伊恩追问道：“那么除了狼人，还有什么生物能轻易地把细铁条扭弯，做出这样的效果呢？”

“这样细的铁条，如果一个成年男性将一端插进地面，用体重去胁迫它，那么造成这样的弯曲轻而易举。而且，要是狼人杀了他，那么它是为了什么呢？食物吗？我想不是。”

中尉稍微抬手指了下尸体，将所有人的目光吸引过去。

“你们看，他柔软的内脏上只有鸟啄的痕迹，富含脂肪的大腿上一点伤口也没有。浑身上下丢掉的只有眼睛和衣服，真正的重点该是随着衣服一起消失的财物。我断定是个体格发达的强盗杀了他，并且这个强盗知道镇上有着狼人的传闻，因此伪造了这样的伤口来凸显死者的不平凡，这一切其实都只是掩盖自己杀人夺财的真相而已。”

“这个将他一分为二的伤口，看起来似乎很平滑，是普通人做不到的。但是又有谁听说过狼人会这么做的？它们的爪子能够办到这样的事吗？”

狼人的爪子当然办不到这样的事，但是一把长柄双刃斧能办到。

“我这么说可不是和你有私人恩怨，但我记得你带了一把很大的斧子，倘若是那样宽、那样长的斧子，由一个像你这样身强力壮的男人全力劈下，说不定就能造成这样的伤势。”山羊胡说。

这是很合理的质疑，克雷顿扛斧子上街的时候没瞒过任何人。

侦探们和巡逻队员都盯着他，不过倒没有立刻认定他是凶手。因为他们想不出克雷顿杀死驯兽师的理由，也不觉得真的有人会拿那样大的斧子做武器。

克雷顿很清楚他们的想法，他也有进一步说服他们、排除自身嫌疑的方法。

这些人还并不了解蚊群屠戮者的特性。

“即使假设我能办到这样的事，那么，一个被劈成两半的人岂不是要血流满地。可这具尸体看起来可是干净得很，甚至还有在生前就被放血的迹象。”克雷顿再次蹲下来，向围观者展示尸体略显干燥的创口部位。

动物死后，血液会很快凝固在血管里，看起来不会这么干净，这是常识。

“各位可以想想看，究竟是用斧子去劈一个可能会乱动的活人容易，还是将这个活人放血至死，再来加工他缺乏弹性的尸首简单？”

这个辩解理由充分，人们很快相信了这个说法。

“可怜的马赫特”山羊胡摇头叹气，他是热沃最熟练的猎人，因此才会在六十岁还能当上巡逻队的领导者，所有人都相信他即使不能捉住“野兽”，也能减少野兽的侵扰频率，但这段时间他不仅一无所获，“野兽”对马厩的袭击也让人们渐渐失去希望，不再指望他做出成绩。

现在他比任何一个人都想抓出什么来，“野兽”也好，伪装成狼人的“强盗”也好，他只要一个就行。

巡逻队里的一个年轻人在胸口画着十字，为死者叹惋。

“他隶属的马戏团就在镇外不远处，我们的人已经去通知他们了，希望他们能过来给同伴收尸吧。要是他们不愿意带走他，我们的墓地也还有空位。”

克雷顿暂时摆脱了嫌疑，但他不觉得高兴。

为了拖延尸体被发现的时间，他们可是把尸体藏得好好的，如果这样还被人翻找出来进行二次加工，那么只能说明他们杀人的过程被某些存在完全看在眼里。

他真正的结论和虎克侦探相当，那个破坏驯兽师尸体的家伙必然和死者生前结仇，否则不至于做出这样的事。

破坏者会是那个具备邪眼的人吗？

周围的人已经不再关注尸体本身了，他们开始讨论尸体处理的后续，比如在汇报给长老和教士后，如何用这件事警示天黑后不回家的孩子

克雷顿此刻却重新萌发了探索的想法，他再次于尸体边蹲下，第二遍检查尸体。

第一次检查的时候，他因为一直在想撇清自己的嫌疑，花了更多的力气在编织谎言上，并没有投入多少精力在工作中，而这一次，他发现了异样之处。

尸体左右部分被铁条穿刺，一轮圆形的铁片则插入尸体的胸腔。

这个情景初看确实无法理解，但如果将这些外物从尸体中剥离出来，一件件地排开，在地上摆放整齐，那么它们的形象便很清晰了。

这些铁条和圆片拼凑在一起，正好能够组成一个铁笼。

克雷顿用手指拨数着尸体身上的铁条数量，一共有二十六根，长短和粗细都符合一般的铁笼规格。他把圆铁片从尸体的胸腔里拔出来，甚至还看到了熟悉的痕迹。

他在杀死驯兽师后还吃掉了他的豹子，当时的豹子正是关在这笼子中的，

为了不被狼人拖出来，这可怜的动物在笼子锈红的底座上留下了许多白色的趾甲刻痕。

现在这些刻痕都还存在，一条也没差——这圆铁片正是笼子的底座。

这意味着破坏尸体的人不仅绕远路去翻找出了驯兽师的尸体，还在这之前就于镇子旁边马戏团营帐里将笼子也带了出来。

克雷顿不知道这意味着什么，但这个手法或许属于一个邪恶的仪式，就像罪犯的手能做成光荣之手一样，他需要让自己的法师顾问了解这件事。

端午安康