随着朱聿键麾下在陈翔飞的调教下，变得有模有样起来，在得知漠北蒙古四十万大军南下，朱聿键向崇祯皇帝请求北上御敌。崇祯帝不许。

李小东接到命令后，急忙带着宁海军侦察骑兵出发。

“他们分得清！”

周宁的语气严厉的道：“你的想法非常危险！”

“出了什么事，出了什么事！”

“你亲自带队，绕过沈阳，前往开原一带探查一下！”

他的满脸愤慨：“那帮文臣真该死，你看看他们把这个国家糟蹋成什么样子了！”

周宁对明廷的观感一直不好，他在民间见过了太多的官员贪腐，不是一个两个，而是全国都在贪。这些王八蛋与缙绅勾结，遇到饥荒非但不救济，还不让那些良知未泯的士绅救济，一心要将那些饥民通通饿死好吞并他们的田产，或者利用饥荒将囤积的陈粮提到天价来卖，大发横财，让百姓家破人亡。

孟恩光闪烁，喃喃道：“我们为什么就不能掌握自己的命运？我们为什么要让皇帝主宰自己的一切，哪怕他是一头蠢猪？他凭什么主宰我们？他凭什么自私的认为这个国家是他们的私人财产，可以肆意挥霍，就凭他姓刘李姓，姓赵姓朱吗？”

“我不是为了我自己，我是为了大帅，为了我们宁海军的所有人！”

“你说什么？沈阳城已经空了？这怎么可能？”

硕讬指着沈阳城道：“现在沈阳城只有四千多建奴，一万余汉军旗，他们的家眷同样不在沈阳城，皇太极给他们下达的命令是，一旦你们发动进攻，他们是不惜一切代价阻击，如果敢投降，他们的家眷所有人，一律男丁斩杀，女子发配为披甲人奴。”

“大帅在辽东以继日废寝忘食辛苦经营图个什么？宁海军在关外喝血水嚼草根数年苦战图个什么？宁海军在辽东坚守又图个什么？我们再努力再拼命又有什么用？那么多人在扯后腿，翻手为云覆手为雨，就能让我们的努力全部付诸东流了！”

李自成和高迎祥所部冲进南阳城，南阳作为目前大明最繁华的城市，人口众多，高迎祥利用南阳城的粮食，挟果南阳百姓叛乱，短短几天时间，高迎祥部人马暴涨十数万人，在吃光南阳城后，高迎祥引兵南下，威胁襄阳。

这些本来就是那帮文臣干的，让文臣来查，自己查自己，要是能查出问题才是怪事，程世杰向崇祯皇帝发了三道奏折，希望崇祯皇帝可以查清吴宗达的死亡真相，可问题是，吴宗达的棺椁已经来到天津卫，这个案子却还是没有半点线索。

朱聿键竟不顾“藩王不掌兵”的国规，招兵买马，亲自将两千余名护军扩充至万人，因为程世杰在这个时空，大量铁器贩卖到中原，朱聿键这万余募集的军队，比历史装备得好得太多了，他利用购买的铁器，私自打造上千副铠甲。

朱聿键从南阳北上，在抵达洛阳时，巡抚杨绳武亲自带着南阳守军北上追拦唐王府护军，然而，在这个时候，兵力缺少的南阳，被李自成麾下数十精锐，伪装成商队，进入南阳城，趁守军空虚，一举攻下南阳城。

看着辽东百姓生活水平一点点的改善，看着边关防线日益稳固捷报频传，周宁心里也多了几分希望，认为这个国家还有救，只要按着程世杰的模式来，重现洪武、永乐时期的辉煌那是迟早的事情。

这下，连崇祯皇帝都慌了。

这个朱聿键富佳四海，非常有钱，而且他并没有像崇祯皇帝要求的那样，好好闭门读书，朱聿键喜好兵事，他就自讨腰包，扩充王府卫府，募集两三千人操练，不过这个时候，朱聿键只是闭门造车，自己瞎胡练着玩。

周宁听不懂孟恩的话吗？

“南阳失守？”

南阳是朱元璋第二十三子唐王朱柽的封地，永乐年间在南阳城内建造了规模宏大的唐王府，成化年间又建造九座郡王府。随着朱元璋那套反人类的祖制逐渐松动，南阳的商业随之活跃，山、陕、江、浙、川、鄂客商纷至沓来，各种商务会馆、公馆在各地兴起，粮食、棉花、生丝、烟草、绸缎、油料、皮毛、木材、药材等大量涌入市场，并行销全国各地。

然而，随着张裕派出宁海军侦察四处侦察的时候，当天夜里，一名神秘人来面见张裕，告诉张裕一个惊人的消息。

孟恩苦笑道：“现在麻烦大了，边关的事情还没有解决，兰州现在什么情况还不知道，偏偏荆襄再出事，你说，这是分不清哪头重啊！”

张裕并没有轻信硕讬一面之词：“你先下去歇息，本将军自有定计！”

“为什么不能主宰自己的命运？”

“还有什么可能的？”

“是！”

直到崇祯八年五月，朱聿键得临清总兵刘泽清麾下指挥佥事陈翔飞的投靠，这个陈翔飞可是从一名普通军户杀上来的，因为有人要为宋献策的大顺军负责，于是，陈翔飞就被当作了替罪羊。

周宁道：“话说到这里，就行了，你管好自己的嘴！君不密，则失其臣，臣不密则失其身！”

这让周宁对明廷的观感有所改变，尽管这个老迈的王朝有种种不足，但是在对外方面绝不含糊，这一点还是值得肯定的。他成为程世杰处理军务大事的得力助手，而在他的帮助之下，宁海军步上了发展的正轨。

……

孟恩指了指身边的一名宁海军将士：“你受够了吗？”

随着硕讬被安排下去，张裕道：“李小东！”

周宁不解地道：“一个多月前，卢象升卢大人不是反李自成他们打得只剩一口气了，现在怎么可能打下南阳？”

“我也不是没有脑子的人，试问天下，哪个人不想跟着大帅并肩作战，开疆辟土？名留青史？”

孟恩道：“我想，做梦都想。”

周宁道：“孟恩，这样啊，你召集把总以上军官，开个小会，就这样……”

(本章完)