“刘鲲走了？”

“是，今早刚刚启程。”

宗正寺阴暗的角落里，赵吉面无表情的盯着星空下那一串串风干的头颅，沉默许久之后才无比惋惜的说道：“可惜了，可惜明珠暗投，此人终不能为我所用！”

经过半个多月的长途跋涉，刘鲲所部兵马与常胜统领的平西城驻军合为一处。

五月初五，大军开拔，新任都护黄安，副都护陈平，率领平西城内大小官员前来相送。

面对眼前的两位故人，刘鲲在马上拱手为礼不曾多言。

黄安见状倒不觉得如何，可是陈平却满脸窘迫，愧疚的目光始终不敢与刘鲲稍有接触。

等远离平西城后，傅恒端坐马背，慨然吟诵道：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”

话音未落，就见一旁的常胜皱着眉头，翻着白眼道：“傅大拿，你的吧的吧说的这是啥呀？啥玩意冤不冤的，听着都那么丧气！”

傅恒闻言并不恼怒，反而笑着说道：“既然二将军不喜欢，那承恩换一首便是。”

“楚人悲屈原，千载意未歇。精魂飘何处，父老空哽咽。”

“傅大拿，你他妈到底要干啥？又是悲又是魂的，你就不能整点好听的？”

眼见两人吵吵闹闹，刘鲲微微闭起双目，眼不见心不烦。

在他身后，刘鹏默默相随，自从绫音出事后，曾经的毛头小子忽然之间沉稳了许多，较之以往判若两人。

蔚蓝的天空一碧如洗，流动的白云在空中随风起舞，不远处一座高山峰峦起伏，山脚下的树木密密麻麻，郁郁葱葱。

突然，不知从何处现出一队队军卒打破了这平静的画面。

“启禀元帅，前面就是楚云山，逆贼们的山寨就建在主峰之上。”

周柏豪闻言手搭凉棚往山上望去，只见楚云山怪石峥嵘，沟壑纵横，端的是易守难攻。

“传本帅将令，众军合围，此番势必要将这些逆贼斩尽杀绝。”

“喏。”

随着周柏豪一声令下，五万大军就像漫山遍野的烈火点燃了整座山脉。

“报，启禀元帅，不知何故，山上大寨已经人去楼空。”

“什么？”

周柏豪闻言大惊失色，他一面安排斥候四外查探，一面带领亲兵上山一探究竟。

“启禀元帅，寨中伙房肉食尚有余温，那些贼人虽然不知从何处探得消息，但是仓促之间绝对来不及逃远。”

“哼！传本帅将令，以楚云山为中心，方圆百里任何人不得随意出入。”

“喏。”

消息传入皇城，天子震怒，一场残酷的清洗随之拉开帷幕，朝野上下但凡与乌先生有关或出自浩海书院的官吏，或被流放，或被监禁，更有甚者直接被满门抄斩，株连九族。

相比于中原大地的腥风血雨，远在国门之外的刘鲲却捷报连连。

薛礼带领三万先锋军一路攻城拔寨所向披靡，不过月余的光景，便攻占柔然大小城池十七座，斩杀敌将三十余人，一时间，薛白虎的威名令柔然将士闻之色变。