现在异人不再是孩童的身材，已经成长为一个健壮的成年人。他被王稽引入堂中，见秦王正坐在堂前，未及进门，就于门外伏拜道：“臣异人谨见！”

秦王道：“且入前来！”异人进入门内，侍立一旁。

秦王道：“入前来，坐！且详回话。”异人趋步上前，坐在秦王的案前。

秦王道：“尔祖远离，得孙相扶！”

异人哽咽道：“恨不能代王赴军，累王风尘劳碌！孙死罪！”

秦王道：“昔者，吾入质于燕，天苦寒，四壁入风，滴水成冰。虽皮弁裘衣不足当也。甚难。至今思之，犹以为苦，不堪回首。”

异人道：“此非孙所能知也。再有苦寒，孙愿身当之。”

秦王点头道：“汝之出也，太子必有所教。”

异人道：“父命臣但侍左右。若有险难，臣当犯之。愿王得安而已。”

秦王道：“计将安出？”

异人道：“王赴垣城，乃自居之。虚张旗号，以巡他方，令贼无措。”

秦王道：“若必而暴之者，则以汝当之。然也？”

异人道：“但伪露其迹而已。”

秦王道：“汝之至也，正合吾意。汝父之言，亦合机变。今者，汝当归安邑，参河东事，习于大夫绾可也。夜间再至，或有所命。”

王稽把异人又带回安邑，交给皮绾，让皮绾带着异人，熟悉河东的政事。皮绾屏退左右，独在一间房间里，与异人长谈。由于河东的主要工作是支持长平的战事，谈话的重点乃是长平的战况。现在的大局是秦军以十余万之众，包围着赵军四十余万众；赵军则疯狂反扑，但限于战场有限，反扑都没有成效，反而有很大损失。秦军的困难在于，一时也无法吃掉赵军，只能一点点消耗他的力量。秦军的优势在于，他的损失可以补充，而赵军损失了就再也回不来了。

异人问道：“然将至于胡底？”

皮绾道：“民以食为天。他物皆可移也，惟食不可移。司马秘报，赵人粮仓少粮而多泥土，是必少食多日矣。今或以半食济渡之，终不能久。或期之在月余。”

异人道：“若战之经月，其法何如？”

皮绾道：“今者日损千人，经月当得三万。师老兵疲或倍之，则得六万。长平军十余万，衣食一仰河东，河东已竭。幸赖盐粮之易，支撑至今。若复得六万，则河东无能为也。至于破盾敝兵，弓弩箭矢之类，则细事耳。河东各县皆有匠作，可以给之。纵有不足，彼参差交错，亦得为用。”

异人道：“未知秦军粮足否！”

皮绾道：“秦军去月支炒粟卒十五斤，率当至本月中。今河东炒粟只百万斤，仅足半数，已于邻国籴粮，并催关中运之。惟关中值秋收，人力维艰，其粮不知何时可至。正彷徨无计。”

异人道：“其战之要者，乃在六万战士，百万炒粟。若得之，则赵无足虑也，但期之于月余耳。”

皮绾道：“公子颖悟，正中肯綮。”

异人于是若有所思，而皮绾也继续向他介绍河东的各项政务。

垣城被张禄以和平手段夺取后，垣城与安邑之间的沟通也就多了起来。一条平时不常走的路线，现在又重新启用起来。这条山路在大道以南，依山傍水而行，出山口在左邑旁边的一道山谷中，从此南下可以直达安邑，不必绕行左邑。这条路虽然曲折，但却比出涑水河口要少走一天路程，如果单纯只到安邑，不涉及大宗货物，走这条路比较近。

郑安平一行首先考察的就是这条路。大车沿山边行驶，并无任何阻碍。天黑时正好到达进山口。这时就看出问题来：这条路崎岖不平，车走在上面东扭西歪，颠簸不已。山口有几户人家，大家决定在这里休息一夜，明天再继续前进。他们借了农家的鼎柴，炊了粟粥，加了梅盐，邀请这几户农家一齐进食。按军中的规矩，丁壮足食，妇女半食，小儿只有三分之一。农户们对这群和善的人也报之以和善。

郑安平和这里的长老闲扯起家常，说起收成，还谈起长平发生了战争。这里的人对数百里外的战争一无所知，甚至连安邑、左邑也没有去过。他们住在这里已经不知道多少代了。

同样是这天傍晚，芒未在孟津登岸，用暗号联系到陈四的线人。几经辗转，终于在温城一家车马店里见到了陈四。

车马店主要提供运输服务，也兼营商旅的食宿等项，比起逆旅来，条件要差得多，人群混杂，环境脏乱。