永历十七年十二月初十，距离过年还有大约二十天。

随着运到谷城的攻城重炮越来越多，参与围攻的清军似乎看到破城的曙光。谷城四面城墙几乎全部坍塌，只有临汉水的东面还倔强地维持着一座城池的尊严。

并非清军的大炮轰不塌临江这一面城墙，只是这个方向无法附蚁攻城，张勇、董学礼和几个八旗将军不想在那里浪费弹药罢了。

谷城内，两万忠贞营将士阵亡超过两成，剩余者几乎人人带伤。由于缺少药物，很多战士由小伤拖成大伤，大伤拖成残疾，部队战斗力已不足出征时的五成。

更让明军难受的是，由于没有补给通道，粮食短缺逐渐超过柴火短缺，成为困扰他们的主要因素。

为了节省粮食，谷城四将在被围困之初就将满城百姓全部赶出城，让他们在清军的空隙间自行逃散。这让城内吃饭的人大大减少，也为明军补充了不少存粮。

后来，看到城外清军在挖壕沟，摆出一副长期围困的架势，袁宗第又发扬农民军吃苦耐劳的传统，制定了一系列节粮措施。比如说减少不轮值士兵的食物供给，严令他们一律不许出营活动，即使白天要在营房内睡大觉，以最大限度节省体力消耗。

城内的蛇虫鼠蚁，草根树皮也都遭了殃，一切可以果腹的东西都会被制作成军粮，以延缓大米、高粱等主粮的消耗速度。

不过被围城两个半月后，粮食压力仍然不可避免地到来。清军没有攻城的时候，明军一般只留两三千吃饱饭的战士警戒，其他人则每天只喝两碗或三碗稀粥吊命。

现在每个明军底层战士都渴望清军攻城，因为这样能让他们更快轮换上阵，吃上一碗饱饭再厮杀。如果清军一直不攻城，他们则要饿六天才轮到一次上城的机会，那实在太难受了。

湖广提督董学礼敏锐地观察到这一点，一支持续挨饿的军队坚持不了多久。他乐观地估计，再过七八天，肯定会有人偷偷出城投降。他还向麾下部众扬言，肯定可以在除夕夜来临之前拿下谷城，然后奖励一部分有功军官回汉阳过大年。

负责阻击贺珍的张勇则没那么乐观。因为他发现贺珍最近几天活跃了很多，一连几晚派出敢死队发起夜袭，夺回了好几个隘口。虽然利用阵地消耗房山明军的有生力量是既定策略，不过他仍然感到有些不安。

他向董学礼和几个八旗将军提出，应该加强对谷城的攻势，加快城内粮食的消耗速度，却遭到董学礼严词拒绝。

董学礼宣称，谷城明军已经逃不掉了，为何还要浪费兵力去强行猛攻呢？这只能让明军早几天投降而已，却要多死一两千汉阳兵，非常不划算。而且攻得太猛就会露出破绽，万一被敌人成功反击那就太糟了，还是稳打稳扎的好。

张勇对这种说法气得不行，不过当董学礼提出交换战斗任务，让陕西兵来负责攻城时，张勇也不敢轻易接茬。

谷城明军的战意一直很高，附蚁攻城伤亡很大，张勇不舍得让自己好不容易练出来的精兵死在黎明前。

“好歹强攻一次吧，城墙都塌光了，”张勇指着变成土坡的谷城城墙，向靖西将军穆里玛提出建议，“猛攻三天，他们肯定顶不住。”

为了说明尽快破城的必要性，他还提起一个情报：房山明军内部正在流传一条消息，明伪帝朱由榔即将亲自率军增援谷城。

当然，这只是一个俘虏的口供，而且那个俘虏只是一个大头兵，不是有等级的军官，并不保真。不过根据贺珍近几天的动作，以及云南带回来的经验，张勇认为可能性很高。