西京城。
马行街市。
这里繁华依旧。
在这一年年底，许多人都选择来马行街市逛一逛，凑凑热闹。
大杂院里，易家一大娘、刘家二大娘、严家三大娘、贾家覃寡妇、后院金家婆娘房小燕，还有三大娘家的大儿媳余莉，一群妇女也结伴上街，准备置办点轻便年货。
一个个左看右看，倒也热闹。
一边走一边看，一边置办一边聊。
聊来聊去，又聊到曹家。
“曹家现在是发达了！”
“前几个月的那什么比武大会，曹家那小黑丫头，居然拿了第一，足足十万两的赏金！我的娘哎，吓死个人！”
三大娘挑起话茬。
西京府广大。
大杂院消息闭塞。
分明是几个月前的消息，但大杂院众人得知这个消息却没多久。
江湖与市井。
说远不远。
说近不近。
其实隔着一道鸿沟呢。
但这个消息传进大杂院后，却惊起无数议论。
震惊。
羡慕。
嫉妒。
各种情绪各种心思，一言难尽。
覃寡妇闻言也接茬感叹：“当年曹家大丫头，那么小个，精瘦精瘦，谁想到还有这本事。还有曹家，不声不响就闯出这么大家业，我听说华亭县那么大的一座长溪湖，现在都是曹家的产业，比孙家都厉害！”
昔日一个院的邻居。
甚至还是逃荒过来的破落户。
谁能想到，居然还有这一日。
余莉看向一大娘跟房小燕，笑着道：“曹家在院里的时候，那曹大娘就跟一大娘、小燕姐聊得来，现在能耐了，也不知道还记不记得我们这些老邻居。”
一大娘、房小燕笑着不言语。
二大娘在旁却想着好事：“前些天地龙翻身，咱们院里塌了不少房子，各家各户都在屋外搭棚，院子里没处下脚。你们说，要是跟曹家说说，能不能让这曹家兄弟给咱们换座好院子？至不济，修修屋子也是好的啊！都是老邻居，他们家发达了，总不能忘本吧？”
“诶！”
“这可以！”
“试试可以啊！反正就张张嘴的功夫，一座院子对曹家不算什么，他们还能换来名声，多好的事啊！”
三大娘、余莉、覃寡妇等人全都眼睛一亮。
就连一大娘、房小燕也有些心动。
正琢磨着。
忽的。
街上来了一行人，覃寡妇眼尖，一眼认出来：“哎！你们快看，那是不是曹大娘？”
众人闻言看去。
一眼就看到一个青年人高马大，鹤立鸡群。
这人认不出来。
但在他身旁，一位中年妇女容光焕发，年轻胜过当年，但面貌没变，就是曹张氏。
“还真是！”
“那个黑的，就是曹家大郎吧？”
“还有走前面佩刀、神神气气的那个，精神头跟曹家大丫一个模子刻出来似的。”
几人在道旁人群中，七嘴八舌，指指点点。
但是。
刚才还在琢磨着要去曹家打秋风，热火朝天。
现在见着正主，一个个看着这些‘贵人’，再看着这一家子后面跟着的二十来个护卫、仆役，一个个全都哑火。
呐呐无言。
不敢上前。
……
这一年年底，曹家进城逛街——
曹张氏、曹仁、程静、曹义、曹贤、曹信、卫菲菲、曹良、曹淑、曹安，还有大前年出生，才仅三岁曹仁长子曹宁。
一大家子，热热闹闹。
后面还跟着护卫、仆役，其中仆役手上已经拎了不少东西。
曹张氏没看到人群里埋没的一大娘等老邻居，她被众星拱卫，看看左右儿女，笑容堆满面。
记得十多年前，曹家刚来西京城的时候，那年中秋逛夜市，一家五口，个个寒酸。
当时曹贤穿着一身新衣裳，就已经高兴的不行，小心再小心，生怕脏了破了。
那时候家里情形其实已经转好。
更往前。
家徒四壁都不足以形容。
再看看现在。
弹指十二年。
根本不敢想。
“今天看中什么，别问价钱，尽管买。”
“全场我买单！”
曹贤身怀十万两巨款，十分豪气。
再不是当年那个时时刻刻想要谋夺曹信财政大权的小黑丫头。
她这时左手捧着一份砂糖冰雪冷丸子，右手拿着一盒香糖果子，吃了两口，就丢给曹良，嘴里滴咕：“味道不对！”
“谢谢大姐！”
曹良没听到曹贤滴咕，欢喜谢过，跟怀中侄儿分食。
曹信耳尖，冲曹贤笑道：“味道都一样，但是心境不一样了。”
当年。
家中穷苦。
逛夜市，哪怕什么都不买也很开心。曹信给曹贤买了两份小零食，更是让大姐心花怒放。
但现在，再吃同样的零食，已经不比当初。
例如曹贤立志要吃一辈子的冰糖葫芦，这时看了，也不再嘴馋。
风味不再。
只余情怀。
曹信心下感慨。
曹贤却无忧无虑，她拿下第二届西京府比武大会的魁首，兴奋劲几个月都没消退，正是志得意满的时候，才没那些矫情。
倒是走到一座酒楼跟前的时候，曹贤停住脚步。
“嘿！”
“这‘田家酒楼’还在呢。”
“猜灯谜——”
曹贤抬头看，想到曾经，扭头冲程静、卫菲菲、曹义、曹淑他们笑道：“当年刚来西京府的时候，就有这田家酒楼跟灯谜，我跟曹良还一人猜中一个呢！”
“对对对！”
“大姐猜的是‘脚儿小，腿儿高。戴红帽，穿白袍，猜一动物’。”
“我猜的那题是‘进水行不成，猜一字’。”
曹良已经十八，当年才仅六岁，但对当时他跟大姐猜中的两道灯谜记忆犹新：“我跟大姐都不识字，还是五哥跟我们说谜底，让我们去答的，得了两个灯笼，现在都还放在家里。”
曹良记性太好，嘴巴太快。
曹贤拍了他一把，一阵无语：“你才不识字呢！”
“哈哈！”
众人都忍不住笑。
曹贤脸皮厚，不在意，她凑到曹信跟前，贼兮兮问：“明年七月的‘武林大会’，你参不参加？”
“不参加。”
曹信摇头。
他事务繁忙，哪有那闲工夫。
“怕什么？”
“你整天不着四六的，多好的历练跟扬名的机会啊！”
“你要是夺个魁首回来，咱们曹家不是发达啦？”
曹贤撺掇着。
“不去！”
“魁首让给你！”
曹信仍是摇头。
“真不去？”
曹贤追问。
“不去不去。”
从曹信这里得到肯定回答，曹贤心底笑开了花，只要这老五不去，她明年就有把握再将‘武林大会’的魁首拿下来，实现两连冠，再风光一年。
但她面上不表，装作无奈：“好吧好吧。那你明年做什么？生孩子？”
“我明年？”
曹信冲曹贤咧嘴一笑：“接任岐山掌门。”
“什么？”
曹贤瞪大眼睛，愣在当场。
……
年关是欢乐的。
欢乐是别人的。
曹贤充满忧伤。
本以为她这位岐山派大师姐在拿下‘第二届西京府比武大会’的魁首后，岐山派掌门的位子今后顺理成章的会落到她头上。
但谁想！
曹信横插一腿。
虽说她还年轻，一二十年后，也是当打之年。
但那时候难道她还能厚脸皮接弟弟的班不成？
岐山掌门！
此生无缘！
曹贤自是苦闷。
但曹家庄可没人在乎她，这岐山掌门不论是她还是曹信，肉烂在锅里，没什么差别。
于是。
该吃吃，该喝喝。
热热闹闹，欢欢喜喜。
乾佑十四年，就在一片祥和喜庆的气氛中悄然过去。
次年。
改元‘天授’。
是为天授元年。
……