“这块虎符上镌刻着'火神'二字，乃是朕亲自钦赐。”他将虎符交到楚泽掌中，语重心长地说：“从今往后，汝便是大明御前'火神营'的总督，专司火器军务。望你继续大展拳脚，把火器事业在全国推广开来！”

“谢陛下钦赐重任。”楚泽双手接过虎符，恭敬地行了一礼。

他将虎符高高举过头顶，对身后的火器营喝道：“列阵！”

“砰”的一声炮响，整个火器营立刻列阵站直，气宇轩昂。

“参见火神营总督！”

一声声雄壮有力的呼喝在炮火烟雾中响起，众将士们一个个目光炯炯，虎视眈眈。

朱元璋被如此场面所震撼，不由得对楚泽竖起大拇指赞叹：“好，好！楚爱卿的气概丝毫不亚于一员猛将。汝若能统率有方，定能把这火神营一统江湖，成就一番霸业！”

楚泽躬身一揖：“谨遵陛下教诲，火神营虽属草创，定当百折不回，打造成大明无坚不摧的利刃！”

听到这话，朱元璋大喜过望，就要说些什么。

“陛下、王爷，还有一件大事！”这时，一直在旁侍候的韩侯却突然出列，插了一句。

“唔？韩爱卿你说。”朱元璋朝他扬了扬手。

“事关火器营的燃料储备。”韩侯凝重地说：“如今火器虽已造得出，但作为燃料的火药之类却储备不足，以致行军作战时颇为受制。所以，在火器事业上，皇上还应再考虑一番。”

“哦？果真如此？”朱元璋愣了片刻，转头看向楚泽，询问道：“这火药之类该从何而造？你可有高见？”

“火药嘛，主要是由硝石、硫磺、木炭等制成。”楚泽毫不隐瞒地说：“制造火药自非难事，惟在采集原料上却是颇费工夫。尤其是硝石，我等还在摸索中。”

说到这里，楚泽不由陷入了沉思。没有充足的火药储备，必然会极大影响到新军的战斗力。这就要从源头上解决问题了。

“陛下。”片刻后，楚泽抬眼对朱元璋说：“硝石的确是军火之源，要想大开绿荸，需另作良策。不知陛下可有什么高见？”

朱元璋摇了摇头：“老夫只知凭武力以战御战，其他技术层面的问题你自作主张吧。不过有何良策，我等都倾听一听。”

“既然如此，那……”楚泽迟疑了片刻，终于下定决心般说道：“硝石产量少，与其勉强开凿，不如另辟蹊径。我打算研制一种新式炮膛，能使用煤炭或石油做燃料。如此一来，火药的储备就不再构成瓶颈了。”

“嗬！这话说得倒也有理！”朱元璋恍然大悟：“没了火药这层束缚，大军无往不利啊！”

“那楚爱卿可有把握做到这一点？”他看向楚泽，目光灼灼。

“如若不能，朕也不便再托付你这火神营的大任了！”(本章完)