他的躯体抬了起来，使得他能坐直并直视着眼前正襟危坐的union军高级将领，“其实我……我没有想到……”

“你的行动助长了我军的威风，有力地打击了aeu多年来为所欲为的嚣张作风，而且还保持在了最大限度的克制范围内，没有引发进一步的冲突。即便aeu军想要追究你们的责任，他们还先要解释留尼汪军事叛乱的原因和伊甸组织究竟发射了什么。”荷马·片桐打着官腔把麦克尼尔夸奖了一遍，“上面那些是公众意义上的。我的侄子和我说，你为他们提供的那个残骸很有用……据他说，只要再给些时间，他们有望找出天人组织的高达所使用的那种神奇粒子的秘密。”

“这些都是身为军人应该做的，长官。”麦克尼尔深吸了一口气，他还有些事需要确认，“老实说，我一觉醒来发现自己莫名其妙地成了新闻人物，实在是惶恐不安。比起继续做些无关痛痒的宣传，留尼汪发生的恶劣事件仍然被重重迷雾包裹着。这一次我可以做出牺牲，下一次也一样，但我们并不能指望每次发生危机时都依靠奋不顾身的勇士去遏制危机的造成的损害。应该有从源头上排除风险的办法。”

荷马·片桐木讷地点了点头，“会有我军的相关机构去负责的，你安心休养就好。”

“长官，我不太信得过他们。天人组织最厉害的武器并不是高达，而是遍布全球的情报网络和物资供应……说这些话可能显得我军非常无能，但事实是不仅我军无能，全世界最强大的三支军队从未在任何一场战斗中胜利过，也未能对天人采取任何一次先发制人的行动。”麦克尼尔的理智告诉他，现在该说些客套话以便维持和这位代表union军高层前来看望他的将军的关系，可他总是被内心深处的另一个声音支配。他已经在冒巨大风险了，说不定连荷马·片桐也是天人组织的一员。“您……您肯定看到过我和高达战斗的场面，我说的那些话不是为了表演，而是我的真实想法。我希望能打败他们，更希望我的祖国能通过这次行动抓住机会去完成人类历史上其他国家想都不敢想的事业。”

“你所关心的这些，距离你太遥远了，麦克尼尔。”

“正是因为大家都不关心自己餐桌以外的事情，伊奥利亚·舒亨伯格的阴谋才能持续两百多年而从未被人发觉。”

这些话似乎触动了荷马·片桐，他站起来俯视着坐在病床上的麦克尼尔，那双起初漫不经心地扫视着屋内各处的眼睛终于聚焦在了麦克尼尔的身上。麦克尼尔没有从那目光中看到赞许或是诸如欣慰之类的情绪，他莫名其妙地找到了一种战斗的冲动，仿佛两人正身处什么生死决斗的赛场上一般。

“你和你的朋友谢菲尔德在阿扎达巴德做的事……放心，来这里之前我已经保证不会有其他人知道，当然也不会有其他人对你们把一个并非我军现役军人也没有经受过培训的公司职员塞进队伍里这件事感到好奇。”荷马·片桐三言两语间打消了麦克尼尔的顾虑，双方彼此之间都明白了对方的意图，“不管外界会怎么说，你还是我军的英雄。从公务和私人角度，我可以尽量答应你两个要求，年轻人。”

“aeu留在留尼汪的，到底是什么？”

“过去的核战争时代，aeu的前身也就是eu，曾经试图制造一种天基核武器。”荷马·片桐没有直接回答，而是讲起了历史。一切留存至今的问题，都和过去两三百年间核战争留下的烂摊子有着密不可分的联系。“在他们的构想中，这种核武器会在从外太空发射到地表的过程中以几何级数积累能量，或者称之为什么……重子衰变弹，诸如此类的玩意。研发没有成功，成果既没有投入实战也没有得到民用推广。我军也是在确认了你们的收获之后才敢相信他们仍然无意中或者故意保留了部分实验用的原始反应堆。”

“可我……”麦克尼尔活动着手臂，“当时发生了大爆炸，我应该已经在爆炸中烟消云散了。”

“那就是我说的，实验制造出的并不是他们想象中能轻而易举地消灭一座城市甚至是一个国家的超级武器，而是一种除了制造剧烈辐射之外并没有什么意义的失败产品。”荷马·片桐的语气有些不耐烦，但他既然答应要满足麦克尼尔的两个要求，自然还会照办到底，“我国的学者当年也做过研究，得出的结论是只有非常严苛的外部环境条件才能触发预期结果……说白了就是没有实战价值。”

“这么说，还是aeu自己的责任。”麦克尼尔不介意顺便讥讽aeu两句，“长官，我并不认为还藏着这些秘密的只有aeu。aeu要为这一切负责不假，他们已经吃尽了苦头，但难道人革联就从来没有涉及这些活动吗？您是太空军作战司令部的长官，也是太空战区的重要指挥官，请您允许我开着aeu的ms去人革联的殖民卫星或是地面基地寻找他们勾结iplf、伊甸组织甚至是天人的证据吧！”

第三代union和族公民出身的将军转过身，背对着麦克尼尔离开，在病房门口向着麦克尼尔挥了挥手，很快消失在了麦克尼尔的视线中。荷马·片桐刚走，罗根就提着水果进入了病房内，他带着几分遗憾对麦克尼尔说，自己好像错过了union军派来的代表慰问的机会。

“没想到他没带卫兵和保镖，就自己一个人过来了……”

“这里都是union军的现役军人在住院和当医生，他还有什么不放心的？”说到这里，麦克尼尔想起来了荷马·片桐的两个条件，“哎呀！你当时就该拦住他，跟他说你是为union军争光的英雄、让他满足你一个小要求。”

“已经说过了，我让他帮我打听一下《ms世界》的编剧在创作背景资料的时候都想了些什么。”罗根的答复令麦克尼尔哭笑不得，“来，你饿了这么多天，先吃点苹果吧。哎，你小时候吃苹果的时候还得所罗门帮你削苹果皮……”

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