袁绍得到曹操密信，得知此事是自己脱离困局的大好良机。自己与董卓翻脸后逃出京城。得周毖与伍琼二人力劝董卓，董卓此时也不愿得罪四世三公的袁门。也知道自己要立稳脚跟还需这些名人相助。便下令让他去冀州渤海当太守。

可自己上任之后，原先的袁门故吏韩馥此时已经的领了冀州的州牧了。袁绍此时的名声早就远高过韩馥，先前诛杀十常侍时袁绍已经在士子间得到了不少威名。袁绍刚到渤海，就有一大帮的文人士子前去投靠。

韩馥见再如此下去，凭着袁绍显赫的家世再配合上他收买人心的手段。怕是自己的位置迟早要被他揪下来。所以经常派从事在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。

袁绍也担忧自己论实力，还是也远不如韩馥的，也只能是和来客吟诗作对，谈论风月之事。不敢触碰韩馥的底线。曹操的行动，让袁绍注意到了摆脱困局的大好良机。立刻做书一封，表明自己决心。派人送往韩馥府中。

此时韩馥府中，正召集手下文武开会。韩馥看着案板上袁绍写给自己的书信，对着众人说道：“如今，天下大乱。各诸侯欲尊袁绍与董卓决一死战。我现在是应该助袁氏？还是助董氏？”

这时治中从事刘子惠严肃地说：“兴兵是为国家，如何说什么助袁氏、董氏！”

韩馥一时语塞，脸有愧色。又对着刘子惠问道：“那为之奈何？”

刘惠说道：“兵着，凶事。不宜为首，我等权且不动，先看其他各州的动向。若有发动者，我等再响应不迟。冀州对于他州来说是强州，所以就算他人有功也不可能有在冀州之上的。”

这话说到韩馥心头上了。便回信袁绍，表明了自己是愿意帮助袁绍的兴兵讨董的。

袁绍脱离了韩馥掌控，去与曹操会合。待檄文传播各州，各地响应者揭竿而起。起来响应。

响应者有第一镇，后将军南阳太守袁术。

第二镇，冀州刺史韩馥。

第三镇，豫州刺史孔伷。

第四镇，兖州刺史刘岱。

第五镇，河内郡太守王匡。

第六镇，陈留太守张邈。

第七镇，东郡太守乔瑁。

第八镇，山阳太守袁遗。

第九镇，济北相鲍信。

第十镇，北海太守孔融。

第十一镇，广陵太守张超。

第十二镇，徐州刺史陶谦。

第十三镇，西凉太守马腾。