就在朱由榔御驾一行在建昌卫恢复体力的时候，在大雪山的北边，一场别样角逐也即将进入尾声。

永历十三年八月初十，四川嘉定州，归化乡。

“小公爷，小的看到归化了，咱们快到了！”

大渡河边的无名小坡上，一个浑身脏兮兮的明军战士转过身，向底下休息的同伴极力招手，大声吼着喜讯。

在他背后的远处，明军设立在嘉定州西南的第一个屯田点已经隐约可见，用不了半天，他们一行即可赶到。那个叫归化乡的小村庄常年备有船只，为屯田的明军将士往返运送粮食和日用物资，如果运气好，说不定还有猎人刚打到山猪野味，能让一行人好好开个荤。

这一行正是由广州城返回的东川使者刘晋戈等人，从四月初到八月中旬，他们晓行夜宿，已连续急行了四个半月。

一路上，他们每个人都磨破了好几双鞋子，身上的衣服也都被路边荆棘划得不成样子。除了沿途补给和晚上宿营，他们很少休息。如果不是担心山野的老虎猛兽，他们甚至连晚上都想赶路。

过了建昌之后，沿途就极少补给点，现在他们个个人看起来都像乞丐一样衣衫褴褛，如果不是眼中的杀气和腰间的弓弩佩剑，肯定会被土司们误以为是没有反抗之力的大明老百姓。

在三年以前，这种误会是很致命的。

在乱世中，山里不服王化的土司比老虎、毒蛇还要危险。比如说郧阳侯高一功途经湖南西部保靖时，就遭到当地土司彭朝柱袭击，不幸中毒箭身死。带着军队的将军尚且如此，就更别提手无寸铁的老百姓了。

还好现在大明已今非昔比，不再是当年的落魄朝廷。李立国率军入蜀后，明军声势大振。重建的各地官府不断派出搜索队，进山入深山寻找躲避战火的老百姓，又对扣押汉民的土司发出严厉警告，勒令他们归还汉民。现在一般土司已不敢随便袭杀抓捕行人。

刘晋戈一行如此紧赶慢赶只为一件事，以最快的速度返回东川，将天子西巡的消息传递给文安之、刘体纯、李来亨等人。

还好马上就要抵达归化乡，在那里他们可以征用当地小船沿大渡河进入岷江，再过宜宾入长江，然后就是返回重庆、奉节的坦途了。

然而还没等刘晋戈下令继续赶路，高处的小战士又叫了起来：“他们又追上来了，小公爷，窦逐北那几个也快出山口了。”

“他娘的，这帮短命鬼，比阎王还难缠。”

刘晋戈破口大骂了几句，从地上一跃而起，向二十几个同袍招手叫道：“都别躺着了，快起来，快！”

其他人听到催促，亦马上从地上爬了起来。因为他们知道，必须抢在东川使者一行前赶到归化乡，这样才能抢先一步征用船只。

这不光是意气之争的问题，还关系到消息传递的速度。一旦归化乡的船只被对方抢先征用，对方就可以利用船快的优势，继续征用沿江屯田点的船只。

正所谓一步慢步步慢，第一步没抢到，只能花六天时间徒步走到嘉定州城，向守城大将马宝讨回之前被扣押的江船，或者继续徒步走到岷江下游的犍为县，或者更远一些的地方，用银子向老乡购买船只——那里的守军也是马宝的部下，和马宝本人一样可恶。

一想到马宝那个背信弃义的小人，所有人心中都充满了愤慨。