蒋玉涵一边说着，就将系小衣儿的一条大红汗巾子解下来。

他面带羞涩的递与宝玉，还解释道：

“这汗巾子，是茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。”

宝玉先听到“亲热之意”，顿时喜不自禁。

可又听说是贡品，难免露出几分犹豫。

见他这副模样，蒋玉涵却丝毫不慌，又补充道：

“说来，这还是昨日北静王给我的，今日才上身。”

听说不是皇帝赏的，而是是北静王的赏赐。

宝玉顿时松了口气。

北静王是自己人，他也时不时也去北静王府那边走动。

就算自己收了，想必他也不会怪罪。

更何况这样的私密物件，别人知道也难。

一见宝玉放松了下来，蒋玉涵心中有些不屑。

当下假作不满往他手里推了推，嗔道：

“若是别人，我断不肯相赠的！”

眼见宝玉没接，他又催促道：

“还请二爷把自己系的解下来，给我系着。”

宝玉见他不满，顿时不再犹豫。

终究把那大红汗巾子接了过来。

又将自己的松花汗巾解了下来，赠回蒋玉涵。

两人交换了礼物之后，又眉来眼去一阵。

说了几句有的没的。

这时宝玉就有些憋不住了。

待他先去解手，蒋玉涵还含笑看着他的背影。

直到宝玉进了茅房，他才缓缓收敛笑意，

“嗤！”

蒋玉涵不屑的冷笑一声，就准备回到前厅。

可他刚一回头，顿时吓了一跳。

只见一人不知何时出现在他的背后。

“吁~~”

一见此人，原本惊魂未定的蒋玉涵拍了拍胸口，轻轻舒了口气，还嗔道：

“你吓我一跳！”

那人面色冰冷，闻言只沉声道：

“玉爱，可是那位要对荣府下手了吗？”

若是宝玉在此，也许对这个名字还有些印象。

因为他在族学中曾有两个同窗，外号便是“香怜、玉爱”。

这个“玉爱”，本名正是蒋玉涵。

说起这个外号，倒还有个“典故”。

这个“涵”音“汉”，而不是含。

涵者，涵萏（音：汉蛋也。

指的是还未绽放的莲花。

当日学堂之中，很多贾族子弟觊觎蒋玉涵的美貌。

知道他的名字后，就有人用半吊子的古文调侃：

“莲之爱，同予者何人？”

还有人跟着起哄，回应：

“予独爱莲之还未开包时！”

“确实确实，予也爱涵萏！”

“……”

一篇《爱莲说》，让蒋玉涵的外号成了“玉爱”。

也成了他心中最不愿提起的往事。

不过对面之人提起，他似乎并不生气，只嗤笑着道：

“我说湘莲，你才出来几日，就忘了咱们的规矩？”

原来他面前之人，正是宝玉带来的好友柳湘莲。

听两人对话，竟似早就相识一般。

说起来，两人还真是老交情！

因为，柳湘莲也曾在贾家族学读书。

还曾和秦钟交好。

而他那时也有个外号，和他的名字同音。

“香怜”就是柳湘莲！

这柳湘莲原也是世家子弟，祖上随荣国公在军中效命。

到了他这一代，却父母早丧。

好在还留下些薄产供他渡日，又凭着祖上的关系，入贾家族学读书。

只是他天生俊美，有些男生女相。

和玉爱一样，常被族学中的纨绔觊觎。

当年他见玉爱，还有后来的秦钟、宝玉亦是如此，

便有意与之交好，彼此抱团取暖。

没想才和秦钟联络，就被此前觊觎他的金荣发现。

还阴阳怪气的以言语相激。

柳湘莲脾气本就冲，很快和对方起了冲突。

为此差点被金荣带人给打了。

后来还是借了宝玉的势，才平息了此事。

只是，事后金荣不敢招惹宝玉。

他姑母和母亲想去找秦钟的麻烦，又在宁府那边吃瘪。

于是，就将一腔怒火撒在香怜、玉爱二人呃呃呃身上。

两人在族学之中顶着风言风语，还时常惨遭各种霸凌。

没过多久就双双退学了。

消失了几年，等两人再次出现的时候。

一个吃喝嫖赌，无所不精。

和不少纨绔子弟打成一片。

一个登台唱戏，驰名都城。

成了各府争相邀请的名角。

二人就这样，以不同的方式游走于都中各府权贵之间。

不过，曾经的“香怜”、“玉爱”离开贾家族学之后。

气质都发生了极大的变化。

一个越发冷峻，一个越发妩媚。

再加上年少还在长身体，身形变化也不小。

只眉眼间还勉强有些原来的样子。

若是不主动提起，哪怕原本认识他们的人，再见之时，也很难认出二人。

刚刚见到宝玉，蒋玉涵说“又见面了”，就是这个原因。

可惜宝玉被迷的神魂颠倒，却没认出这位故人。

如今两个同病相怜之人，在冯紫英府上相遇。

却似乎才分开不久一样。

柳湘莲听他提起规矩，难得多解释了几句，道：

“我自然知道规矩，只是你也知道，宝玉与我们一样，毕竟和人不同，出于朋友之间的情谊，我也不能不闻不问。”

他自从回来之后，终日耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。

原本家中那点底子，根本经不起这样的挥霍。

谁不知他哪来的本钱肆意。

早年，他还曾和“玉爱”登台唱戏。

一个扮小生，一个演旦角。

即使现在，也偶尔给人串一场。

这让不知他身份的人，难免还将他认作优伶一类。

以为他是靠这些赚的赏钱。

后来柳湘莲受邀吃酒，碰巧遇到了宝玉。

宝玉当时都没认出他来。

还是事后柳湘莲念及早年回护之情，才和他主动相认。

两人又念起共同的好友。

也就那个回了家乡后，就杳无音信的秦钟。

一时都是唏嘘不已。

从那以后，两人走动越发多了，也亲近起来。

被宝玉问起前尘往事，柳湘莲也只说自己不是读书的材料。

这几年出去胡混一阵罢了。

此时听到柳湘莲的解释，蒋玉涵面上有些感慨，轻叹一声，道：

“都说湘莲你面冷心也冷，可谁能想到，我们的冷面二郎，竟是个面冷心热，重情重义的好儿郎呢？”

从小失去父母，让柳湘莲饱尝人间冷暖。