“衡臣，衡臣。”

病榻前，赵淳轻声呼唤着刘鲲的名字，几声呼唤过后，刘鲲竟然真的有了一丝反应，最后在众人期待的目光注视下悠悠醒转。

“陛下！”

眼见刘鲲嘴唇蠕动，面带羞惭，赵淳浅笑着点了点头。

当日，天子留宿都护府与刘鲲密谈直到夜半，目送赵淳离开后，刘鲲独倚病榻怅然若失。

隔日天明，天子仪仗返回皇城，不想途径柳云堡之时，有人预谋刺王杀驾，经过一番激战，两名贼首一人被擒，一人在逃，其余人等尽数被屠。

“安泰，贼人可有口供呈上？”

萧广闻言面露愧色，无奈摇头道：“陛下，末将无能，虽然用遍了酷刑，可是那小子的嘴就像长死了一样，始终一言不发。”

“别急，我们有的是时间，带朕进去看看。”

“这……。”

看到萧广犹豫，赵淳轻轻拍了拍他的肩头。

“放心吧！朕见过的尸山血海并不比你少，不用顾虑。”

“喏。”

萧广答应一声头前引路，赵淳跟在他身后缓步而行。

时间不大，二人一前一后来到太仓州死囚牢内。借着昏暗的灯火，赵淳凝目观瞧，只见潮湿发霉的牢房里，一个二十五六岁的青年人皮开肉绽浑身浴血，此刻正背对牢门躺在血衣铺垫的乱草上低声呻吟。

赵淳隔着牢门看罢多时，忽然嘴角微微上扬，示意萧广随他离去。

“安泰，你觉得此人如何？”

面对天子垂询，萧广躬身答道：“陛下，此人嘴硬心狠，怕是很难让他屈从。”

“哈哈哈，那倒未必，朕看此人没有决死之心，或是可用之人。”

萧广闻言一愣，连忙趋身向前，细听原委。

“安泰，你说一个决心求死的人，还会在意身下是否干爽这等细枝末节吗？既然明知酷刑对他无用，你何不换一种办法试试。”

“末将愚钝，请陛下明示。”

看到萧广还是没有明白自己的意思，赵淳忍不住在心中暗叹道：若是亦武尚在，朕何须如此烦心。

当日午后，天子返回皇城，那名贼首随即被带离囚牢，安排到刺史府内调养身体，并由天香楼的花魁烟萝假冒张刺史的掌上明珠悉心照料，经过半个来月的调理，贼首身上的伤情已经好了大半。

这一天，两人正在温存调笑，忽然烟萝长叹一声，满眼幽怨的轻声说道：“冤家，你到底想好了没有，今天晚上要是再没有答复，父亲大人就要把你解往皇城受审了。”说着说着，烟萝声泪俱下，哭得好似梨花带雨令人心痛不已。

眼见对方已经心生犹豫，烟萝干脆把心一横，口中悲呼道：“冤家，你要是活不成，我也不活了。”

话音未落，烟萝纵身而起，一头撞向门楣，就在这生死悠关的时候，她突然觉得腰间一暖，紧跟着便被一双温热的大手搂入怀中。