隔日黄昏，郑文虎率大军赶到天荡关，当夜周柏豪设宴款待众将。
席间郑文虎当众表态，自己愿意退位让贤，退居副元帅一职，周柏豪几番推脱不过，最后只得勉为其难执掌帅印。
三日之后，周柏豪以帐下大将潘颉为先锋，领军五千率先出城，他则亲领十万马步大军随后离关。
天荡关是大陈朝与北疆的最后一道门户，离开此城后青天碧野，一望无垠。
刘鲲等人跟随中军缓缓前行，常胜脸色阴沉的闷头赶路，薛礼、藏霸、铁牛三位小英雄同样一言不发，整支队伍的气氛沉闷至极，除了刷刷刷的脚步声，什么杂音都听不到。
“奶奶个熊滴，什么东西！再不让俺说话俺都要憋死了。”
常胜突如其来的一声咆哮，非但没有人感到惊讶，反倒觉得堵在心里的一块大石轰然落地。
“你们说说他们干的这叫啥事？嗯？凭啥咱们哥们儿拼死拼活的打到现在眼看就要大功告成了，突然冒出来这么个玩意儿抢了咱先锋官的差事，这不就是明摆着来抢功的吗？真他娘的不要个大脸。”
不等常胜再说下去，薛礼连忙上前轻轻拉了拉他的战袍。
“爹，您小点声，当心隔墙有耳。”
“怕啥呀？小兔崽子，你也管到老子头上来了，嗯？”
面对常胜凶巴巴的臭脸，薛礼委屈的低下了头，就在常胜还想拿孩子出气的时候，就听耳边传来一声冷哼。
“哼，有本事你去帅帐嚷嚷啊！在这瞎咋呼什么？你这老东西再敢欺负我儿，看老娘不打断你的狗腿。”
常胜闻言心虚的撇了撇嘴，继续闷头赶路。
这里发生的一切都被刘鲲看在眼中，大帅易主，先锋被撤，他心里也不是滋味，可是军令如山如之奈何。
此时此刻，潘颉的五千先锋营已经开到十里之外，对于大帅的苦心安排，他心中感激涕零。
眼下拔突和拓拔俊已是惊弓之鸟，虽然两人将残兵败将合于一处，但是也不过才五六万人，此战以多打少可以说是胜券在握，只要自己带着先锋营稳扎稳打，不求有功但求无过，战后这份功劳是无论如何也跑不掉的。
就在潘颉暗自欣喜之时，忽听有哨探来报，前面发现了敌骑的踪迹。
“来呀！传本先锋将令，列鱼鳞阵迎敌。”
随着将令传下，军卒们按队列依次散开，骑兵在前，步卒在后，层层叠叠向前缓缓推进。
潘颉坐在马上凝目远望，只见数千精骑卷着滚滚烟尘踏空而来，不过几个呼吸的功夫，这只敌骑便已经来到眼前不足二里之处。
“吁，停止前进。”
拔突手下大将赫连蝉一边勒住坐骑，一边喝阻众军继续前行。
“将军，我们为什么不一鼓作气冲过去，就凭这区区几千人的先锋营根本抵挡不住我们的攻势。”
听到部下的建议，赫连蝉微微一笑，缓缓解释道：“南人军卒已经结阵，冒然冲锋得不偿失。”
“谷里峒，姜契合，你二人各领五百精骑分别袭扰敌军两翼，记住稍沾即走，不可入阵。”
“都统放心，末将明白。”
等二人离开后，赫连蝉把手一挥，朗声说道：“其他人下马休息，养精蓄锐。”
远处的潘颉见羌人来势汹汹，早已下令众军张弓执盾小心戒备，可是预料之中的大战并未发生，只有两股小队骑兵向着先锋营两翼杀来。
短暂的交战一闪而逝，还没等军卒们反应过来，羌人的骑兵已经扬长而去。
片刻之后，两队羌骑去而复返，又是稍触即走，几番冲杀过后，军卒们不胜其烦，一边紧张的小心戒备，一边悲愤的为死难者收尸。