张长庚提醒周培公和刘兆麒，湖广私自分销川盐，购买漕船令旗的事，涉及的人太多，京城未必就一点风声都没听到。

太皇太后没有降罪，多半看在湖广督抚在谷城大败后守住了襄阳，又确实在办实事，所以才不予追究。

水师打不过明军，荆州诸城不得不放弃，非督抚之罪。可如果连重兵设防的襄阳、安陆两个大府都不守，朝廷必然不会再继续纵容。

张长庚道：“吴淞、瓜州接连大败，朝廷都没有追究，可见，朝廷对咱们这些督抚还是很宽厚的。可我们不能不知分寸，什么都敢卖啊。”

周、刘二人也觉得有理。

如果横竖都是要死，确实不如轰轰烈烈地打一仗。

张勇是当世名将，董学礼也不是泛泛之辈，不是一点机会都没有。

也许，明军没有看起来那么强；也许，江西肯派来几万援兵呢？

三人在患得患失中商议了好几天，一直想不出两全其美的方案，又开始埋怨朱由榔要价太高，诚心让他们难办。

这日，两个江西使者匆匆而来，转告张长庚一个坏消息：江西总督张朝璘回应称，调遣江西兵马进入湖广不合法度，也不符合实际。

明军舰队已进入长江，半个多月前还对九江炮轰了一番。伪帝只是目前在湖广，可谁也不能保证他不会杀回江西不是？

既然江西有被突袭的可能，当然不能分兵增援湖广。

江西巡抚董卫国则称，九江就在长江边上，要直面伪帝的威胁，他自身难保，半个兵都增援不了。

董卫国还说，总督在南昌不太了解情况，他坐镇九江可都看到了，明军真是兵强马壮啊。

九江不比武昌汉阳，不是城防坚固的大城，一旦遭到明军强攻，很难守得住。如果湖广兵力有富裕，他希望张长庚可以调一些去九江助阵。

这些回复太没良心，张长庚的心凉了半截，第三次派周培公前往明营。

见到朱由榔时，周培公没有提什么条款，而是先将湖广督抚的困境完完整整地讲了一遍。

“陛下，张总督和刘巡抚也很为难，实在没办法了呀。请陛下开恩，放他们一条生路吧。只要能让他们过关，其他条件他们绝不会推辞。”

说着，周培公跪在地上连连叩首，态度极其诚恳。

朱由榔叹道：“看你说得，倒好像朕咄咄逼人，都是朕的不对了。”

“学生不敢。”

周培公嘴里说不敢，可一直跪在地上不抬头，看来是打定主意赖上了。

朱由榔看看李来亨他们，又看看周培公，叹道：“这样，我军只占领荆州。至于襄阳府和承天府，就作为缓冲区，两军都不派兵驻防好了。”

说着，他参考缅甸旧例，介绍起军事缓冲区和非军事化管理的概念。

所有城池只允许保留三百守备绿营防备盗匪，其余正规清军一律不许入驻。

明军不会占领那些城池，不过，会在交通要冲设立观察哨，同时派出大量斥候进行侦查，确保董学礼不会偷偷把人调回去。