炮战在当天下午14：14正式爆发，北卡罗来纳号首先进行了第一轮半齐射，陆续有6发Mk8超重弹冲出炮口，飞向34㎞外的永乐号。

美军战列舰作战原则通常是在最大射程处便开始攻击，另外，如果己方数量少于敌方，那么前半部分的战列舰集火相同目标，后半部分的战列舰各自攻击一个其余目标。因此，北卡罗来纳号和依阿华号一起集火永乐号，南达科他号攻击宣德号，印第安纳号攻击永徽号。

美军战列舰之中最精良的依阿华号自然有尖端科技——Mk8火控雷达，其余三舰只有Mk4火控雷达。

Mk8火控雷达是一种微波雷达，对战列舰探测距离40000码（36.6㎞），测距精度15码（13.7m），具备捕获炮弹水柱来修正射击诸元的能力，自动化程度很高。

实际上依阿华号具备脱离光学设备纯粹依靠电子设备进行盲射的能力，不过这次美军并未完全信赖火控雷达，仍以两者结合的办法进行瞄准试射。

因为距离相差太远，双方的炮术又都不咋地，故而迟迟未能形成跨射。

与几乎所有海军指挥官一样，董云章也抵挡不了把战列巡洋舰编入战列线参与炮战的诱惑，这次，永元号和元兴号两艘脆弱的战列巡洋舰也参战了。

大明海军强调“远程开火、集中攻击”，远距离炮击的命中率低下，所以要通过多舰集火来弥补，从而尽快削弱敌人。

永乐号和宣德号的目标是威胁最大的依阿华号，有不久前弹射的水上飞机的协助，这不难辨别——两根高度相同、间距较远的烟囱，明显既非南达科他级又非北卡罗来纳级。

四艘美军战列舰均采用了水线欺骗涂装，明军战列舰用的则是首尾长度欺骗涂装，简单来说就是把舰艏和舰艉涂刷为灰白色，这样离远了就容易把首尾和海天线背景混淆。

【配图】

巨炮的轰鸣响彻天海间，宣德号的三九式三联装十三寸主炮喷吐出耀眼夺目的炮口焰，爆风吹开了舷侧的大片海水，形成一圈向外扩散的雪白涌浪。

大明海军大口径舰炮穿甲弹也有染色设计，就是在风帽安装一个小型高灵敏度瞬发引信和颜料盒，炮弹落水时炸开颜料盒，从而让炸起的水柱染上颜色。

这其实就是法国海军K型炮弹染色装置的翻版，效果不错，因此英国人也照抄了法国人的设计。

永乐号的水柱是黄色的、宣德号为红色，以示区分。

辽阔的蔚蓝海面上，红黄绿紫几种彩色水柱此起彼伏！在水上飞机的引导下，明军战列舰使用阶梯射法进行反复校射。之后，宣德号最先形成跨射。

跨射在某种意义上等同于命中，接下来只需按照这个诸元持续射击，剩下的就看运气了。

她旋即转为效力射，416㎜主炮开始以全齐射朝依阿华号倾泻一发又一发重达1410㎏的超重弹，这时候两舰相隔30.2㎞之遥！宣德号的第三轮全齐射取得命中，一发超重弹落在依阿华号前甲板，钻入左锚链舱内爆炸。

因为这时候依阿华号也对永乐号形成了跨射，她不愿规避，继续维持航向与航速猛烈开火。

双方对射了六、七分钟，永乐号中弹3发、贞观号中弹3发、永徽号中弹1发（水中弹）。

鸟瞰大海，只见这碧蓝洋面上两条战列线正不停的喷吐火舌，互相送去致命的巨大弹丸。

激战中，四架海喷火战斗机从云层间钻出，两两一组扑向正在纵览战局、协助炮击的明军水上飞机。

脆弱的单发水上飞机几乎没有还手之力，很快就有几架被打着火坠向大海。

三架海东青从战场侧面急忙赶来，海喷火立刻开始爬升，以提前抢占高度优势。

当双方战斗机在较劲时，威利斯-李少将不失时机地下令舰队调整航向，从而让明军之前测算试射确定的射击诸元失效。

没了重要的瞄准手段，明军战列舰编队的炮击精度直线下降。

纯粹依靠战舰本身进行远程炮击是极难的，明军战列舰对30㎞处的目标命中率仅有1.2%，如果有水上飞机协助那么可以提高到5%左右。

【配图】

战至15：28，随着一声震耳欲聋的轰响和弥散的浓厚硝烟，依阿华号的B炮塔被永乐号击毁，这是永乐号命中她的唯二两发超重弹，命中舰桥的那发还是哑弹。

另外，依阿华号的上层建筑亦被永元号和元兴号的7发320㎜杀爆弹炸得破烂不堪，前烟囱都被炸开了一个大裂口。

恰在此刻，从瓦胡岛长途飞行而来的大明海军岸基航空兵姗姗来迟，27架三七式戊型双发鱼雷机自南向北突入战场，扑向TF-58.4舰队。

美军战列舰、巡洋舰、驱逐舰顿时火力全开！

大量鱼雷航迹横七竖八的显现在海面上，但是密集的炮火严重阻挠了又大又重的岸基鱼雷机的攻击，最终除北卡罗来纳号中雷一发以外其余战舰毫发无损。

鉴于全部四艘战列舰均在炮战中出现不同程度损伤，而且空中侦察显示启明号似乎已被放弃，威利斯-李少将决定中止战斗。

10月16日下午16：05，战意不够坚决的美军主动收兵撤退，宣告这场历时三天两夜的海空大战正式落幕。

就在战场以西，太湖号已经切断了对启明号的拖曳钢缆，后者一直持续不断的发生零零星星的小规模殉爆，内部的火势完全失控，动力舱半小时前就已沦陷为火海，不可挽回。

全体官兵撤离以后，目光复杂的舰正戴正钧上校长叹一声，最后一个登上了救生艇。

定海级驱逐舰长宁号接二连三的发射了全部九枚512㎜鱼雷，随着轰隆轰隆的爆炸和高大的水柱溅起，这艘标准排水量4万吨的巨舰以肉眼可见的速度出现倾斜，没过多久便侧翻倾覆，很快消失在了海面上，只留下少许杂物漂浮着。

长庚号的舰桥外平台上，欧阳章华感受着拂面而来的海风，平静地问道：“人都搭救上了没？”

“回禀总兵官，飞艇对落水飞官的搜救还剩一个架次。”

“嗯，传令，收拢队形，留心反潜，班师。”

白日渐落，霞光染红了半边天，夕阳映照下的云朵成了渐变色。

舰队向西离去，一条条修长的洁白航迹在十多分钟后完全消失了，各式各样的碎片与杂物也在几个小时后随着洋流漂去了更远的地方，莫里断裂带以西海域在过去六十几个小时内进行的激战所遗留的痕迹很快被无边无垠的太平洋抹净。

(本章完)