朱由榔还直言，他之前有考虑过彻底阻断私盐，让盐荒击垮清廷的想法，不过最终还是放弃了。

因为普通老百姓的忍耐力是很强的，缺盐缺到他们不得不集体起义的地步，估计得死上一两千万人。

这个方法太损阴德了，身为大明天子不能这么做。所以他现在反其道而行之，不断扩展私盐渠道，加大私盐供给，通过盐枭把食盐贩卖到老百姓手里去。

如此，就能击垮清廷的盐税收入，自己顺便赚上那么一点点。

这个思路很对众将的胃口，纷纷称赞天子仁德。

朱由榔趁热打铁，又提到扩大销售渠道的问题。

如果湖广总督张长庚同意的话，他打算用小船把盐运到武汉，这样运输成本更低，卖得更多，赚得更多。

众将问道：“那老贼怎么会同意呢？”

“不同意？那就打到他同意。”

“要打仗了吗？陛下不是说等三峡打通再收复湖广来着？”

“不收复不等于不打仗嘛。为了给渝北拓荒筹钱，仗还是要打一打的。”

……

永历十八年二月下旬，得到充分休息的明军再次出征。

和张勇想的不一样，明军没有理会沿途的小城小县，而是沿汉水直抵襄阳城下。

襄阳是一座历史名城，从三国时期开始就备受重视。历朝历代不断加固襄樊两城的城墙，又挖了专门的护城河环绕城池，使之固若金汤。

不过在永历十八年，襄阳的城防已经不值一提。

因为襄阳这座名城在最近二三十年里，西营、闯营、明军、清军等各方势力在此地反复拉锯，城池多次易手，城墙被一而再、再而三地毁坏。城内外人口也在反复拉锯中大幅下降。

特别是左良玉占领襄阳期间，对老百姓极尽盘剥之能。当时袁宗第大胜，左良玉决定放弃城池。在离开襄阳以前，他把城中的百姓洗劫一空，把男丁全都杀死，把女人掠走统统贩卖到江西。

袁宗第抵达襄阳城时，他见到堆积如山的骸骨，河面上全是被左良玉屠杀的百姓的浮尸，连孩童也百无余一。

据幸存的老百姓描述，妇女假如是敢落泪也会被当场斩杀，因为左良玉说，如果妇女哭泣不停就没法卖个好价钱。

当时张勇、李国英都还是左良玉麾下偏将，这些坏事他们没少参与。

在这样残酷的杀戮下，襄阳十室十空，几乎完全失去自我恢复的能力。

每一次城池易主，胜利方都想过征发民夫对城墙修补一番，不过往往没等凑齐民夫，城池又会再度易手。

等到清军占领襄阳，城墙已经残破到没法再修复的地步。

也正因如此，洪承畴在长沙开经略府以后，并没有把襄阳定为五千里防线中的一个环节，而是以郧阳、谷城为防御重点。

永历十八年，三月初三，上巳节。

在这个汉家少女举行笄礼的好日子，明军抵达襄阳外围。

面对明军再度出击，清军显然还没有做好准备。

在败军刚回到襄阳之初，将领们都还听张勇指挥的时候，他在城外设置了三四个屯兵据点。

这些据点起到预警和阻敌作用，如果明军强行进攻这些营寨，那么城内清军就会主动出击和明军野战。

等两军在野外打得精疲力竭，清军就可以退回残破的城池再次据守。

随着时间消耗，这两个月奉命汇聚到武昌、汉阳的生力军就可以沿汉水赶到襄阳增援。

然而等清军将领们惊魂稍定后，很快不再听张勇的话。

侥幸逃生的八旗将领们叫嚷着，既然已经没有战事，应当尽快返回汉阳休整。

穆里玛、图海、杜敏都已丧失了斗志，抱着死前享受一把的心理，和麾下的八旗子弟一起坐船返回汉阳。

接着，董学礼以湖广提督的身份重新掌管湖广绿营兵马，剥夺了张勇的指挥权。

张勇只是攻打谷城的前线指挥，并不是湖广、甘陕联军的正式总管。襄阳是湖广提督的防区，城内兵马又大多是湖广绿营，董学礼夺权名正言顺，且轻而易举。

所以当明军进攻那些野外营寨时，士兵们看到里面几乎没有精锐，不是五十多岁的老爷爷，就是十三四岁的半大小孩。

明军很快拔除那些据点，将兵锋推至襄阳城下。

当十几门攻城重炮在城下一字排开的时候，很多人都觉得这是在浪费弹药。

襄阳的城墙实在太残破了，和刚被轰过一个月没什么区别。护城河浅得可以让士兵直接走过去，就像一条大型壕沟，甚至比大型壕沟还要差，因为守军无法跳进去厮杀。

不过炮兵们还是兢兢业业地摆弄好重炮，将炮弹轰向清兵最密集的地方。

就这样连续轰了三天，三月初六晚上，一个穿着黑衣服的清军使者摸到明军大营前，要求觐见大明皇帝。

“周培公？”

朱由榔听着这个名字有点耳熟，于是打醒精神接见了此人。

“学生周培公叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

周培公一丝不苟地行着大明臣子的礼仪，尽量让自己的态度显得谦卑而又恭顺。

“平身吧，”朱由榔伸手不打笑脸人，不由得和气了一些，“你是来传信的，还是来投降的？叫朕万岁，你不怕回去挨打吗？”

“回陛下的话，学生奉董学礼提督之命而来。到了明土，自然要对陛下行明臣之礼。纵使回去被砍头，也是应该的。”

“嗯，这么说，你此刻还是大明的忠臣咯？”