上官洵告知了全体将士一视同仁的晋升旨意，并发表了战前训示讲话。“鄙人不才，只在此告诉诸位官兵，此战意义甚大，敌人积蓄了一年之力，企图反攻，我等必须斩断其念想。”

“要叫他们知道，凡我王师所据之岛皆与要塞一致，固若金汤，寸土必争，绝不可能轻易夺取。”

“饶是我们最后全军覆没，也要叫他们损兵折将，尸横遍野。这当头一棒，诸位可愿拼死砸它个头破血流？”

他的声音通过大喇叭回响在小小的贝蒂欧岛上。

“愿意！”

“枕戈待旦！”

“杀光他们！”

“万岁！”

数千人的热诚回应直入云霄，仿佛撕碎了深邃的黑幕——天亮了。

火红的太阳的边缘露出了海平面，第一缕晨光洒向天空与大海，映照着猎猎作响的绛红旌旗。

贝蒂欧岛被一派肃杀气息笼罩，舒爽的海风迎面吹来，却有种风萧萧兮易水寒之感。

塔拉瓦明军的武器装备还算不错，甚至称得上精良，统共有：

2门192㎜重型岸防炮和12门144㎜岸防炮（岸防炮营）；

12门112㎜榴弹炮、6门七联装144㎜火箭炮、6门48㎜反坦克炮（混成重火器营）；6辆轮式突击炮（突击炮队）；

8辆三八式中坦乙型和6辆四〇式中坦甲型（战车队）；12门20.8㎜高射炮和6门38.4㎜高射炮（高射炮营）；

不止于此，还有大量迫击炮、重机枪、无后坐力炮、火箭筒。

上官洵乘车巡查了一圈，士气在这种绝境下很难高涨起来。

但是值得欣慰的是至少不低落，多数人保持着难能可贵的镇定。

慷慨赴死易，从容就义难！他听到有人在哭，旁边有不屑的声音嘲讽道：“哭什么哭？没志气！死之前多宰几个敌兵不比你在乡下旮旯种一辈子地要强？人活着不就为争口气吗？”

也有人宽慰道：“敌人敢打这里就是失心疯，等舰队杀回来他们统统都得死在这，指不定周待诏周总兵亲自过来杀个精光。”

听到这些话，上官洵想到了自己的妻子和儿女，接着又遐想起了今后己方舰队收复此地的景象。

尽管海军主力舰队无法赶来解围，可航空兵及潜艇部队却在尽最大努力支援。

之前，从1月28日到1月30日，先后有102架飞机从拉包尔、特鲁克环礁、瓜岛转场来到瑙鲁，加强当地航空兵力量。

2月2日，虽然前两天的高强度出击损失巨大，但是卓有成效，瑙鲁明军决心维持空袭规模，全力支援塔拉瓦明军。

2月3日，TF-44特遣舰队收到电报——阿留申方向明军主力舰队没有变化，所有航母都在。

切斯特-尼米兹从太平洋舰队司令部发来命令，允许“自由判断的开始进攻”。

陆军第124团级战斗队完成了对贝克岛和豪客岛的占领，随后登船离开和舰队汇合。工兵部队上岛接替，开始扩建上边小小的备降机场。

TF-44特遣舰队已经连续两天实施空袭，埃塞克斯号和大黄蜂号负责压制西南方向710㎞的瑙鲁，光辉号和萨拉托加号负责面前的塔拉瓦。

两艘航母的舰载机轮番扑来，航空炸弹如同冰雹般砸落。

空军第二七四独立高射炮营奋力还击，在这几天击落美军飞机7架、击伤9架，但自身也伤亡巨大。

随同航弹一起丢下来的还有大量劝降传单，如若天女散花。

「我们的舰队来了，你们的海军舰队为什么不来呢？」

「这里不应该成为你们的墓地，它太遥远了。」

「不要听从军官，保留好这个传单，向我们寻求庇护。」

心理战或许起到了一些作用，但整体上影响微小。

塔拉瓦明军上下之前就通过无线电广播了解到己方舰队正在遥远的北太平洋进攻阿留申群岛，恐怕是来不了了。

美军航母发动的空袭收效不大，近千枚大小航弹炸毁了3门岸防炮、6门高射炮、3辆坦克、11辆汽车，不过对防御工事破坏轻微，人员伤亡也很少，还多是坚守战位、力战到底的高射炮兵。

当天下午的时候，美军除去两支航母大队以外的登陆舰队抵达塔拉瓦环礁外海。

TF-44.3特遣舰队的北卡罗来纳号、华盛顿号、南达科他号都先后弹射了各自的水上飞机，开始引导炮火攻击。

第6扫雷大队的三艘可敬级扫雷舰驶出舰队，在掩护下进行扫雷作业；五艘水文测量艇也紧随其后。

塔拉瓦明军立即尝试阻止，不过上官洵不想过早暴露炮位，因而海军第一〇九独立岸防炮营只有一个队得到射击命令。

四门144㎜岸防炮迅速瞄准，集火攻击最前边那艘扫雷舰。

扫雷舰很快被多发炮弹命中，掉头逃窜，但是燃起熊熊大火，速度越来越慢，最后成了漂浮的钢铁篝火。

几艘驱逐舰开始抵近开火，攻击已暴露的岸防炮，随后战列舰也掺和了进来。

在压制了岸防炮以后，另两艘美军扫雷舰继续作业，水下爆破大队的百余官兵也乘坐橡皮艇接近了滩头水际，开始爆破明军布置的各种混凝土障碍物。

这时候，那些登陆舰和运输船上的美军士兵们正在吃早饭，有人忐忑、有人兴奋，他们用刀叉把盘子有节奏的敲得叮叮当当乱响。

接下来，随军牧师开始引领大家祈祷……

士兵们再次检查各自的武器装备，随后走上甲板，排队翻出船舷，顺着绳网往下爬进登陆艇。

“轰！轰！轰！轰！”

华盛顿号战列舰修长而庞大的身躯微颤，A炮塔的三联装406㎜主炮吐出橘红色的火焰，随后B炮塔和C炮塔轮流进行半齐射，她带头奏响了一曲钢铁交响乐。

北卡罗来纳号和南达科他号马上也加入了交响乐演奏队伍，附近的驱逐舰们也不甘示弱，纷纷开火。

无数不同口径的炮弹划过海面砸向贝蒂欧岛，这个弹丸之地转眼间就被烈火和浓烟吞噬，土地仿佛都烧起来了。

华盛顿号的舰桥上，一名没见过世面的英军联络官说：“美国人应该会像旅游一样走上去，活着的中國人也许只有一百个。”

“整座岛都在燃烧，哦，这和地狱一样，看上去没有战斗的必要了，我打赌小伙子们只用开一枪就能占领它。”有个随军记者拿着相机轻松道。

他身旁的一名少校经历过血腥残酷、惨败而归的考爱岛反攻，冷声骂道：“闭嘴！混蛋！你除了拍照什么都不懂。”

(本章完)