北魏孝明帝元诩即位之初，胡太后（谥号“灵”，又称灵太后）临朝称制，重用其姻亲元乂，推翻了权倾一时的领军—于忠。

元乂随后发动政变，杀死清河王元怿，废黜灵太后。

元乂专制朝政达五年之久。

灵太后在高阳王—元雍的支持下反正，杀死元乂，重新专制朝政。

正光年间，六镇起义爆发，驻扎在晋阳的契胡部落酋长—尔朱荣组织起一支四千人的骑兵队伍，以维护北魏朝廷的名义开始四处镇压六镇的起义军。

北魏统治者不得不选择对尔朱荣加官晋爵以示笼络，先后擢为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。

当时，北魏朝廷由灵太后把持，孝明帝元诩随着年龄的长大，母子间的嫌隙渐生。

北魏灵太后自再度临朝以来，任用奸佞，政事松弛，威恩不立。

随着孝明帝日益年长，灵太后担心自己不正当的行为被孝明帝所知，但凡孝明帝所亲近喜爱的人，灵太后总会想尽办法打压，甚至除掉他们。

例如，通直散骑常侍—谷士恢因为和孝明帝关系友好，孝明帝让他领左右将军。

为了削弱孝明帝的势力，灵太后想让他离开中央，到地方州郡做官。

谷士恢起初不同意，结果被灵太后诬陷处死。

有一个会说胡语的蜜多道人，因为经常陪伴在孝明帝左右，所以灵太后派人在城南刺杀了他。

与此同时，高欢却对尔朱荣进言道：如今天子势力薄弱，太后淫乱，佞臣擅命朝政，以您现在的势力之强，完全可以趁机找个借口，宣称要清算郑俨、徐纥这些奸臣的罪行，假借清君侧之名起兵进军洛阳，如此就可以成就您的霸业。”

此时，尔朱荣的野心日益膨胀，听到高欢的提议之后大喜，和他一起从白天谋划至半夜。

公元528年（武泰元年）农历二月，灵太后为长期控制政局，毒死亲生儿子北魏孝明帝—元诩。

然后将其刚出生的皇女（元氏）冒充皇子，立为皇帝，之后又另立3岁的元钊为帝。

灵太后毒杀皇帝的行为，给了早已按耐不住的尔朱荣可乘之机。

随即，尔朱荣便和元天穆等人商议，以为了孝明帝报仇为借口，率大军南下，准备进军洛阳。

尔朱荣和元天穆、高欢等人决定要进兵洛阳之后，打算择立一个新主。

随即，尔朱荣秘密铸造了多位北魏亲王的金像占卜，只有彭城王元勰之子—元子攸的金像铸成。

于是，尔朱荣打算立他为皇帝，便从晋阳率大军向洛阳进发。

公元528年（北魏武泰元年），农历四月十一日，军队行进到河阳。

尔朱荣遣亲信进洛阳，将元子攸接到河阳立为皇帝，是为北魏孝庄帝。

随后，尔朱荣率领军队从孟津渡过黄河直逼洛阳。

尔朱荣带兵渡过黄河，灵太后见大势已去，下令所有的后宫嫔妃和她一起出家为尼。

尔朱荣素日与武卫将军—费穆友善，他秘密地向尔朱荣进言道：“公士马不出万人，今长驱向洛，前无横陈者，正以推奉主上，顺民心故耳。既无战胜之威，群情素不厌伏。今以京师之众，百官之盛，一知公之虚实，必有轻侮之心。若不大行诛罚，更树亲党，公还北之日，恐不得度太行而内难作矣。”

此时，尔朱荣对控制北魏，进而夺取天下产生了极大的野心，立刻表示同意。

随后，他对亲信慕容绍宗说：“我打算借着百官出迎的机会，把他们全部杀光，怎么样？”

慕容绍宗以为不可大开杀戒，但尔朱荣不从。

公元528年（武泰元年）农历四月十三日，尔朱荣以祭天为名，邀请朝中百官到河阴的陶渚。

当天，尔朱荣假称要与朝臣们共同立下盟誓，将他们诱骗至河阴西北三里，至南北长堤，让他们下马。