濠悬街七巷发生疫病后，短短几天时间里，广州城接二连三出现疑似病例。

每个病人的症状都和周家汉子很像，高热不退，腋下或腹沟间长有肿块，且发病后在两三天内咳血而亡。大疫即将爆发的迹象越来越明显，全城笼罩在一片阴霾之中。

广州知府李汝珍对此一筹莫展，暗骂自己怎会这么倒霉。他原本还存有侥幸，认为广州的瘟病就是从香江岛传来的，应当和香江岛一样不会传得很快。

然而事实击碎了幻想，广州瘟疫传得比香江岛明显要快，而且快很多。

李汝珍只好不断派出属员佐官，监督巡检、衙役封街封巷，尽量减缓瘟疫的蔓延速度；又出钱聘请名医诊治病人，拨下银钱收殓安葬死者。

然而瘟疫之所以可怕，就是因为无法控制。

二十多年前，疙瘩瘟、瓜瓤瘟、探头瘟、羊毛瘟等瘟疫相继在北方出现，大名府、广平府、天津乃至京城，一座接一座城池被瘟疫攻陷吞噬。

河南全省大疫，开封府阳武县死者十九，灭绝者无数。在荣阳，民死不隔户，三月路无人行。

在安徽，庐州府大疫，“民有绝户，繁华大街如同静夜，无人行走”。

整个北方大地，没听说哪座城池能找到办法根除。

有人曾总结出一个令人毛骨悚然的规律——只要瘟疫够猛够狠，就只会祸害一城，反而不会牵连全省。因为瘟疫一下子把整城人屠尽，就没办法传到隔壁县了。

这个规律也许对穷乡僻壤有效，然而对于广州城这种人货转运要冲，人口达到数十万的大城而言，是万万做不到的。

况且广州是朝廷中枢所在，最是紧要关键。

想到储君或阁臣们染上瘟疫的后果，李汝珍不寒而栗，一个弄不好，自己不光仕途无望，甚至可能有人头落地的危险。

想到这一点，他连忙前往两广总督府求见监国太子，劝朱慈煊暂时移驾肇庆或者琼州避一避。

朱慈煊大发雷霆，痛斥李汝珍是个昏官。

“避一避？我走了，你就好放着百姓不管，任由他们自生自灭了对吧，嗯？”

“殿下，微臣无能，万死不能辞其咎。然此次瘟疫来得蹊跷，微臣和赵小乙查来查去，还是没找到源头啊！”

李汝珍告诉朱慈煊，这两个月他和赵小乙明察暗访了很久，然而一点线索都没有。

按理来说，疙瘩瘟最近几年仅在长江以北，尤其是山西、陕西、河南一带偶发，很少传到岭南。

如今南雄、韶关没有出现瘟疫、潮汕、梅州没有出现，就连浔州、梧州都没见地方官上报。瘟疫越过上千里外围府县，一下子在香江岛和广州，真是奇哉怪哉。

“殿下，微臣有一个猜测，不知道当说不当说。”

朱慈煊怒道：“都这个时候了，还有什么当不当说的。你再婆婆妈妈，本监国先撤了你的职。”