大家听了这个主意之后都纷纷赞同，但这个天真的想法当然是瞒不过刘员外了！话虽如此却没人敢主动承认？还是朱重八自告奋勇站出来承认，结果自然是朱重八被佣人毒打一顿并赶回了家中，还让朱五四增添了赔偿小牛的债务，但是朱重八却因敢作敢当而深得小伙伴们的信任。

到了蒙元乌哈图可汗元惠宗至正普皇帝：孛儿只斤·妥懽帖睦尔，时期的至正三年公元1343年，濠州城发生特大旱灾！

紧接着次年春天又发生了严重的蝗灾，以及黄河堤坝决口！庄稼被蝗虫吃得干干净净，还被大水淹没了大片土地生物，祸不单行在这样情况下死去的百姓与动物尸体得不到及时处理，所以引发了瘟疫！

一时间家家户户都在死人，一个村子中一天竟死去十几人，甚至几十人之多！中原各大行省都有严重的灾情。

使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半个月年过花甲的64岁父亲：朱五四、母亲：陈二娘，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱来旺，三哥：朱重七、三嫂：刘氏、侄子：朱圣保，相继病死村中！

而大姐：朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐则被嫁入经济条件稍微好点的秀才：李贞，府中唯独剩下二哥：朱重六，和朱重八两人在家中坚守。

就连朱重八的大伯：朱五一，家中的长子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相继受到瘟疫传染病死家中！

眼看着亲人们一个个死去，家里又没铜板买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有！可叹父亲：朱五四、与大伯：朱五一，两人一生劳苦，生无立足之地，死无葬身之处。

使得年幼的朱重八和二哥：朱重六，抱在一起放声痛哭，哭声持续不断！还惊动了邻居家的员外郎：刘继祖，发了善心的刘员外给了他们一块坟地。

这才让他们兄弟两人停止哭声，连忙找了几件破旧衣服包裹好尸体，在将父母安葬在刘家的土地上。

在安葬好亲人家属之后，为了活命朱重八与朱重六被迫分开，各自逃生去外面寻求温饱，可朱重八又不知道去哪里？就想起之前曾经当过俗家弟子的皇觉寺。

于是就去再次投奔了方丈：高彬，并在寺内剃度为僧，做了小行童法号〈如净〉也算有了个安稳之地，有口饭吃有个地方睡，他每日在寺里扫地、上香、打钟、击鼓、烧饭、洗衣，整天忙得团团转，但有时仍会受到方丈的斥责，也是故意磨练他的意志力。

日子一长如净就憋了一肚子的气，他不明白为何方丈要刁难自己？

一日如净扫地，被伽蓝神座绊了一下，气得他顺手就拿起扫帚打了伽蓝神四五下。

还有一次方丈见到大殿上的蜡烛让老鼠给咬坏了，就当众训斥了如净，惹得如净很烦躁！他心想；伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇呢？更害得自己连累受骂，就越想越气还随手找来管笔，在伽蓝神的背后写下〈发配三千里〉的大字，也反映了如净不甘心受压迫的『性』格。

不久之后由于天灾不断，一些难民逃上山要饭，导致寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到任何施舍和香油钱。

方丈为了保住皇觉寺只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘，其中如净才做了五十天的行童，而且还不会念经、做佛事，但是也没有办法，他也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪，这年朱重八才年仅17岁。

如净边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从河南江北行省濠州城向南走到了淮西道庐州路合肥县。

然后又折向西进入河南江北行省汴梁路，到了固始县、信阳州，又往北走到汝州、陈州等地，还东经鹿邑县、归德府亳州，于蒙元至正七年公元1347年又回到了皇觉寺。

在这流浪的三年中，如净走遍了淮西道的名都大邑，接触了各地的风土人情，见识了世面、开阔了眼界，还积累了社会生活经验，艰苦的流浪生活铸就了如净的坚毅、果敢『性』格，但也使他变得了残忍、猜忌，故此这段生活对他的一生产生了深远的影响。

同时如净在外云游的三年里，也正是各地起义军风起云涌的时期。社会上广泛流传着〈明王出世，普度众生〉的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传，故此如净在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹了朝廷对灾情治理不严以及人民生活恶化的现状，意识到天下大『乱』很快就会来临了，所以他在回到皇觉寺后，就开始了勤奋学习、广交朋友，准备干出一番大事业来。

蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓们在遭受了压迫以及天灾疫情的打击下，恰巧又遇到黄河堤坝决口，朝廷强征了15万民工去修筑黄河堤坝。

这让出生比较宽裕家庭信奉白莲教的韩山童，与信奉弥勒佛的刘福通两人认为时机已到，故意把泥菩萨埋在黄河流沙中，在让人挖出来编造（石人一只眼，挑动黄河天下反）的歌谣在民间四处传播。