秦王的话又让众人感到浑身一震。蔡泽几乎是下意识地道：“未可！若以周鼎入咸阳，秦必为天下所弃！”

子楚道：“今天下诸侯蜂起，何人不以抗秦为言？乃以九鼎入咸阳，敌复多乎？”

秦王道：“吾已舍陶郡，但取九鼎，必欲知天下之贵九鼎耶，贵陶耶？众卿但酙酌行之，慎勿误也！”看了看天，道：“时将近午，寡人卿备果酒，以劳众卿！”子楚下去，少时，一群郎卫端上一个几案，有壶有果，众人吃了，各自散去。

子楚送走众人，回到秦王身边，问道：“王果欲何？”

秦王道：“但观应侯何如耳！”

子楚惊问道：“何以观应侯？”

秦王道：“应侯献远交近攻之策，而不行之，何也？近攻则必攻周也！而周，天子也，彼不欲也。虽七国交王，而天下独以周为天子，国虽小，力虽弱，未敢动也！今秦取之，以观天下之心！”

子楚道：“周既灭，天下并力攻之，如之奈何？”

秦王道：“但如今日之势也，又何惧哉！”

子楚道：“非也，周虽弱，得天下士子之心。若天下士子共愤，皆弃秦而归诸侯，王将与谁治之？”

秦王道：“是以必观天下之心也。若天下向周，吾复立之，何难？若否，吾将代之！”

子楚道：“王将一天下乎？”

秦王道：“周混一天下，车不过八百，虎贲之士不过万余，内忧外患过于秦。而周终能灭商，王天下者，以天命所归也。楚子问鼎于王孙，言天命也。秦武王亦扛鼎于洛阳。寡人承兄之位，继兄之命，过半百也。每思鼎之大小轻重，而无从问也。今吾老矣，年愈七旬，愿亲睹之于咸阳！”

子楚道：“儿亦愿承王之志，而取鼎焉！”

秦王笑笑，问道：“太子何状？”

子楚道：“父每日痰嗽，夜或不寐，行则恃杖。”

秦王道：“寡人少子息，赖柱而蕃焉！汝兄弟当持一心，以强吾秦！”

子楚道：“儿常恐力不足恃，贻王之忧！”

秦王道：“治国治家，惟在得人。昔穆公得百里奚、蹇叔，拓地千里，遂霸天下；先孝公得商君，国力大振；先惠王则有张仪、樗里疾、司马错、公孙衍；寡人幸甚，穰侯、华阳、新城、泾阳、高陵，亲贵也，而皆贤，能用事；复得白起于行伍，鞭挞天下，诸侯战栗。”

子楚道：“儿有一事不明，愿王教之！武安君武力可用，奈何杀之？”

秦王道：“非吾不用其力，彼将自弃耳！彼与应侯有隙，见有不同，故乐应侯之败，而显其名！将相异见，未足奇也。然兄弟阋于墙，外御其侮。夫应侯之败，即秦之败也；彼坐视之，乐成之，非同袍之谊也。故杀之！”

子楚道：“忠而愚，贤而离，当何用之？”

秦王道：“忠而愚者，可用事也；贤而离者，可用谋也。”

子楚道：“应侯何人也，而王用之？”

秦王道：“吾非不知应侯贤而离也，任以为相，用其谋也。自武安死后，彼亦不自安，谋之不进，今复称病不朝。吾将杀之！”

子楚道：“王既有此意，何不行之？”

秦王道：“郑安平临阵降赵，应侯有死罪；而终不杀之，愿用其智也！然彼终不为所用，一谋之不进，一士之不荐，诚为可惜！”

子楚道：“天下贤士固少，况彼荐蔡卿，亦天下之士也。”

秦王道：“蔡泽虽贤，其心则离，但取爵位而已。况彼不良于行，焉建功业？但用其谋而已，不能任事。”

子楚道：“若免应侯，何人可堪为相？”

秦王道：“夫相者，相也。其上者，固分君忧，为社稷谋；其下者，虚应故事，通达上下而已。若免应侯，吾将以蔡卿为相，而以汝佐之！”

祖孙二人正议论间，忽然郎卫来报，秦相应侯求见！

二人当即一愣，秦王即道：“请入！”子楚立即随郎卫出宫相迎。少时，张禄在子楚的搀扶下，走了进来。入殿后，与秦王见了礼，秦王命坐，子楚立在一侧。

秦王道：“应侯称病不朝，而请面见，必有其故！”

张禄道：“臣老矣，不能复效命于王，愿王赐骸骨，待罪府中。今有大事，不敢不面呈于王！”