“住口。”

“好你个刘鲲，你欺君罔上在先，妖言惑众在后，今日朕不杀你岂能服众。”

“来呀！把他拖下去。”

随着赵淳一声令下，早有武卫上前将刘鲲绳捆索绑，面对这群如狼似虎的家伙，刘鲲并没有反抗，他沉默的配合着武卫的动作，两行泪水无声垂落，一行为兄弟，一行为苍生。

就在这千钧一发之际，忽听有人颤抖着声音嘶哑叫道：“万岁开恩，刀下留人。”

赵淳闻声抬头，只见形容枯槁的苏魁在二子的搀扶下匆匆而来。

“万岁开恩，还望陛下看在刘鲲往日的功劳上网开一面，免他死罪。”

眼见病入膏肓的苏魁与两个儿子同时跪倒在自己面前，赵淳眼中阴晴不定。

“陛下息怒，臣妾斗胆恳求万岁爷法外施恩。”

随着宜妃的声音突然出现，赵淳脸上神情明显一僵，他疑惑的看了看跪在身侧的妙人儿，两道浓眉不知不觉的越靠越紧。

“宜妃，圣祖爷遗训，后宫不得干政，你知道你刚刚在胡说些什么吗？还不快给朕退下。”

面对赵淳森寒的注视，宜妃连忙开口辩解道：“万岁爷息怒，臣妾就算有天大的胆子也不敢干预政事，只不过眼下大军将要出征，战前杀将实乃兵家大忌，不如将刘鲲暂押天牢，等三军凯旋之日再依法严惩。”

赵淳闻言看了看宜妃，又看了看苏家父子，怒气稍敛道：“好吧！看在宜妃和老元帅的面上，朕暂且饶他死罪。”

“来呀！将逆臣刘鲲押往天牢严加看管，朕要让他亲眼看到扫北大军凯旋而归，到时候再杀他个心服口服。”

听到天子如此绝情寡恩，老元帅怒气交加，两眼一翻昏死过去。

“老元帅！”

“父帅！”

“老爱卿。”

眼见苏魁双目紧闭，面如金纸，赵淳也乱了方寸，他虽然不喜苏魁多管闲事，但是他心里非常清楚，即便老元帅行将就木，却也是朝堂上下的一面大旗，称他是大陈朝的定海神针毫不为过。

“来人，快传御医，老元帅要有个一差二错，朕要你们统统陪葬。”

在一片嘈杂的慌乱声中，刘鲲被众武卫强拉下去，临别前他挣扎着看了老元帅最后一眼。

模糊的视线里，老人须发皆白，就像一丛经历风霜的野草在夕阳下摇摆不定。

正泰九年四月初一，扫北大元帅韩章带领二十五万大军，兵发拒北城。

不等韩章动身，独孤图尔早早便已经得到消息，他与张俊臣密议，采取诱敌深入之计，一边以微弱的代价骄纵其心，一边拉长扫北大军的后勤补给，只等时机成熟便要将其一网打尽。

韩章所部四月底到达拒北城下，不过数日便夺回城池，紧接着连战连捷，不仅将失地尽数收复，兵锋更是前出天荡关直指哈瓦图。

皇城之内，赵淳接连收到捷报龙颜大悦，他一面传旨嘉奖韩章，犒赏全军，一面让人将战果转告在天牢里受苦的刘鲲。

可谁知刘鲲非但不知悔悟，还终日以泪洗面，再三恳求前去探监的内侍，求他们回宫后提醒天子，一定要晓谕韩章切切不可贪功冒进，万万不能深入羌夷腹地。

面对刘鲲的苦苦劝谏，赵淳全不放在心上。

他觉得自古文人相轻，武将亦是如此，刘鲲之所以再三谏阻北伐，不过是怕韩章功成名就，而他再无出头之日罢了。