姚启圣在烈日下跪了一个多时辰，虽然一动不敢动，心里却不知转过了多少念头。

他乃天启七年出生，十九岁受到豪强欺辱，为了报复，竟跪在清军营前乞官。任性地杖毙豪强挂印而去后，一直以经商为业。

到了三十多岁，他终于想明白，在这个世道赚再多的钱也没有用，不过是待宰的肥羊而已，只有做官才能真正出人头地。

于是他转为考功名，竟又在乡试直接考了个第一名。

很快，他被委任为广东香山知县。走马上任后，他发现这是个“坑缺”，十足的烫手山芋。

因为人口流失，香山县收税困难，前七任知县都因为完不成收税任务而下狱，所欠税赋竟高达四、五万两。

单纯掏家财补窟窿太吃亏，于是他一不做二不休，直接将七个前任都给放了，以获得接近尚可喜的机会。

尚可喜一向委任家奴搜刮钱财，普通人想靠近这棵大树难如登天。

按原定计划，他打算在尚可喜面前直接认罚，用家财补齐欠税。如果尚可喜问他哪来这么多钱，他就说自己擅长经商，辛苦赚来的。

这样一来，肯定能引起视财如命的平南王注意。花几万两在平南王那里留下一个深刻印象，也算是物有所值了。

然而在等待的时间里，他发现还有另一个途径可以引起平南王注意。

听到诘问，姚启圣暗暗吸了一个口气，壮起胆子回应：“回王爷的话，卑职上任后查阅卷宗账簿，发现前几任知县已殚心竭虑办事，并无懈怠。然香山县土地贫瘠，人口稀少，按朝廷定额收税确实难以做到。故卑职斗胆先将他们释放，以示朝廷国法之严明公正。”

尚可喜本不会理这种芝麻小事，只是听说这个香山知县刚上任，就设计诱捕了“澳门贼”头领霍侣成，似乎有些才干，才耐着性子接见。

没想到这个芝麻小官不但没有痛哭哀求，反而胆大包天，第一句话就顶嘴，令他心中十分不悦。

尚可喜冷笑着问道：“如此说来，若本王治你的罪，岂非不公正，不严明？”

“卑职不敢。卑职自作主张放走犯官，自知罪孽深重，甘愿引颈受戮。死前，求王爷允许卑职进献一策，为王爷解忧，略以自赎。”

“哦？你有什么计策能免一死？”

尚可喜调整了一个放松的姿势，饶有兴趣地看着地上的姚启圣，接着道：“若是说得不好，莫怪本王无情。”

“回禀王爷，军器厂仿制燧发枪失利，皆因广东工匠惯于铸刀剑，不熟悉枪械、大炮之故。若能把澳门卜加劳铸炮厂的工匠尽数迁往白云山，必能事半功倍。如此一来，王爷不但能造燧发枪，还能自造大炮。每年省下的银钱军费，可达十余万两。”

尚可喜略微一想，发觉确实有一番道理。之前两广总督府会花钱向澳门采买枪炮，而不是强征，皆因李栖凤不想树敌太多，又顾及自己的态度之故。

如今整个广州的清军都急需换装，全靠买花费过于巨大，不太现实。自制枪炮已迫在眉睫，一切都应该为此让路。

然而一旦派军队强行进入澳门抢工匠，说不定会把葡萄牙人吓跑。平南王府的“藩下商”通过把持澳门贸易，一年利润高达十几万两。如果商路彻底断绝，自己损失不小。

到底抢工匠获利更多，还是继续贸易获利更多，一时间难以算清。