前线的军士可以没有脑子，却不能没有手指，于是，成了残疾的老周便领了二两抚恤银子回了老家。

将军百战死，壮士十年归。

老周带着老武的骨灰回乡之后，才发现村子早就荒了。几经辗转，才在乞丐窝里找到了自己和老武的儿子。

花子头看老周是个伤兵，开口便要二两赎身银子，要是不给，就卸下两个孩子的手脚，等养好了伤就送出去要饭。

老周被气得目眦欲裂，可架不住乞丐窝里人多势众，为了两个孩子，也为了袍泽的托付，他用全部抚恤银子换回了孩子。从那天开始，武尽忠就跟着周尽孝一起喊老周做爹爹。

银子没了，老周身上还有一些铜板，都是临走前袍泽弟兄们给凑的盘缠。为了孩子们能吃饱饭，老周就用这些铜板换了一套锅灶，靠着自己做汤饼的手艺，总算是没让孩子挨饿。

俗话说，半大的小子吃穷老子，为了养活这两个小子，老周可没少受罪。他含辛茹苦拉扯两个孩子长大，就只盼着他们有朝一日能做个读书的相公，于是，省吃俭用的把两个孩子送到私塾去读书。先生看他两家也算忠烈，便为孩子取名尽忠、尽孝，意为前辈尽忠，后辈尽孝。

可天不从人愿，两个孩子偏偏不爱读书，反而每天舞枪弄棒，十六岁上便被征收入伍，又进了西军。

这一走便是六年。

他们出河湟过敦煌，沿着丝绸之路最远打到过高昌。或许是老武的在天之灵保佑，两个孩子不仅平安回来，还跟着将军进了京城。

老周这辈子就只为这两个孩子活着，听说他们在京城做了禁军，索性便卖了铺子也跟着迁到了京城。

武尽忠和周尽孝兄弟二人从入伍那天便在宋延龄将军麾下，西域战事结束之后，便作为亲军跟着回了京城。宋家虽然也是勋贵，可底蕴不及秦家，功勋不抵梁家，加之宋延龄为人低调。受封武安伯之后，便把自己的交了出去。

就这样，尽忠尽孝兄弟二人便又分配到了禁军。两人往家里写了许多书信，可一直都没得到回信，正在焦急老周是否出了意外时，却忽然听说营外有个老汉来找他们。

就这样，时隔八年之后，父子三人总算隔着营寨见了一面。老周才说自己搬到了花林坊，便被巡营军士给赶走了。兄弟俩虽然受了责罚，可心中的喜悦却难于言表。

那一夜，兄弟俩谁都没睡着觉。

“尽忠啊，上完香就过来坐吧。”

听见招呼，武尽忠这才回过神来。回头一看，见老爹正端着茶水进来，刚忙便接了过来。

“爹，别忙活了，您歇着，我去张罗酒菜。”

“就你？”老周呵呵笑着，白了武尽忠一眼：“你以为会抡刀子就会切菜啦？”

武尽忠挠了挠满是胡茬的黑脸，嘿嘿一笑：“我当然不行，可外面有的是饭店，花钱叫几个菜过来也花不了几个钱。”

“当了云骑卫，了不起了？有钱也不能这么乱花，再说你爹就是开汤饼铺子的，出去别的饭馆叫菜，这要是传了出去，不等于砸我的招牌吗。”

老周一边说，一边把武尽忠买来的酒菜打开：“这汾酒是真好，诶？这酱肉是从林家铺子买的吧？听说他家的老汤坏了，以后可别去他家了。诶呦，这五胜斋的牛舌饼，尽孝以前最爱吃了……”

说到牛舌饼时，老人忽然哽咽了起来。

武尽忠赶忙过来，一边轻轻拍打老人的后背，一边说道：“牛舌饼已经给尽孝摆上了，您先坐下喝口水，我去把酱肉切了，咱们爷儿俩今天好好喝点儿。”

老周点了点头，待武尽忠出去之后，才对着儿子的灵位流下两行浊泪。武尽忠的手脚还算麻利，下去之后没过多久，便用托盘端了几样切好的熟食上来。

老周偷偷用衣袖擦了擦脸上的泪水，看见盘子里薄厚不一的肉片，总算乐了出来：“你看看，我就说你不行吧，抡刀子砍人还是把好手，砍瓜切菜就行啦。”

武尽忠嘿嘿一笑，一边摆桌一边道：“进了肚子还不都是一个样儿，您这岁数也该享享福了，要我说，您把这铺子卖了吧，以后我养着您。”

“你连个家都没有，那什么养我？是想让我住云骑司衙门里？”

老周嘴上虽然这么说，可心里却美滋滋：“我不用你养着，四十好几的人了，抓紧娶个媳妇才是正理，赶紧给我生个孙子让我抱抱！”

“爹！”武尽忠叹了口气：“我也想找媳妇啊，可谁让咱是个厮杀汉，谁家的姑娘看得上咱啊！”

老周气的直跺脚，抬手便在武尽忠的大头上抽了一巴掌：“说他娘的丧气话！隔壁的瘸子都娶着三个媳妇了，你这大好男儿咋还比不上一个瘸子？”

武尽忠挨了一巴掌也不气恼，乐呵呵的给老爹倒酒：“这半条街都是人家瘸子家的产业，我咋跟人家比。”

老周举杯一饮而尽，烈酒入喉之后，他仿佛重又回到了西域沙场，骂了声娘后，恨恨道：“要是没有咱们爷们在前线拼死杀敌，这群狗日的能有今天的好日子过？”

武尽忠也跟着干下了杯中酒：“爹，最近京里不太平，您可要当心啊。”

“当心啥？要是连京城都不太平了，那这世上还有安生地儿了？”

“您没听说刘尚书的马车被天火烧了？”

老周才夹起一口菜，听见天火时，便停了手：“天火？你给我说说，啥样的天火？”

武尽忠只当老爹好奇，便把刘培中的马车在大雨中被焚毁的事情说了一遍：“听说那火是自己起的，好端端的马车自己就着了，而且当时还下着雨……唉，天下又要不太平了。”

闻言，老周便放下了筷子，盯视着武尽忠道：“尽忠，你还记不记得那天晚上的事儿？”

武尽忠一怔：“那天晚上？您说的是哪天啊？”

老周指了指灵牌：“咸平二年五月十六，就是你兄弟死的那天啊！那天晚上不是也有好多地方起火吗，我记得……那些火也扑不灭啊！”