姜老四知道毛驴当班长了，格外高兴，当场就非让姜大河，买了一挂鞭去祖坟放。 姜大河估计是不好意思，使劲儿给劝住了。 事后，姜老四兴奋劲儿过了，还因此夸了姜大河，说他成熟了，都知道人情世故了。 姜大河当场羞了个大红脸。 随后的日子里，毛驴一改往常，来信的频率越来越高，一封接一封。 姜大河还是次次先看，见儿子不提大烟，要钱的事儿，全都是关心家人，汇报成绩，心里总算安稳下来，很为儿子感到骄傲。 日子继续，太阳超常升起，落下，河湾村还如世外桃源般宁静。 老四还是带着小鱼和丑，靠钓鱼过活，只是丑更老了，更不怎么动弹了，也再不下水了，搞得老四都开始计划丑的后事了。 姜老四从来都是一个洒脱的人，死亡对他来说，就像河里的鱼，虽然藏在水里，但他看的清清楚楚。 丑，地方我都看好了，到时候你先去，等着我，我过几年就下去陪你。深夜里，船舱中，小鱼和丑都睡下了，看着旁边如同老人般的丑，姜老四自言自语道，走之前，我还得給大河，小鱼交待一声，给我烧纸的时候，也顺便给你烧条鱼过去，到那边了，咱俩也不能受罪。 老四的声音，在深夜，寂静的河面上，由水流声附和着，像一首古老的歌谣，悠悠的唱着，正睡香甜的小鱼，不知梦到了什么，迷迷糊糊地叫着：鱼，鱼。。。 老四笑了，转身轻轻的为小鱼拉上被子，看着这个可爱的孙子，终于不再想死亡的事儿，而是想，明天教他钓什么鱼，做什么鱼给他吃了。 这一年，外面乱极了，大片领土都被鬼子占领，山河破碎。 河湾村却格外的风调雨顺，庄稼长得极好，是个大丰收。就算县里来人，涨了许多公粮，村里人最后依旧能留下不少粮食，家家都喜气洋洋，觉得今年，甚至明年都不会挨饿了。 可老天爷就会和穷人，老百姓做对，还没等乡亲们吃几天饱饭，天就塌了。 冬月初，天已经很冷了，但村里人的男人们，依旧习惯性地，端着自家的海碗，聚在魏九成家门口大槐树下，靠着火，边吸溜饭边吹牛。 不知是吹牛吹得，还是吃饭吃的，还是火堆太旺，总之个个都是满面红光。 正在这时，远处来了一个，拄着棍儿，蓬头垢面的叫花子。 河湾村离县城远，也不挨着大路，所以并不好找，一般货郎都很少来，叫花子就更少见了。 男人们都警惕地盯着那个叫花子，但没一个动的，都在等人出头，好一起赶叫花子走。 可这叫花子很奇怪，明明又臭又脏，饿的走路都不稳了，可到他们跟前，不但不问他们要饭，更是直接无视他们，直奔魏九成家大门而去。 村里的男人们哪见过这种要饭的，都傻了，呆呆地看着他推开魏九成家的大门，像回自己家似得，一脚就迈了进去。 可还没走多远，刚到影壁墙哪儿，就‘咚’的一声，直挺挺得栽倒在地，再也不拽了，不知是死了还是昏过去了。 男人们这时才反应过来，先是暗暗一笑，跟着立马就围了过去，可全都只在魏九成大门外，没一个人敢进去的。 倒不是魏九成家有狗，或者不让他们进，而是这些朴实的农村汉子，或多或少都听过丐帮讹钱，或者土匪下钩的伎俩，在不确定的情况下，没一个敢过去找事儿的。 并且心里几乎都冒出一个想法：‘老魏家要出事儿了。’

幸灾乐祸的是有，但还是好人多，毕竟魏九成平时对乡亲们不错，于是就有人在大门外喊：九成叔，有粮，快出来，有人倒你家了。 这种‘好’，也仅限于出声提醒，毕竟乱世，能顾得上自己，保护好自己家人就不容易了，别人家的事就让别人操心吧。 魏家院子不小，但因为门口都是大老爷们，一个个嗓门像铜锣，聚起来像打雷，很快魏九成一家人就都出来了。 跑在最前面的是魏有粮，一看到地上的乞丐，就嚷了起来：干什么呢，也不开眼，看看这是什么地方，起来。 他也只是围着那人叫，也不动他，再不起来，报官了啊。 魏九成到底更稳重，精明，并不先管乞丐，而是第一时间招呼，门口看热闹的人进来。 又冲着儿子说：有粮，别管那人了，先去，把县里王老爷送来的洋烟拿出来，让爷们们吸吸。 王老爷是县里的大名人，有个在城里当大官的亲哥，在县里比县老爷还威风。 要是平时他绝对不舍得拿烟出来，今天，眼看是出事儿了，需要王老爷撑腰，也需要乡亲们帮忙了，才表现的这么大方。 门口的那些人，见主家出来照脸了，也就不那么怕了，纷纷走了进来，很快就把叫花子围了起来。 有几个拿了魏九成递过来的洋烟后，还好心的给他出起了注意。 有的说‘现在叫花子惹不起，都是成群的，把他弄醒，给些钱和粮食，客客气气地打发走吧。’ 有的说‘给什么，怕他们，直接报官。’ 还有的说要把这乞丐，关起来，弄清楚他的来历，再说。 魏九成对他们提出的每一个主意，都是很认真听取的样子，谦虚地不断散烟。 就在他刚打开第二包烟的时候，不知是谁，喊了一声：动了，动了。 所有人齐刷刷地把目光对准那叫花子。 他还真动了，先是手，跟着是身子，最后竟然还开了口，只不过他很虚弱，声音很低，都不知道他在说什么。 一个胆大的，往他头跟前一蹲，附身去听，一边听，一边翻译，姐，姐。。。。 他一直叫姐。 那人刚说完，魏有粮像是预感到什么，一下子凑了过去，伸手就把那人的脑袋搬过来，还拨了拨那人的长头发，跟着猛地扭头，冲着魏九成大叫道：爹，是小凤。 估计是怕爹忘了小凤是谁，赶忙补充了一句：是招弟他弟。 魏九成本来还真就不记得，小凤是谁了，听儿子这么一说，才想起来，是儿子的小舅子。 ‘出什么事儿了，有粮他老丈人家可不穷啊，这是遭土匪了？’魏九成很是担心，把还没安全拆开的洋烟往袖口一塞，立马喊道：快，抬进去。 众人见是魏家亲戚，马上就不担心了，纷纷上手帮忙，七手八脚地就把叫花子，不，小凤，抬进了魏家大宅。