此时的大元帝国首都——大都城同样因为新年的大雪而银装素裹。但是整座城池却一点点喜庆的感觉都没有。肃杀之气甚至比要屠城之前的河间王府更有甚而无不及。
大都是大元帝国的首都，也就是后世北京的前身。蒙古语称为dayidu，突厥语称为“汗八里”（khanbaliq，意为“大汗之居处”。
它是元世祖忽必烈当年让刘秉忠督造修建，耗时长达二十九年之久。是当时世界上规模最大，占地最广，也是集天下财富于一地的最大都城。
大都城分三部分，最外成叫做外城，外城中间靠城南一些的地方是皇城的范围。和明清时候的北京城不一样，皇城并不是在大都城最中心的里面，而是靠南边。
皇城的南门灵星门距离大都城外城的南门丽正门也就七百多米，这里有一条“千步廊”。
千步廊的大都城外城的正南门——丽正门（现在北京市的前门一直通到另一头皇城正南门——灵星门。
灵星门的两侧是一圈矮墙，周长有二十里。遍漆朱红，故民间又称皇城城垣为“红门阑马墙”。门内有一条河，河上建白石桥三座，名叫周桥，都雕琢着龙凤祥云。桥下有四条白石龙，有的跃然水面做飞跃状，有的盘窝水中只露出头部，惟妙惟肖，甚为壮观。
皇城东面，即今北京东城区东四大街附近，有帝王祭祀祖先的场所大庙；
皇城西面，即今北京西城区西四大街附近，有帝王祭祀土地和五谷之神的场所社稷坛；
皇城北面；即今北京西城区什刹海北岸，有钟楼（中心阁和鼓楼（齐正楼，是全城报时中心，也是城内最大的商业市场和贸易中心。一直到7多年之后的21世纪，这里依旧是北京比较繁华热闹的地方。
以钟楼为中心，在东西南北四面建大城，其中东、西、南三面大城，每面皆设三座城门，唯北面设二门，共十一座城门。相对的城门之前，有宽广平直的通衢大道，可通马车，城内街巷分四种：大街、小街、大巷、胡同。“大街二十四步阔，小街十二步阔，三百六十四大巷，二千九胡同”。纵横相间的大街，将全城分为5个坊，每坊各有名称，是居民的居住单位。
元大都皇城有四至:
东城墙在今北京东城区南北河沿大街(又称东安门南、北大街)西侧之南北一线；
西城墙在今北京西城区西皇城根大街之南北一线；
南城墙在今北京故宫东、西华门大街稍南之东西一线；
北城墙在今北京地安门南之东西一线。
实际周长大约是187公里。
皇城内以太液池及琼华岛（今中南海和北海为中心，沿太液池两岸建三组宫殿群。
东岸属于皇帝的一组宫殿，叫做宫城，俗称大内，即如今紫禁城的前身。
西岸分为南北两部分，北有兴圣宫，南有隆福宫。分别属于太后和太子居住。连接东西两岸的，是一座大木桥，即今北海大桥的前身。
宫城北面，即今北京东城区景山公园一带，是广大的绿化带，有一桥梁将绿化带与其西侧琼华岛相连，这里名为“灵囿”，是当时的皇家动物园，饲养着一些珍禽异兽。
三组宫殿群、太液池、琼华岛、灵囿，构成一个相互联系的整体，成为整个大都的核心。环绕此核心，筑起一道城垣称萧墙、禁墙，又称阑马墙，这与蒙古族的游牧生活习俗有关。皇城城垣亦为黄土夯筑。
皇城外又有三组建筑物，具有布局上的特殊意义：
最里面的则是大汗居住和工作的宫城。
宫城之中有大明殿、文思殿、紫檀殿、宝云殿等宫殿，这些宫殿皆属外朝宫殿区，四周有周庑一百二十间，高三十五尺，四角有角楼，形成封闭的宫殿区。
以延春阁为主体的内廷区也是封闭的宫殿区，四周有周庑一百七十二间，四隅亦有角楼。
当年马可波罗来到元大都后，惊羡于元故宫的宏伟壮丽，留下了令人神往的描述：“大殿宽广，足容六千人聚食而有余，房屋之多，可谓奇观。此宫壮丽富赡，世人布置之良，诚无逾于此者。顶上之瓦，皆红黄绿蓝及其他诸色，上涂以釉，光泽灿烂，犹如水晶，致使远处亦见此宫光辉。”
有这种感觉得不光是马可波罗，还有所有来到这里的外国使节。他们被如此辉煌的建筑所折服，最终拜倒在大汗的宝座之下，愿意将自己国家的所有奉献给这座宫殿的拥有者。
这片雄伟壮丽的宫殿群，代表着它的拥有者是统治着这个地球上，地域最广大，人口最多，物产最丰，军事、经济、文化最强大的国家。
然而，这座巍峨高耸的宫殿群，今天却死气沉沉，一点新年新气象的感觉都没有。到处都是挎刀持枪的怯薛宫卫，宫中的宦官宫女尽可能的贴着墙边，悄悄溜边快步走过，大气儿都不敢喘。
原因无他，这座皇城的主人，这个天下的所有者，现在就躺在这片辉煌宫殿中西面那间玉德殿中，迎接着必然走向他的死亡。
孛儿只斤·海山。元世祖忽必烈的曾孙、元裕宗（追尊真金之孙、元顺宗（追尊答剌麻八剌之子、元成宗铁穆耳之侄，大元帝国第三代皇帝，忽里台大会上，被奉“曲律汗”，汗号意思是出类拔萃。
他的确出类拔萃。当年他还是个孩子的时候，就受到太爷爷元世祖忽必烈的喜爱，甚至经常带在身边随他出征。
他从小就接受大儒李孟所教授的儒家教育，还时常跟着太爷爷忽必烈和爷爷真金一起出征作战，学会了很多蒙古军队作战的技战术。他还真的是做到了文武全才。
也正是因此，在他叔叔元成宗铁穆耳于大德二年（1298年海都之乱的时候，元军统帅，皇帝的幼弟，宁远王阔阔真昏庸无能，漠北地区遭到惨败。就在此时，元成宗铁穆耳将年轻有为的侄子海山派到了漠北，接替无能的阔阔真统领大军。
结果海山不但能够提拔任用贤臣勇将，而且耐心安抚慌乱的军心。
但是当时的海山甚至还没有封王爵。在当时的前线，那么多藩王封君，如果统帅没有王印，是很难调动军队，让各路军将服从命令。