虽然从苏州到扬州距离不是特别远，交通也很方便，六七天可到。但调集五百人去扬州这项活动，花费仍然不小。

据林大官人估计，行动成本至少在千两白银左右，这笔钱都要社团来承担。

如果当初林大官人肯拿出这笔钱，早把苏州花魁白美人买下来了。

但事件性质和长远收益不一样，林大官人身为社团首领，宁愿花一千两银子抽调五百人去扬州，也不会在花魁身上砸一千两。

因为长距离拉练和去外地客场作战，对社团成员而言，是一种很难得的、全方位的锻炼机会，可以非常显著的提高社团成员的组织力，从长远来说具有很大收益。

所以一千两经费可以用来锻炼社团成员，却不值得浪费在女人身上，这是一个成功社团首领的基本素质。

夜晚时候，五百人团的正副头领高长江和于恭敬坐在征途的岸边，喝着小酒，畅聊未来。

几杯酒下肚后，高长江若有所思的说：“你觉得，坐馆有没有在扬州开分堂的心思？”

于恭敬从没往这方面想过，吃惊的问道：“不会吧？我们又不是官府，在外乡怎么建分堂？”

毕竟这时代总体上还是乡土社会，大部分地方的基层权力是和乡土紧密联系在一起的，形成一个半封闭的小“位面”。

社团这种组织不同于商帮，它需要攫取基层乡土的权力，所以稍微动脑子想想就能明白，社团很难在外乡扎根。

高长江却说：“出发前我研究过扬州的风土人情，扬州这个地方与别处不太一样。

国朝初年，扬州残破，户籍无几，人口凋零，完全没有前朝和今日的繁华。

其后太祖高皇帝大批迁移苏州人充实江北，所以扬州府境内州县很多人祖籍都是苏州。

其后盐业实行开中法，输粮于边镇才能换取盐引，又有大批大批的山西、陕西人为了就近支盐来到扬州。

再往后来，徽商兴起，又有非常多的徽州人为了经商，移居扬州这个交通要冲。

如今这扬州城人口来源多样，迁移频繁，而且盐业、商业极为发达，与乡土联系紧密的农业却又差点意思。

所以在如今的扬州城，风土人情与其他地方真不一样，乡土意识比别处弱很多。

更直观的说，扬州城里就没有那么明显的本地人与外地人区分。甚至可以说，城里百姓往上翻几代，全都是外地人。

这么想过后，你是不是也觉得，想在扬州城建立分堂，并不是不可能？”

于恭敬大吃一惊，下意识的反问道：“坐馆大动干戈出动五百人奔波四百里，难道真有这个心思？”

高长江答话说：“不好说，就算这次只是试探，但坐馆从此手里有了几百个了解扬州城的人，那以后发生什么都有可能。”

于恭敬只能说：“如果真是这样，坐馆的格局真大，竟然想向外地扩张开分堂。”

高长江叹道：“坐馆格局到底有多大，只怕你我都想象不到。”

扬州城是江南地区的北方门户，是大运河的咽喉，是地理独一无二的交通要冲，还是财富聚集的商业大都会。

林坐馆如果真想在这里插旗，无异于锁住了江左咽喉和经济命脉，所图似乎不小。

高长江是说书人出身，熟知历史段子。

若放在隋唐演义设定下，感觉林坐馆起码也得是个十八路反王级别的角色。

不是反王，谁会琢磨着训练五百人奔袭数百里作战的能力？

说实话，如果真有五百名能奔袭数百里还不溃散的核心亲兵，再裹挟一批盲流，遇到乱世割据江南问题不大了。

在同一个夜晚，林大官人与新结识的本地朋友陆君弼、朱讷夏坐着画舫，徜徉在扬州的城河上。

虽然这时候城河还不叫小秦淮河，但初步的风景线已经形成了。

这条风景线最大的特点就是桥多，在水面上走一段就能看到一座不同样式的桥，倒也切合了“二十四桥”的名号。

从功能上说，不修这么多桥也不行，“小秦淮河”直接从中间贯穿全城，为了保证东西交通顺畅必须要修建大量桥梁。

但林大官人的兴趣没有在桥上风景，也没有在两边万家灯火，更不在身边歌姬上。

而是不停的与陆君弼说话，打听着种种掌故，比如问道：“伱们扬州城街头的话事人都是什么人？”

陆君弼迷惑的反问说：“话事人何解？”

林大官人简单明白的解释说：“遭了灾需要救济或者需要修桥铺路时，是谁来牵头组织？”

陆君弼恍然大悟，不假思索的答道：“扬州城里做这种事的，都是盐商！

城中盐商大大小小一百多家，如果街头有什么事情要做，都是由盐商出面组织。”

林泰来下意识叹道：“有点棘手啊。”

陆君弼没听明白，“什么棘手？”

林大官人打个哈哈，又道：“说到江左商业最发达的重镇，以苏州、南京、扬州最为著称，但这三者却又彼此不同。

南京城特色是官营为主导，苏州城主导者是半官半私的各种行业公所，扬州城主导者却是完全私营的各家盐商。”

两淮盐产量占据天下之半数，官方数据年产一亿四千万斤。其中淮北四千万斤，淮南一亿斤，这里面蕴含的是百万级的利润。

扬州城就是因为盐业而重新兴旺的，全城主要商业活动基本都是围绕这一百多家盐商进行。

每家盐商不只是指一个商人，而是一个集团。