面对数倍于己的敌军，傅恒毫无惧色，他一边安排精兵保护刘鹏，一边指挥军卒乱箭齐发射稳阵脚。

惨烈的战斗持续了一天一夜，周柏豪虽有大军二十余万，却始终没能攻破傅恒精心布置的防线。

初秋时节，冷风萧瑟，树上稀稀拉拉的叶子被阳光炙烤得焦黄，就像一卷卷干枯的旱烟叶，寒风吹过哗哗作响。

自从刘鲲等人归来后，赵淳三日一小宴，五日一大宴，对于兵败之事却始终只字未提。

在此期间，刘鲲数次以调治伤势为由，请辞三军司马一职，可是天子每次都善言挽留，始终不肯应允。

这一天，赵淳正在御花园中闷坐，忽见内侍总管王槐步履匆匆进身入内。

“陛下大喜，陛下大喜，国丈大人有消息了。”

赵淳闻言眼中喜色一闪，随即缓缓吐了口气，坐在石椅上稳如泰山。

“恭喜陛下，贺喜陛下，国丈大人有捷报传来。”

“嗯，呈上来。”

赵淳口中的语气虽然平淡，但是他颤抖的袍袖却将内心的激动表露无遗。

这场战斗的胜利原本便在意料之中，可是没有人想到竟会赢得如此艰难，周柏豪以二十几万大军围杀六万余残兵败将居然用了半月之久，还付出了伤亡过半的沉重代价。

对于将士的伤亡数字，赵淳并不如何放在心上，他只关心前楚余孽是否全部铲除，贼首刘鹏是否已然伏诛。

周柏豪的奏章写得极为详尽，等赵淳耐着性子看完不禁勃然大怒。

啪，随着奏章砰然落地，刚刚还满脸堆笑的王槐吓得神色大变，来不及收起的笑容瞬间僵固在脸上。

“陛下息怒，不知何事令陛下如此懊恼。”

赵淳抬眼看了看适时出现的宜妃没有言语。

宜妃见状缓步上前道：“陛下，臣妾刚刚听说国丈大捷，正要给您道喜。”

不等宜妃把话说完，赵淳暴跳如雷道：“道喜，道喜，道的哪门子喜，二十几万人打了半个多月，到最后连刘鹏是生是死都不知道，他还好意思跟朕报捷邀功，简直岂有此理。”

宜妃闻言细问详情，原来大战多日后，刘鹏等人兵分两路趁夜突围，傅恒领一路军马有意暴露，以自身为诱饵吸引周柏豪大半兵力，而刘鹏则在侯朗与姜桓的护卫下顺利脱身，此番恶战傅恒所部兵马全军覆没，他身中十余箭尸身不倒，直到有人高喊刘鹏去矣，这才铁枪坠地，死尸落马。

战后，周柏豪方知上当，他连忙亲帅精兵沿路追赶，原本刘鹏等人已经遁入山林脱离险境，可是由于道路不熟误入野狼谷，野狼谷内瘴气迷漫，毒物横行，周柏豪追到谷口未敢轻入，只好派人严防死守，单等天寒地冻毒物蛰伏再进入谷中一探究竟。