舰队将护送K高速运输群安全抵达目的地，运输群由12艘驱逐舰运输船组成，搭载陆战5团人员与装备。

所谓驱逐舰运输船（APD）就是由欧战时期的老旧驱逐舰改装而成的高速运兵船，拆除舰炮和鱼雷改装为登陆艇吊架，标准配置是200名士兵和40吨物资。

【配图】

为了能塞下陆战5团全体，美国人不得不削减了一些物资。

为了掩护这支舰队免遭明军航空兵力量的打击，驻扎在新喀里多尼亚、斐济、瓦努阿图的美、新、澳航空兵单位都接到了命令，四百余架飞机随时准备升空支援。

然而因为大海过于辽阔，大部分单引擎飞机的作战半径不支持长时间滞空，实际上只有37架B-17轰炸机和28架PBY卡塔琳娜水上飞机能够从容执行远程任务。

日子一天天过去，“探照灯”行动就这样展开了……

大明方面并非毫无察觉，各处无线电监听站将截获的一条条电讯汇总到了东梢间。

经过日以继夜的努力，破译团队解读出了其中一小部分字句，断定美军接下来将会实施一场有预谋的登陆行动。

但是因为其余字句解读不出来，并且不清楚一些代号的含义，所以无从知晓美军的目标是什么。

“……你们能否断定（美国人）没有调遣航母？”宋仲楷十分严肃地问道。

“所有截获电讯都没发现航母代号，企业、约克城、萨拉托加、突击者，一个也没有。”晏源松很笃定。

“好，你去吧。”

“职告退。”

房门被咔嗒一声关上了，宋仲楷站起身来，陷入了沉思。

他微微皱眉，目光在巨大的宽幅地图上来回跳跃。

美国人究竟在打什么算盘？登陆圣克鲁斯？又或是瑙鲁？

总不可能直接登陆拉包尔吧？那简直是不切实际的自寻死路！

当天下午17：37，新喀里多尼亚西北海域……

春分甲九号远洋潜艇在这儿游弋，潜艇兵们发现一支舰队正向西航行，随即向基地发回电讯。

在日落以后，她上浮至水面以柴油机动力全速追击。经过一夜的努力，她成功超越了目标舰队，并提前占据了伏击阵位。

次日7：35，春分甲九号向选定的目标盐湖城号重型巡洋舰齐射六枚512㎜鱼雷。

发现鱼雷来袭以后，盐湖城立刻规避，成功躲过了这六枚鱼雷。

鱼雷继续向前航行，但TF-27舰队之中有部分战舰却浑然不觉，不知道危险正在逼近。

由于舰队保持着严格的无线电静默，盐湖城号只能不停的用灯光信号来提醒，结果麦克道格尔号驱逐舰在察觉情况不妙时已经来不及了。

“舰长！鱼雷！”

“什么？！左满舵、左满舵！”

“咚！！！”

其中一枚鱼雷猛烈爆炸，几乎将这艘波特级驱逐舰拦腰斩断。

目睹了这一切的唐斯号驱逐舰脱离了舰队，使用水听器和主动声呐来搜寻偷袭者。

得手之后的春分甲九号立刻下潜至极限深度，保持静默状态来躲避追杀。

双方僵持了整整半天时间，唐斯号选择了放弃，加速追赶TF-27舰队。

然而春分甲九号却在松懈的时候迎来了毁灭性打击，一架PBY卡特琳娜水上飞机发现了这艘上浮充电换气的明军潜艇，并立刻展开了攻击。

1月12日17：11，春分甲九号远洋潜艇被击沉于珊瑚海。

很不幸的是，她之前发回的电讯还误导了舰队提督府的判断。

因为电讯中说舰队正在向西航行，所以人们以为这支舰队的目标可能是正在支援凯恩斯登陆战的丁字三十九分舰队，于是发去示警并指示派出飞机追踪，可是一无所获。

其实，1月13日的时候有一架从图拉吉起飞的三二式水上飞机执行了对新喀里多尼亚的侦察任务。

在返航的途中，一名机组成员看到了在乌云下若隐若现的TF-27舰队，然而当时糟糕的天气状况让他忽视了自己看到的东西。

1月14日傍晚，TF-27特遣舰队和K高速运输群距离瓜达尔卡纳尔岛只剩下了三百公里的航程。

“所有船只提升航速，我们要以21节的速度通过海峡，在天亮以前到达（瓜岛）北部。”里奇蒙德-特纳准将下达了命令。

数十艘战舰以长长的纵队依次穿过了瓜岛和马基拉岛之间的海峡。

西天被晚霞染成了血红色，舰艏破开的浪花反射着夕阳的辉光，晶莹而灿烂。

第二天4：43，瓜达尔卡纳尔岛北部近海。

TF-27特遣舰队如期而至，无线电静默解除，顿时，嘈杂的通讯就充斥在了频段中。

陆战队员拎着斯普林菲尔德步枪，接二连三地翻身跳到登陆艇上。

漆黑的夜空中缀满了闪烁的光点，来自千万光年之外的星光与大家在乡下农场仰头望天时看到的没有区别。

“我们的任务是建立控制区，发现敌人就立刻射击。注意你们的步枪……”

“脱离！”

一艘艘登陆艇被吊机放到了距离海面只有几英尺的高度，然后“噗通”一声拍在了海水上。

两个小时后。

“叮铃叮铃”的电话声响彻厅堂，小步快走而来的夏筱诗微微蹙眉，伸手拿起了话筒。

“喂？”

“夫人吗？请立马让周待诏、周长风接电话！”

(本章完)