刘氏垄断了几百年的皇权，有野心的人看得眼红，无能的人等得心酸。王莽埋葬了三个皇帝，三个皇帝都没能留下子嗣。刘骜过继刘欣为儿子，刘欣登基时正是青壮年，差一点就能够驱除王氏一族在野的势力。可惜的是，称帝后的刘欣一心沉迷酒色，还没选立太子就死在壮年，为王莽进入权力的殿堂打开了大门。王莽趁此天赐良机，剪除异己，最终独霸天下。
短命而死的刘箕子没有留下任何子嗣，为了大汉的江山，王莽只能迎立其他人为皇帝。王莽遭遇过刘欣登基后的反面教训，享受过刘箕子登基后的正面经验，知道他应该迎立年幼的皇帝。在王莽的心里，皇帝越年幼越好，最好是遗腹子。
安葬刘箕子后，王政君下诏选立皇帝。王政君活了很久，他的老公刘奭一脉却后继无人，真是悲哀。刘奭后继无人，不能怪王政君，也不能怪刘奭，只能怪刘骜和刘欣。刘箕子还未成就被毒死，是受害者。对皇室家族而言，什么都不缺，就缺血脉。血脉的连续性，深刻地影响一个王朝的发展。
刘奭一脉断绝，朝臣翻阅刘氏家谱，追溯到刘询的曾孙。在这一辈人中，有五位亲王，四十八位列侯。王莽听到有这么多候选人，心都凉了。王莽不是担心人多不好选，而是害怕选中成年人当皇帝。不过没关系，王莽大权在手，他可以随便破坏规则。游戏场有两种人，一种只能遵守规则玩游戏，另一种一边破坏规则一边玩游戏。前一种人没权，后一种人只手遮天，王莽就是后一种人。
王莽说，刘骜规定，同辈人不能先后当皇帝，即如果哥哥当皇帝，弟弟就不能当。在古代，皇位的继承有两种方式，一种是兄终弟及，另一种是子承父位。兄终弟及指皇帝死后，由他的兄弟继位；子承父位指皇帝死后，由他的儿子继位。刘骜规定同辈人不能先后当皇帝，朝臣只能从汉宣帝的玄孙中选。
在权力继承的关键时刻，上天又帮了王莽一把。汉宣帝有二十三个玄孙，二十三个都没成年，有的甚至是婴儿。为了明天，王莽决定当一次皇帝爸爸，选立刘婴为皇太子。王莽选立刘婴为皇太子，意思就是让刘婴当太子。如果说刘婴不能当皇帝，那一定是因为王莽想当。
时代变迁，王政君老了，她无法适应王莽掌权下的朝廷。面对这样一个阻力，王莽决定将王政君踢下自己驾驭的权力马车。王莽是制造流言的高手，王舜则是天生传播流言的好手，他们两人搭配，天下无敌。王舜去找王政君，告诉她一件事，说北长安郡上了一道奏章，发现一块很奇异的大石，大石上刻有“告安汉公王莽当皇帝”几个字。
王舜看着王政君，王政君看着王舜，彼此都默然无语。在王政君眼里，眼前站立的仿佛是昔日的王莽，那时的王莽很听她的话。她要王莽辞退，王莽毫不犹豫就辞退；她要王莽留下，王莽二话不说就留下。然而，物是人非。此时王舜看着王政君，仿佛看到摄政的王莽。一旦王莽摄政，王舜就会被封官加爵。没有之人是天生注定要成为别人的帮手的，王舜很有成为帮手的潜质。
见王政君失魂落魄，王舜马上安慰，说王莽只想摄政，不会称帝。无权无势的王政君只能相信，也只能屈服。在王政君心里，摄政与当皇帝没区别。她摄过政，知道摄政就是行使皇帝的权力。看着王舜离去的背影，王政君仿佛看到大汉王朝的末日。
公元6年，三月一日，王莽立刘婴为皇太子。刘婴被立为皇太子的诏书一下，王莽之心，天下皆知。王莽想当皇帝，别人也想；王莽想行使皇帝大权，别人更想。为了权力，刘氏子弟率先大举义旗，高呼讨伐王莽。
名誉对于王莽而言，其重要性不亚于生命。因为正是名誉使他步步高升；一旦王莽自毁名誉，名誉也会制他于死地。获得好名声很难，招致坏名声却很容易。就这样，王莽背上篡位的名，成为了众矢之的。第一波义军的到来，是对王莽实力的考验。
刘氏宗室安众侯刘崇伙同相国张绍商议造反，引发第一波义军。刘崇有雄心，但行事全凭血气，成不了大气候。他率领封国境内的人，雄赳赳地攻打宛县，结果被王莽大军碾为齑粉。死了行事莽撞的人，人们会为他们悲哀，而不是为他们默哀，翟义就是持这种观点的人。
翟义是枉死鬼翟方进之子。看到翟义，令人不禁想起翟方进的无辜枉死。翟方进不是昂然走向长安的菜市口，也不是凛然走上断头台，而是无可奈何地结束自己的生命。在刘骜统治的时代，被活活逼死的人不多，其中翟方进之死最为特殊。
吸取了刘崇的败亡经验，东郡郡长翟义秘密传书刘氏子弟，邀请他们结盟造反。翟义的上司刘宇，即东郡都尉，与严乡侯刘信、刘信之弟武平侯刘璜商议，决定在九月起兵。九月是好月份，因为九月可以训练民兵。借训练民兵之机，翟义广招军马，径直向长安进取。
翟义大军开动，东平王刘匡领军紧随。刘匡很有野心，认为王莽将被一举歼灭。一旦王莽被义军歼灭，长安就是他的。他将封国的军队交给翟义，条件是翟义拥立他老爹刘信为帝。刘匡之举表明，起义的并非都是居心纯正的人。改编法国罗兰夫人的一句话：诛杀国贼，多少人假汝之名誉而行。
翟义生就一身正直大气，他出兵的目的只为消灭王莽。他不管谁当皇帝，很快接受刘匡的条件。王莽爱造声势，翟义就将声势造得特别大。翟义自封为汉朝大司马，传檄四方，呼吁百姓参加义军，共同诛杀国贼王莽。翟义以他的行为告诉世人，什么是真正的起义。翟义能跟刘匡合作，可见他比翟方进知道轻重缓急。
到达阳郡（今山东金乡县西北昌邑镇）时，翟义声所帅的义军兵力已有十万。
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