尚可喜没有允许尚之孝带兵前去下横挡岛参与反攻，不是因为他不相信这个儿子的能力，或不想让儿子立功。

相反，尚可喜是一个非常重视亲情的人。

这么多年来，他不顾脸面，在广东大肆敛财。一方面，是觉得天下还未彻底平定，需要继续积蓄力量；另一方面，也是为了满足亲族的奢靡生活。

可惜家门不幸，长子尚之信性格过于霸道蛮横，不但经常酗酒，还喜欢醉后手刃仆人，或将下属绑在树上，用弓弩射杀。

有时，尚之信连尚可喜的话都不放在眼里，很不招人喜欢。

作为次子，尚之孝是更理想的世子人选，尚可喜当然不想将他置入险境。

尚可喜有种预感，下横档岛的争夺战将会十分惨烈。万一尚之孝有个三长两短，那就亏大了。

“命令许明祖，不惜一切代价，将明贼赶下海。”

“是，王爷。”

……

随着小虎山指挥所令旗挥舞，虎门东、西两岸的炮台不再理会铁甲船，转向重点照顾登岛明军。

虎门要塞是海防重点，尚可喜再吝啬也不会不知轻重，克扣虎门驻防军的经费粮饷。高雷廉省下的银子，几乎全部投入在虎门各营身上。

两年多来，虎门各炮台的炮兵日夜操练，打炮技术遥遥领先于其他清军。

两百多门岸防炮，以每刻钟三轮的速度，向下横拦岛倾泄火力。一时间，岛上到处都是呼啸而过的炮弹，令人闻之丧胆，望之生畏。

工兵营甲队的伤亡比例大得惊人，每个幸运儿身边都有倒霉蛋被炮弹击中。

在最初的一刻钟，全队一百人，阵亡了七八个，还有两三个倒在地上，发出痛苦的哀嚎。虽然有随军大夫在帮忙止血，不过伤得那么重，多半都活不成了。

李十三觉得自己好像身处无间炼狱，随时都有可能变成一滩肉泥，拔腿就跑的冲动越来越强烈，信念也在不断动摇。

甲队千总范承宗似乎全然不害怕，一边不停地挥动着锄头为自己挖散兵坑，一边为其他人加油鼓劲。

“弟兄们，快点挖，快点挖呀！挖好了坑，炮弹就打不到了。记住平时怎么操练的……”

范承宗素有威信，然而随着清军的火力不断加强，有些人终于忍不住开始呕吐，还有一些趴在刚挖到一半的浅坑里躲避，死活不肯再站起来。

“他娘的，赵老四，别吐了！孙大胡子，给老子起来……”

见趴在浅坑里躲炮弹的人越来越多，千总范承宗只能放下挖掘工具，在阵地间来回奔走，不停将手下拉起，让他们继续往下挖。

清军的炮火不断，躲在浅坑里不动弹只会慢性死亡。只有挖出一个能站人的深坑，才能将坑道向两边蔓延，最后整理出一个坚实的炮兵阵地。

从抵达预定位置，李十三拼命挖了一刻钟，终于挖出一个半人高的浅坑。

就在他准备跳进去伏下喘口气的时候，他看到一颗炮弹落在不远处的一块石头上，然后弹跳着向范承宗飞去。

“啊!”

一声惨叫响起。

炮弹在范承宗身边掠过，卷中了他的小腿。炮弹所携带的巨大动能将他重重击倒。

李十三猛地从坑内跳出，冲向范承宗的方向，口中大喊着：“头儿……大夫……快来个大夫！”