他们声称遭到美军飞机攻击，发现一支分遣舰队在高速逼近。

1月30日早晨，两座小岛先后报告大量敌人正在登陆，守军正与之交战。

这天中午，大都督府收到来自贝克岛的绝电，报告已失去有效抵抗能力，绝电发出后将破坏电台及通信密码文件；豪客岛次之，只晚了两个小时。同一天，从塔拉瓦环礁、马金环礁、瑙鲁岛升空的明军岸基航空兵开始攻击来犯之敌。

当日总计出击262架次，自身损失35架，击落美军飞机11架、击沉驱逐舰1艘、击沉登陆舰和货轮4艘，击伤各种船只若干。

次日空袭强度更高，总计出击334架次，自身损失41架，击落美军飞机10架、击沉登陆舰3艘，击伤萨拉托加号（中雷一发）。

美军同样也开始攻击明军岛屿机场，这支代号TF-44的特遣舰队有萨拉托加号、光辉号、埃塞克斯号、大黄蜂号四艘航母。

其实即使是美军水兵们也没料想到大黄蜂号能够参战，12月9日的时候她在旧金山以西770㎞处遭到明军潜艇伏击，中雷两发。

按理来说这至少要修上两个月，可圣地亚哥海军基地硬是加班加点、违章作业，用一个星期就将之抢修到了可用程度。

这倒是比不了历史上更传奇的约克城号——三个月的正常修理工期，最后仅花了三天。

在萨拉托加号的舰桥上，雷蒙德-斯普鲁恩斯中将望着左边的华盛顿号战列舰，开口说道：“我仍然担心中國人会立刻过来增援，那样的话我们就不得不撤退了。”

他身旁的里奇蒙德-特纳少将笑道：“那么，阿留申就安全了。”

“希望企业号和独立号能牵制住他们。”

“企业号经验丰富，我想一定可以做到。”

美军发动的反攻行动代号：翻译家（OperationTranslator），由欧内斯特-金海军上将提议展开。

拉奈岛的陷落让夏威夷的状况更加紧迫，华盛顿方面再也坐不住了。

此消彼长，如果继续消极应战，过几个月明军再实施一次夺岛行动，那么夏威夷的败局就无可挽回了。

他们一致决定提前半年发动反攻，扰乱明军的战略部署。

切斯特-尼米兹本人倒是淡定，既不赞同也不反对。

反正多艘埃塞克斯级即将服役，现在输的起，哪怕以损失一两艘航母为代价来拖延明军几个月也不亏。

经过斟酌，他决定选择塔拉瓦环礁为目标，理由为：

第一，当地机场至关重要，环礁的瀉［xiè］湖风平浪静，可以作为舰队的锚地。

【释义】

第二，夺回此地可以恢复被切断了一年多的美澳航线的后半段。

第三，这能吸引明军的注意力，或许可以搅乱他们正在进行的计划。

毋庸置疑的，总统批准了这个构想。

于是乎，一系列行动都围绕这个构想展开，比如精心策划的战略欺骗，让明军统帅部误以为美军要集中力量防守夏威夷和阿留申，成功调虎离山。

根据“翻译家”行动的部署，六艘航母分兵南北。

服役没多久的独立号轻型航母缺乏经验，她负责伴随企业号在阿留申群岛海域虚张声势，伺机而动。如果明军分出一部分航母南下驰援，那么立刻配合岸基航空兵对剩余的明军航母发动攻击。

其余的航母——光辉号、萨拉托加号、埃塞克斯号、大黄蜂号一起南下，直扑吉尔伯特群岛。

他们的作战序列为：

TF-44.1特遣舰队，光辉号和萨拉托加号，1艘轻巡、8艘驱逐舰、2艘给油船。

TF-44.2特遣舰队，埃塞克斯号和大黄蜂号，1艘轻巡、7艘驱逐舰、2艘给油船。

TF-44.3特遣舰队，战列舰北卡罗来纳号、华盛顿号、南达科他号，1艘重巡、8艘驱逐舰、3艘给油船。

第1两栖大队，9艘攻击运输船（APA）、6艘攻击货船（AKA）、4艘驱逐舰、2艘医院船，搭载陆战1师。

第3两栖大队，6艘坦克登陆舰（LST）、1艘船坞登陆舰（LSD）、3艘驱逐舰、1艘医院船，搭载陆军第124团级战斗队和第730独立坦克营。

第6扫雷大队，3艘扫雷舰。

这是美军自从去年仓促反攻考爱岛惨败以后的第二次大规模两栖作战，投入了许多新型两栖舰艇。

因为不像历史上有完整的夏威夷作为前进基地，美军便将夏威夷以南2080㎞的范宁岛和圣诞岛建设成了重要的基地，这次便是从那儿出发的。

同一时刻，塔拉瓦环礁……

防空警报解除的声响回响在小小的贝蒂欧岛上，松了口气的士兵们纷纷走出掩蔽部和防空洞。

尘土飞扬、黑烟冲天，高射炮阵地旁堆满了黄澄澄的弹壳，被击毁的美军飞机碎片漂浮在海面上，半空中还有几顶降落伞正在飘落。

有军官招呼士兵们去俘虏这些美军飞行员，很快几条快艇就发动了，朝着大海驶去。

“抓到的敌军飞官简单问几句，然后派飞机送到瑙鲁去……”

在守御指挥使司的指挥部外边，副官刘合正向一名中尉嘱咐着，而他的身旁则是指挥使上官洵。

后者一根又一根的吸着烟，脚下很快累积了四、五个烟头。

他是个少言寡语的中年人，官运平平，武备学院出身却在工兵部队一直做到四十岁才勉强晋升少校，之后主动退役，改行做起了建筑师，生活还算滋润。

战争爆发后他再度征召恢复现役，因为军队扩充的缘故军衔也水涨船高，这似乎是个好兆头——莫非人生要有起色了？

可孰能料到，在这个偏远的狭小岛礁上竟成了死地。

起色？其实是到头了，还不如庸碌平凡一辈子呢。

得知美军舰队迫近时他就知道这次凶多吉少——己方舰队主力正在万里之外远征阿留申，来不及回援。

而在这里，面积不过十八顷的贝蒂欧岛开车沿着海岸线转一圈只需要一刻钟，子弹从北岸射到南岸仍在有效射程内，毫无纵深可言，根本守不住。

神情冷峻的上官洵又吸完了一支香烟，本想再拿一支却发现烟盒空空如也。

“报！”一名上尉参谋小跑而来，递上了电报纸，“指挥使，瑙鲁来电，他们刚刚遭受的空袭没造成很大损失，明天会全力支援我们。”

上官洵面无表情的接过了电报纸，参谋随即抱拳行礼离开。

“刘合。”

“有！”

“叫大家每人都写家书，写好了没？”神情凝重的上官洵眺望着西边天海相接之处的晚霞。

【防吞补图】

(本章完)