刘鲲等人脱险后，急忙赶去与洪都汇合，不想迎面正遇到愁眉不展的常胜。

“二哥？怎么了？出了什么事？”

面对刘鲲的追问，常胜无奈长叹道：“三弟，老爷子伤势危重，恐怕命不久矣。”

“什么？”

刘鲲闻言如遭雷击，如果不是他约请南疆发兵，宗主也不会命陷危局，万一老爷子真的有个一差二错，不说二哥二嫂会不会怪罪，就是他自己余生也难以心安。

刘鲲忧心如焚飞步入帐，只见洪都面色苍白如纸，胸口起伏不定，一双浑浊的眼睛死死盯着帐外，毫无血色的双唇微微开合，随着喉结轻轻蠕动，无力的声音缓缓响起。

“我儿何在？”

“我儿何在？”

刘鲲见状连忙快步扑倒榻前，一把抓起洪都干瘪的手掌。

“阿爸，儿在这，儿回来看您来了。”

刘鲲一边说一边拉起洪都的手掌轻轻贴在他的脸上，自责悔恨的泪水瞬间打湿了老爷子微微泛青的指背。

随着刘鲲涛涛落泪，洪都同样老泪纵横，不过他依然强打精神瞪大双眼，似乎要把刘鲲的模样与心中的记忆重合在一起。

凝视许久之后，洪都才再次开口，低声呢喃道：“好孩子，好孩子，回来就好。”

言毕，洪都费力的抬起左手对金华夫人勾了勾指头。

“阿爸，有什么话您就说吧！”

看着金华夫人跪在自己面前涕泪横流，洪都喘息着缓缓说道：“古力金，我苦命的孩子，这几年让你受委屈了。”

“阿爸，我……。”

不等金华夫人继续说下去，洪都微微摇了摇头，随后他攥住刘鲲的手掌慢慢下压，又用尽全力抓住金华夫人的手掌轻轻放在了上面。

“古力金就交给你了，好好待她，好好待她。”随着洪都的声音越来越低，老爷子手腕一垂气绝身亡。

霎时间，整个大帐悲声一片，郡主和金华夫人抱住洪都尚有余温的身体嚎啕大哭。

面对眼前一张张悲戚的面容，刘鲲心如刀搅，南疆二十万大军眼下伤亡过半，奉命西征的十万精兵死得不明不白。

郑老元帅，洪都宗主，还有看着他们兄弟长大的三叔。

眨眼之间，这些对他而言最最亲近的长辈或是离世或是下落不明，这般沉重的打击令刘鲲心神恍惚痛彻骨髓。

“报，启禀夫人，哨探在五里之外发现一队精骑正向此地飞驰而来。”

金华夫人闻报，一边擦掉满脸泪痕，一边沙哑着嗓子恨声吼道：“准备应战。”

时间不大，东南方向烟尘弥漫，一支数千人的队伍蜂拥而至，为首一员大将长得獐头鼠目两腮见骨，居然是刘鲲的老熟人镇南大都督府长史黄安。

“大少爷，二少爷，是我。”

刘鲲闻言不禁眼眶一热，只见在黄安身后，一身血衣的三叔正对着他们疯狂招手。

待众人重返营帐后，刘鲲急切问道：“三叔，我们离开后到底发生了什么事？十万大军因何被灭，郑老元帅又如何身死？”

面对众人疑惑的目光，三叔悲愤说道：“得知你们退兵的消息后，郑元帅便领军前来杀虎口接应，哪知道前天夜里，柔然人冒充你们归来骗过哨探，诈开营门，我军仓促交战死伤惨重，后来众将死战终于稳住阵脚，就在战事胶着之际，西北方向出现一支劲旅，打的是征西大元帅周字旗号，就在大家以为援军到来的时候，这支队伍猝然发难，郑元帅被暗箭所害跌落战马，众军腹背受敌力竭而死。”

听完三叔所讲，在场之人无不黯然。